…

В целом, получилось неплохо. В коридоре никого не было, а потом Сати скрытно провела кошку по служебной лестнице, пообещав решить все последующие вопросы через тётю. Соответственно, разговаривать лишний раз с нелюбимыми лекарями, не пришлось. Ещё повезло, что плотная накидка, о которой Сижана вспомнила через пару улиц, оказалась не нужна. День выдался невероятно тёплым для сезона холодов. Попадающиеся навстречу прохожие даже изумляли лёгкой одеждой. И расстраивали совершенно равнодушными взглядами, скользящими мимо кошки. Нет, точно надо прекращать пить! Всю привлекательность растеряла. И это в двадцать пять! Ужас!

…

Так, пора встряхнуться. Площадь. Здание гильдии. Главное, сразу извиниться перед Джаадом и Эльви. За то, что отключилась на рейтинговом бою от лёгкого удара по затылку и потом так долго отсутствовала. Вдохнуть поглубже… заходим.

Гильдейская таверна. Возвращение блудной кошки.

– Всем привет! Джаад, прости, что опять проспала. Больше не повторится, обещаю!

…

Звук разбившегося стекла.

…

Чего это он? Сижана с удивлением уставилась на застывшего ифрита, уронившего протираемый тряпочкой стакан. Посмотрела на пристроившуюся за стойкой бара фею, уставившуюся на кошку со странным возбуждением и невероятно ехидной улыбкой. Потом с возрастающей тревогой обратила внимание на быстро стихнувшие разговоры и повернувшиеся лица Охотников, исказившиеся в странной оторопи. Причём задающих недоумённые вопросы сразу прервали сидящие рядом. Неужели она в конце вчерашнего рейтингового боя сотворила нечто жуткое? Точно больше ни капли в рот не возьмёт!

Судорожно сглотнув, Сижана осторожно подошла к проходу на кухню и наткнулась на несущую поднос Руби.

– Привет, мелкая.

…

Полетевшие на пол плошки с едой.

…

И эта всё уронила. Да ещё, упав на колени, выпучила глаза. Растерянно посмотрев на замерший в немой неподвижности зал, кошка заметила выглянувшую из-за перил второго этажа Розетту. Слегка нервно помахала рукой…

…

Опрокинутое вниз содержимое подноса.

…

…Отметив, что Охотники, на стол которых посыпались тарелки, даже не дёрнулись, не сводя с Сижаны напряжённых взглядов. Возникло чёткое ощущение, что отрабатывать это «нечто жуткое» придётся очень долго. А Сати даже не намекнула. Вот с***!

– Ну как можно перепутать? Дина, ты куда смотрела? В потолок или свою книгу с картинками?!

Наконец-то! Услышав голос Эльвиры, что выходила спиной из подсобного помещения, удерживая перед собой большую стопку посуды, кошка облегчённо выдохнула. Пусть получение хорошей оплеухи теперь более чем очевидно, но подруга ничего скрывать не будет. Расскажет, как есть, даже смягчить попытки не сделает.

Подойдя к пантере и подождав, пока та, закончив ругать ещё одну новенькую девушку, сделает несколько шагов, Сижана робко произнесла:

– Привет, Эльви. Извини, что так долго спала. Сама не ожида…

…

Звонкий грохот разбившейся посуды. Невероятно медленно повернувшаяся официантка. Мучительные мгновения тишины и… резкий прыжок чёрного силуэта, сопровождающийся утробным рычанием.

…

Первое, о чём Сижана подумала – прямо сейчас её будут жестоко бить за совершённый проступок. Однако сильный испуг быстро сменился полным непониманием от хлынувших слёз и посыпавшихся поцелуев. Конечно, они очень близкие подруги, а после выпитого вина бывало всякое, но… это уже явный перебор! Да ещё при всех!

– Элви, прекрати! Раздавишь! Эльви?!

Но пантера, опрокинув кошку на пол, рыдая и бормоча что-то невразумительное, лишь крепче сжимала её в своих объятиях. Причём выражения на лицах, появившихся рядом Джаада, Руби и Розетты, прямо намекали, что они станут следующими. Лихорадочно вращая головой, Сижана невольно вновь зацепилась взглядом за фею, также подошедшую и наблюдающую за всеми с чётко выраженным наслаждением. Что тут происходит?!

К сожалению, столь нужного ответа кошка не дождалась. Вместо этого, откровенно ухмыльнувшись рвущемуся из глаз Сижаны вопросу, Сати вдруг откуда-то достала и надела на голову высокий бумажный колпак с приклеенными звёздочками. Затем выхватила из воздуха небольшую палочку и, рассыпая широкими взмахами с неё искры, радостно завопила:

– И жили они долго и счастливо! А потом умерли в один де… ой!

Только вот закончить ей не дали. Сбоку неожиданно появилась рука, уверенно схватившая фею за ухо, заставив приподняться на цыпочки.

– Ай-яй-яй! Дедушка, за что?!

Чуть вывернув голову, Сижана увидела… Главу гильдии. Явно разозлившегося и со слегка вылезшими клыками во рту. Сразу захотелось раствориться в воздухе. От раздавшегося сердитого голоса тем более.

– Обязательно надо было устраивать целое представление?!

Впрочем, поводив из стороны в сторону приплясывающую фею, он неожиданно дёрнул её на себя и крепко обнял, посмотрев на Сижану странно заблестевшими глазами.

– Спасибо, Сати. Спасибо!

– Угу. И ушко чуть не оторвал!

– Кхм. Могу со вторым помочь. Даже скажу за что.

– Всё-всё, я поняла.

Ещё бы и кошке понять.

…

– Кто-нибудь! Ну, пожалуйста!

…

К счастью для её разума, подвергшегося очень серьёзному испытанию, рвущийся из глубины души крик наконец-то был услышан. Почему-то опустив взгляд, Глава гильдии Лари Крофф во вновь возникшей тишине со странной интонацией вины наконец-то ответил:

– Сейчас сезон тепла, Сижана. Ты пролежала в капсуле Восстановления полгода. Только Эльвира верила, что белая кошка ещё жива. Для остальных ты была мертва!

…

В этот момент что-то вдруг колыхнулось внутри Сижаны. Возникло непонятное желание срочно посмотреть на фею. С трудом, но она нашлась, уже стоящая возле выхода из таверны. Лёгкая улыбка и… чётко видимые вертикальные зрачки в оранжевой радужке засветившихся глаз. На мгновение соткавшийся за спиной контур больших крыльев. Раздавшийся в сознании шёпот слов:

– «Не забудь про своё новое обещание».

Захотелось ответить «Да!», ещё раз поблагодарить за невероятный по ценности дар, но… кого? Конечно, светлую фею Сати, как же иначе! Но это будет потом, а сейчас…

– Да отцепись, Эльви! Всю форму уже измочила. И хватит слюнявить мне лицо! Эльви… Эльвира, чтоб тебя!!

Спустя несколько дней. Гильдия Охотников. Недоумевающий высший демон Элинэ.

– Зачем?!

– Я никогда больше её не оставлю! Тебе тем более!

– Эльвира?