— Джулиус, — выдохнула она. — Слишком крепко!

— Прости! — он чуть ослабил хватку. — Прости. Я не хотел, я просто…

— Все хорошо, — она обвила его руками, переводя дыхание. — Я тоже переживала за тебя.

Джулиус радостно закрыл глаза, уткнулся лицом в ее волосы и глубоко вдохнул. Ему было плевать, что они стояли посреди территории Алгонквин по лодыжки в траве в крови возле груди трупов драконов. Он мог остаться тут, обнимая Марси, навеки. Но, когда он так решил, Марси отодвинулась.

— Но как ты меня нашел? — спросила она, улыбка пропала с лица. — Как ты сюда попал? И почему ты с ними?

Джулиус оглянулся, Челси, Эмили и Ворон стояли за ними. Мирон только догнал их, но другие смотрели какое-то время. Джулиусу было все равно в этот раз. Его клан мог смотреть на него, а он все равно не отпустил бы Марси.

— Мы пошли к нему, — сказала генерал. — Мы…

— Вы пошли к нему? — возмутилась Марси. — когда я сказала не делать этого?

— Ты сказала им не идти ко мне? — спросил Джулиус. — Почему?

— Потому что я знала, что ты сделаешь это, — она махнула на поле в крови. — Отправишься в сердце территории врага. Я пыталась уберечь тебя!

— Что толку, если ты в опасности? — завопил он и сжал ее плечи. — Я не могу не помогать тебе, Марси.

— И ты, при всем уважении, не отдаешь нам приказы, — добавила генерал Джексон, упрямо подняв голову. — Наша миссия: защищать тебя и твоего духа, и раз Хартстрайкеры были в более выгодном положении, чем наши силы, прошлой ночью, мы отправились к ним.

Марси гневно выдохнула.

— Хорошо, что все хорошо закончилось, — она посмотрела на Джулиуса, который все еще не отпустил ее. — Но ты не сказал, как сюда попал. Амелия сделала дверь?

— Вообще-то, нас перенесла Свена, — сказал Джулиус. — Мы попросили Амелию, но она была слишком слаба, ведь отдала половину магии тебе.

— О, блин! — Марси отпустила его и прижала безумно ладонь к своей груди. — Огонь Амелии! Я забыла о нем, когда была на земле мертвых.

Джулиус побледнел.

— Земля мертвых?

— Фух, все хорошо, — она обмякла от облегчения, похлопав себя по груди над сердцем. — Все еще горит сильно. Но я предпочла бы вернуться на гору и отдать это ей.

Возвращение домой звучало для Джулиуса как чудесная идея. Он не знал, что она имела в виду под «землей мертвых», но они нашли ее по армии призраков, этого ему уже хватало. К сожалению, замминистра магии этого было мало.

— Ты все так бросишь? — прорычал он, хмуро глядя на Марси почти с ненавистью. — Ты покрыла все это место призраками! Я лишь мельком увидел Землю Восстановления, когда был тут как часть делегации ООН двадцать лет назад, но даже этого хватило, чтобы удивиться. Красивая нетронутая земля первобытных духов, какой нет больше на Земле, и ты превратила ее в это, — он махнул рукой на пустое поле, где была перевернута земля. — Что у тебя за дух?

Марси напряглась. А потом, словно она надела маску, Джулиус увидел, как она скрылась за деловитым видом, повернулась с серьезным взглядом к магу. Этот вид был так похож на дракона.

— Не предполагайте то, чего не понимаете, — заявила она, указав на пустой воздух рядом с собой. Джулиус понял, что воздух не был пустым, ведь Призрак появился рядом с ней, но не как кот. Он видел духа таким лишь раз, но Джулиус не мог забыть жуткого солдата без лица, который одолел Ванна Егеря, и от этого воспоминания он отпрянул, когда Пустой Ветер встал рядом с его магом. — Сэр Мирон Роллинс, — Марси повернулась к пугающему духу рядом с ней. — Это Пустой Ветер, дух Забытых Мертвых. Он оберегает тех, кого все забыли, включая сотни тысяч жертв потопа Алгонквин шестьдесят лет назад. Духи Алгонквин могут восстановить их землю, но то, что они забрали у людей, живших тут, не вернуть. Алгонквин почти нет дела до жизней людей, так что вам стоит быть на их стороне, а не ее.

Сэр Мирон нахмурился, когда она закончила, но генерал Джексон почти гордилась, ее сжатые кулаки дрожали в удивительном проявлении эмоций.

— Если это правда, — она с уважением кивнула солдату-призраку, — то я рада, что он на нашей стороне.

— А я нет, — рявкнул Мирон, выпрямившись во весь рост. — Плевать, первый она Мерлин или последний. Сила, использующая души людей, не то оружие, что нам нужно.

— Это не эксплуатация! — завопила Марси.

— Мирон! — рявкнула в то же время Эмили, но маг хищно посмотрел на нее.

— Мне надоело, — холодно сказал он. — Может, ты готова на все ради орудия, Эмилии, но я — нет, — он взглянул на Пустого Ветра, и Джулиус уловил запах страха человека. — Я знаю монстра, когда его вижу, и это — божество смерти. Он — конец, не начало. Если такого духа ты хочешь сделать Мерлином, то я умываю руки. Я лучше подожду еще шестьдесят лет, чем принимать дьявола, потому что он тут.

— Не глупи, — прорычала генерал, указывая на груду трупов драконов. — У нас нет шестидесяти лет, когда Алгонквин творит тут такое. Плевать, даже если ее дух — один из Четырех Всадников Апокалипсиса, он нужен нам сейчас.

— Так бери его, — рявкнул Мирон. — Но удачи с прогрессом без меня. Я — Мастер Лабиринтов, единственный, кто знает, что делает, — он посмотрел свысока на Марси, как Бетезда обычно смотрела на Джулиуса. Словно она была грязью. — Это просто фанатка драконов, которой повезло. У нее даже ученой степени нет.

Марси сжала кулаки, рыча. Джулиус переживал, что она ударит старого мага, но Челси встала между ними.

— Не стоит это обсуждать тут, — прорычала она, кивнув на озеро Алгонквин. — Я не знаю, почему она еще не тут, но она идет, и если мы не хотим быть как они, — она указала на мертвых драконов, — нужно уходить.

— Точно, — сказала Эмили, бросила на Мирона едкий взгляд. — Это не конец.

Выражение лица замминистра говорило о другом, но он промолчал. Когда стало ясно, что он не будет пока шуметь, генерал подняла руку.

— Уходим.

— Куда? — спросила Марси, озираясь на пустом поле. — Как вы вообще планировали вернуться?

Кровь отлила от лица Джулиуса. Он так спешил забрать Марси, что не подумал об этом. К счастью, Челси его прикрыла.

— Я все сделаю, — она вытащила Клык. — На горе Хартстрайкер всегда есть драконы, значит, я могу нас вернуть без проблем, но придется