Ветер за ними поднялся, призраки завыли. Звук был таким громким, даже бесконечно кружащие духи на поле внизу запнулись, огляделись в поисках источника ужасного звука. Пустой Ветер опустил копье, сощурил голубые глаза.

— Уничтожьте все.

Стой! — завопила Марси, но поздно. Мертвые уже шли мимо нее, топтали барьер, который окружал ее темницу на горе, пока они спускались с горы в долину внизу. И, пока она стояла рядом с Пустым Ветром, глядя, как красивые духи природы убегают, спасая свои жизни, от волны злых мертвецов, которую помогла выпустить Марси, она стала переживать, что приняла неправильное решение.

Глава 17

Как все в его кладке, Джулиус вырос, слушая истории о том, что на Земле Восстановления. Многие драконы описывали место как ужасное, где Алгонквин мучила их вид беспощадно, но он всегда представлял его как убежище для духов, скрещенное с проектом по очищению окружающей среды, потому и «восстановления». После отчета Джастина он все еще считал свою оценку неплохой, и в других обстоятельствах он хотел бы посмотреть на бесконечный лес и диких духов, которых описал его брат. Даже в его панике из-за Марси и врожденный страх врываться на территорию крепости врага, часть него все еще была в восторге из-за шанса увидеть нечто чудесное и волшебное, что не существовало больше нигде в мире. Но, когда снежная буря Свены пропала, он увидел не то, что представлял.

— Что за…

Свена, как и обещала, перенесла их к краю кольца леса. Согласно карте Джастина, они должны были находиться под деревьями с видом на поле, полное духов и других чудес. Но, хоть поле и деревья были там, духов не было видно. Даже луна скрылась за черными тучами, нависшими над, казалось, сотнями тысяч людей, спускающихся по горе.

— Что это? — завопил он, придвинулся к краю леса, чтобы лучше видеть. — Я думал, тут из людей могут быть только маги Алгонквин. Кто все эти люди?

— Это не люди, — голос Мирона дрожал. — По крайней мере, уже.

Джулиус не сразу понял старого мага. А потом что-то холодное прошло сквозь него, и он повернулся и увидел и там людей, они шли в темном лесу как тихие тени, полупрозрачные тела сливались с тьмой, и Джулиус такое уже видел.

— Это призраки, — все внутри него сжалось в болезненной смеси страха и надежды. — Это Марси! Такое случилось, когда она убила Ванна Егеря.

— Думаю, ты пропустил пару нулей в конце этой оценки, — тихо сказала Челси, сжимая меч. — Это куда крупнее того, что она делала раньше.

— Но это работает, — генерал смотрела на поле. — Посмотрите на озеро.

Ее глаза были поразительными. Даже Джулиус не видел так далеко в темноте, а он считал, что драконы хорошо видели в темноте. Но, прищурившись, он мог различить мерцание того, что, наверное, было духами. Они сжались линией у воды, словно их прогнали туда.

— Это сила Мерлина, — сказала генерал Джексон, в голосе смешались страх и восторг.

— Это не сила Мерлина, — рявкнул Мирон, хмуро глядя на тихих призраков. — Это отвратительно. Это смерть.

Джулиусу не нравилось это признавать, но он был с ним согласен. Он любил Марси, но ее договор с Призраком всегда вызывал у него тревогу из-за такого. Даже магия тут напоминала ему о смертельной тяжелой ауре Ямы, где они бились с Биксби. От одного воспоминания волоски на его шее встали дыбом. Хоть это место не ощущалось таким грязным, тут было холоднее, чем в Яме. Холоднее, чем в ледяной буре Свены. Холодно, как в могиле.

— Давайте найдем ее, — буркнул он, обвив себя руками, дрожа.

— Должно быть не сложно, — Ворон взлетел на ветку над их головами. — Нужно идти за призраками, а они шагают к тому холму посередине.

— Это не холм, — тихо сказала Челси, сжав губы в тонкую линию. — Думаю, мы узнали, что Алгонквин делала со всеми телами драконов, чьи головы у нее в коллекции.

Джулиус чуть не задохнулся. Он так отвлекся на убегающих духов и армию призраков, что не следил за остальным. Но после слов Челси он не знал, как пропустил груду трупов драконов, стоящую как памятник в центре поляны.

— Думаю, меня стошнит.

— Нет времени на это, — генерал хлопнула его по плечу. — Ворон, поищи Марси. Остальные — держитесь со мной. Мы идем за призраками.

— Так не должно быть, — Мирон смотрел во тьму со страхом в глазах. — Мерлин не должен так делать. Смертные Духи должны быть лучшим в нас: нашими сбывшимися надеждами, магией людей, обретшей форму. А это холодный ад.

— Но это прогнало Алгонквин, — Эмили вышла на поляну из-за деревьев. — Она захватила всю Землю Восстановления. Это лучше, чем мы делали когда-либо.

— Но какой ценой? — спросил Мирон, указывая на призраков, которые все еще тихо шли мимо них, их мерцающие лица искажал гнев. — Этого ты хочешь?

Генерал пожала плечами.

— Нищие не выбирают, Мирон. Воевать приходится с той армией, какая есть, а не какую хочешь.

— Но есть границы, Эмили, — голос мага дрожал. — Ты, может, и готова отбросить все ради победы, но я говорю, что такая победа — вовсе не победа.

Эмили повернулась, мрачно посмотрела на напарника, но Джулиус заговорил первым:

— Все не так, — твердо сказал он. — Знаю, она умеет пугать, но Марси — хороший человек, а мертвые не всегда плохие. Видите? — он помахал ладонью сквозь одну из проходящих фигур, стиснув зубы, чтобы скрыть дрожь от могильного холода, пронзившего его. — Они не нападают на нас.

— Вряд ли они нас видят, — Челси помахала ладонью перед призраком, который прошел сквозь ее руку.

— Они куда-то идут, — Эмили посмотрела на ряды призраков, марширующих к центру. — Это атака, и там, где она остановится, мы найдем Марси.

В этом Джулиус с ней согласился. Ветер поднимался, нес запахи с огромной поляны. Порывшись среди них, отодвинув сильные запахи леса, воды и ледяной магии поверх всего этого, он с трудом уловил теплый и знакомый запах Марси.

— Там, — он указал на гору, которая торчала из долин, как шип. — Она наверху.

— Я бы сказала, что спускается, — Челси глубоко вдохнула. — Ты уловил, где она была. Когда ищешь кого-то, выбирай движущийся след. Там сейчас добыча. Судя по движениям и ветру, Марси там.

Она указала на поле в призраках, идущих к груде обезглавленных