понять, что перед ней, Шелара всматривалась в темноту, и та вдруг пошевелилась в ответ на её внимательный взгляд. Девушка часто заморгала, но попробовала нашарить вокруг себя оброненный меч. И нашла. Это придало сил. Она неловко встала и осторожно пошла вперёд, к возвышению.

Она не успела сделать и пары шагов, как в зале вдруг вспыхнул яркий зелёный свет. Шелара закрыла глаза локтем, опять готовясь к тому, что телепорт перенесёт её в неизвестность, но ничего не произошло. Её всё так же окружала тишина, нарушаемая только каплями воды с потолка. Свет не исчез.

Шелара осторожно убрала от лица руку и замерла, потрясённая.

На возвышении стоял каменный грубый трон, на котором скучающе расположился странный незнакомец в чёрных просторных одеждах. Длинные чёрные волосы стекали с двух сторон до самого пола, на неестественно белом красивом лице ярко выделялись лиловые глаза с узкими зрачками, которые выдавали в нём демона. Тонкие изящные ладони, мраморно-белые, безвольно свисающие с подлокотников, были испачканы тёмной запёкшейся кровью. Он с интересом рассматривал стоявшую перед ним девушку и не произносил ни звука.

- Где они? - хрипло и тихо спросила Шелара.

- Кто они? - эхом переспросил незнакомец, не меняя ни выражения лица, ни позы.

- Все, кто пришёл сюда.

- О, - в призрачном голосе демона послышалось довольство. - Их было слишком много, и всех постигла разная участь. Некоторые уже погибли, некоторые ждут своего часа.

- А те, кто пришёл со мной?

- Отправились к остальным. Ждать.

- Я могу узнать больше?

- А что ты хочешь узнать? - демон улыбнулся. Его явно забавляла её трусливая осторожность и непонимание. От играл с ней, как кот с мышью.

Шелара вздохнула и медленно опустилась на пол. Усталость навалилась вместе с равнодушием. Игра будет долгой, если он не решит убить её сразу, а значит, нужно поберечь силы.

- Кто ты?

- Создатель и узник этого места, - он театрально развёл руки, но тон был ироничным. - Повелитель Хаоса… Лайренти-Виаль.

- Это твоё имя?

- Это ‘Повелитель Хаоса’ на одном из мёртвых языков другого мира. Наверное, теперь это можно назвать именем.

- И чего же ты хочешь, Лайренти-Виаль?

Демон закинул ногу на ногу и сложил ладони поверх колена.

- Я хочу вернуться в мир живых. Туда, откуда пришла ты.

- И что тебе мешает?

- Я не могу пройти через портал, пока у меня нет тела.

- Тела? - Шелара вспомнила, как давно, кажется уже целую вечность назад, Альшер рассказывал ей о том, как арши обрели тела и пришли из Тайлоса в этот мир.

- Да, живого, наполненного кровью тела. Как у тех демонов, что пришли с тобой, - он устало вздохнул, откидываясь спиной на твёрдый камень трона и поднимая взгляд к потолку. - О, ты бы только знала, сколько я уже убил им подобных, но ни в одном из них я не нашёл разгадки, как им удалось обрести плоть… Но у меня ещё так много шансов…И целая вечность впереди.

Шелара похолодела. Осталось ли что-нибудь от конницы Эль-Ризара?

- Ты не найдёшь в них разгадку, - тихо и уверенно произнесла Шелара.

- Почему ты так думаешь? - он склонил набок голову и с лёгким подозрением посмотрела ей в глаза.

Девушка грустно улыбнулась. Нет, в этой партии для неё ещё не всё потеряно.

- Потому что разгадка не в плоти, а в магии. И её знают те демоны, что пришли со мной.

- Я не верю тебе, - мягко признался Виаль. - Но я могу потратить частицу моей вечности, чтобы проверить твою ложь. А ты должна сейчас понять, почему я сделаю это. Прелесть вашего положения для меня в том, что все вы - пленники этого лабиринта, и ничего не можете с этим сделать. Ты, способная обороняться только мечом, абсолютна бесполезна здесь - во мне нет плоти и жизни, а Силы магов и демонов, которые пытаются сражаться со мной, питают меня и мой дом. И чем яростнее их сопротивление и атака, тем сильнее становлюсь я. Восхитительно, не правда ли?

- Я сказала правду.

Демон наклонил голову в другую сторону и хлопнул в ладоши. Рядом с Шеларой мгновенно рухнули из озарённого ядовитой зеленью небытия на мокрый пол демоны - Альшер, Алый, Эженталль. Выглядели они слегка помятыми и грязными, оружия при них не было. Может, Виаль лукавил о своей неуязвимости?

Альшер обеспокоенно посмотрел на неё и поднялся на ноги. Шеларе безумно хотелось обнять Ледяного демона, но она не могла себе позволить ничего, что вселило бы ещё большие подозрения в Виаля. Арши остановились за её спиной полукругом. Алый, стоявший прямо за ней, склонился и подал девушке руку, помогая встать между ними с Альшером и приобнимая за талию.

- Так-так-так… - заинтригованно протянул Виаль. - Кто же из вас мне расскажет, как вы обрели тела?

- Так-так-так… - передразнил Алый. - Значит, тебя только это интересовало, когда ты препарировал их?

- Они были ужасно неразговорчивы, - объяснил демон Хаоса обыденно. - Может, вы окажетесь полезнее?

Алый рассмеялся:

- Не знаю, насколько полезнее, но разговорчивее точно могу оказаться. Только не думаю, что мои речи тебе понравятся.

Повелитель Хаоса равнодушно пожал плечами:

- На кону лишь ваши жизни, мне терять нечего.

- Любой порядочный демон предложил бы сделку, - заметил Альшер.

- Сделку? И какую же?

- Например, мы рассказываем тебе, как арши обрели плоть, а ты отпускаешь девушку.

- Её? - удивлённо поднял брови Лайренти-Виаль. - Но я и не собирался держать её здесь. Она совершенно бесполезна, сгодилась бы только на корм моим Нишши, но я ведь не монстр какой-нибудь. Такая неоправданная жестокость…

- Неоправданная жестокость… - эхом повторил Эжен, качая головой.

- Я ждал, когда она очнётся, и собирался отправить назад. Даже оставил