повод напиться. Больше скажу, я уже привыкла праздновать в полном одиночестве. Приготовлю себе салат, куплю коробку сока и немного фруктов, встречу Новый год, а потом лягу спать.

– Это за гранью моего понимания! – мотает головой Альбина, не веря моим словам.

Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж, обходим несколько бутиков с косметикой, украшениями и фейерверками, двигаясь в сторону бара.

– Нет! Так дела не делаются, – возмущается Альбина, застыв перед самым входом. – Если эта Марина заберёт твоего отца в Москву, ты останешься совсем одна. Идём, у меня есть идея.

Я пока смутно понимаю, что на уме у моей новой подруги. Оказывается, она покупает не алкоголь, а соленые орешки и рыбку. Не понимаю, зачем ей нужна закуска, ведь после этого мы выходим из бара и направляемся на парковку.

– Какие планы на вечер? – спрашивает она. – Есть пара свободных часов?

– Да, а что?

– Запрыгивай. Сейчас все узнаешь.

Сажусь в машину, пристёгиваюсь ремнём безопасности, и Альбина выезжает со стоянки.

– Куда мы едем? – спрашиваю я, обратив внимание, что машина движется в противоположном направлении от моего дома.

– Боишься?

– Нет, конечно. Или я должна бояться?

– Можешь начать визжать, но тогда я пристегну тебя наручниками и брошу в багажник, – усмехается надо мной Альбина.

Что замышляет эта женщина? Я пока не знаю, но мне не страшно. У меня нет повода опасаться за свою жизнь, потому что Альбина, рядом с которой я сижу, внушает ощущение безопасности. Мне хорошо рядом с ней.

– Может, ты скажешь, что у тебя на уме? – спрашиваю я, когда автомобиль покидает пределы города. Мы оказываемся далеко от центра. Это уже не так весело, как хотелось бы.

– Знаешь про деревню Березкина?

– Нет, не знаю.

– Там живет моя мама, – говорит Альбина. – Каждый Новый год вся наша семья встречается у неё дома, и мы празднуем.

– Причём тут я?

– Это новогодний праздник, Аня.

– Да, но до нового года ещё две недели!

– К сожалению, тридцатого числа я выхожу на смену. У меня не будет времени заехать за тобой. Зато ты сможешь приехать к нам.

– Ты серьёзно?! – искренне удивляюсь.

– Абсолютно! Я не хочу, чтобы из-за моей работы ты осталась одна.

Теперь я начинаю понимать, что замышляет эта привлекательная особа женского пола. Видимо, Альбина думает, что именно она стала причиной раздала в моей семье. Это не так, разумеется, ведь наши с отцом отношения всегда были немного необычными. Он не поздравляет меня с днём рождения, потому что знает, как я отношусь к этому дню. И он не звонит лишний раз, чтобы показать отцовскую любовь и заботу. Честно говоря, ему давно наплевать на меня. Может быть, он говорит, как ему тяжело, но я в это не верю. Он давно сделал свой выбор в пользу новой семьи. Альбина в этом не виновата. Однако она об этом не узнает. По крайней мере, в ближайшее время.

Я поступаю очень плохо, потому что использую её. Пока она винит себя в том, чего никогда не делала, я пользуюсь подходящим случаем. Не знаю почему, вот только я не хочу потерять эту женщину. Когда она рядом, мне становится легче жить. И раз для этого мне приходится манипулировать ей, пусть будет так.

Сложно сказать, к чему приведёт мой обман. Когда Альбина поймёт, что ей крутили, а ведь она далеко не глупая женщина, мы, вполне возможно, больше никогда не будем друзьями. И все же я не собираюсь терять такую возможность. К тому же дома меня никто не ждёт. Чем больше времени я проведу рядом с ней, тем меньше проблем возникнет на пустом месте.

– Значит, твоя мама умерла от рака? – неожиданно спрашивает у меня Альбина, посматривая краем глаза в мою сторону.

– Да. Это был рак груди.

– Мой отец тоже умер от этой неизлечимой заразы. Только у него был рак лёгких.

– Он курил?

– Как паровоз! – смеётся она. – Запросто мог выкурить три пачки в день.

– Какой кошмар! – Я не столько удивляюсь, сколько ужасаюсь количеству никотина. – Слушай, а почему ты решила работать в полиции? Пошла по стопам отца?

– Да нет. Он у меня всю жизнь проработал на заводе, – пожимает плечами она, вздыхая. – Я точно не знаю, чем он занимался. Но в полицию я пошла по собственной инициативе. Я хотела помогать людям. Если быть точнее, мне хочется помогать трудным подросткам.

– Необычное желание.

– Родители сказали тоже самое. Отец хотел, чтобы я пошла по стопам бабушки и стала врачом. Она у меня всю жизнь работала акушеркой в родильном отделении центральной больницы. Да и мама ужаснулась, когда в меня стреляли.

– Что?! – выпучила глаза, уставившись на неё. – В тебя стреляли?! Кто?! За что?!

– Это случилось, когда я ещё стажером была. Ничего особенного. Я и мой наставник поехали вместе со службой опеки в неблагоприятную семью, а там был отец девочки. Он находился в состоянии алкогольного опьянения, поэтому открыл стрельбу. Пуля попала в ключицу. Больно и страшно, конечно, но рана была не смертельной. – Альбина останавливается на красном сигнале светофора, оборачивается ко мне всем телом и, улыбаясь, словно это какой-то пустяк, говорит: – Если хочешь, могу показать шрам.

Она что, заигрывает со мной? Или это мой больной мозг воспаляется из-за отсутствия женского внимания?

Кажется, я начинаю сходить с ума. Глядя, как улыбается Альбина, я воображаю себе, чем мы будем заниматься у неё дома. Ситуация усугубляется тем, что она подмигивает.

– Ты живёшь с мамой? – не удержавшись, спрашиваю я.

– Пока – да.

– Как это понимать?

– Ну, у меня есть сын Костик. Ему одиннадцать лет, – отвечает она, расплываясь в материнской улыбке.

– Он гостит у отца?

– Вообще-то он приедет погостить у меня.

– Не понимаю, – задумчиво бормочу под нос. – Хочешь сказать, что Костик живет с отцом, а не с тобой?

– Именно об этом я и говорю.

– Все равно ничего не понимаю! Если вы с мужем развелись, а он подал в суд по поводу опеки над вашим общим ребёнком, ты должна была выиграть процесс. Это я тебе как будущий юрист говорю!

– Аня, мы никогда не ходили в суд, – признаётся она.