и изучал информацию по делу Громовых. Мой отец, не побоюсь этого слова, ведь именно им он для меня стал, поддерживал меня во всём. Очень много информации прошло через меня, и очень много странностей я узнал. Как и о том, что все в Роду Громовых — Одарённые. Никто в мире не знает, по какому принципу рождаются такие люди. По крайней мере, я так считал. Пока не стал узнавать про это больше и не получил доступ к более секретным данным. То, что я узнал, поразило меня. Ведь все Одарённые — дети особых людей, одарённых нечеловеческой силой. Упоминания о них протекают с давних времён и тщательно скрываются во всём мире. Как я понял, это и есть те самые Знатные, о которых идёт речь. И главное, о чём я узнал, все Громовы были Знатными.

— Все? — я присвистнул. — Если это правда, то удивлён, что они погибли.

— Меня тоже это насторожило. И ещё больше насторожило то, что все они имели один Дар, что не присуще людям. Насколько мне известно, основателем Рода был человек, имевший гены, которые подавляли все остальные.

— Доминантный Дар?

— Да, что-то вроде того, — Гриша снова погрустнел. — Но даже так, их это не спасло. Больше накопать мне не удалось и это всё, что я знаю. И к сожалению, это никак не поможет мне вернуть Веронику.

— А зачем её возвращать? — я заставил Гришу удивиться своему вопросу.

— В каком смысле?

— Так она же переродится.

— ЧЕГО⁈ — кажись, его сейчас кондратий хватит. Он даже привстал с кровати.

— Погоди, ты не знал?

— О чём?

— Слушай, присядь для начала и меч в сторону отложи, — я подался вперёд и забрал у него своё оружие. — Вот так, успокойся. Спокоен?

— Да, о чём ты говорил? — Гриша смотрел на меня с неподдельным интересом и надеждой во взгляде.

— О том, что Знатные перерождаются. И если твоя Вероника была Знатной, значит, она переродится. Если уже не переродилась.

— Правда⁈ Но она ведь тогда совсем маленькой будет, крохотной…

— Кто сказал? Обычно мы перерождаемся в тела людей постарше. От восемнадцати до сорока. Когда как, я точно не знаю. Я вот, например, появился в этом теле меньше, чем пару месяцев назад, — сам не знаю почему, но я захотел Грише это рассказать. Не думаю, что он станет о таком трепаться. Особенно, с учётом того, что он уже и так знал о Знати и молчал.

— Правда? Чёрт, так, а как мне её найти?

— Вот этого я не знаю. Она может хоть на другом конце света появиться.

— В самом деле? — Гриша заметно расстроился. — Постой, но если так, то она должна будет приехать в Москву! Как минимум из-за тебя! Если ты восстановишь Род!

— Возможно, я этого точно не знаю, — я пожал плечами. — Так, давай пока от этой темы отойдём. Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что болтать об этом налево и направо не стоит. Хочу спросить у тебя про другое. Если ты прекрасно знал, что Род Громовых уничтожен, почему ты дал мне именно эту фамилию?

Гриша бросил на меня странный взгляд.

— Ты не знаешь? Честно, я считал, что ты знал…

— О чём?

— Как? — Гриша кашлянул. — Признаюсь, я тебе немного соврал, когда сказал, что больше ничего не узнал. На самом деле, я узнал кое-что ещё…

Рязанский проспект

— Это здесь? — Мария нахмурилась, оглядывая взглядом шестиэтажку. — Не в самом богатом районе он живёт. Хотя с его то зависимостью от казино это не удивительно. Больше удивляет, как он смог стать адвокатом.

— Продажным, — Катя ухмыльнулась. — Не забывай об этом, это важная часть его биографии. Какая у него квартира, этаж?

— Сорок первая, шестой. Кажется… вот это подъезд, — Мария указала рукой на металлическую, обшарпанную дверь с кодовым замком на ней. Как и повелось в РИ, он был уже давно кем-то сломан, и попасть внутрь можно было без особых проблем. Внутри пахло плесенью, перегаром и чем-то очень неприятным. Тем, что невозможно описать.

— Фи… — Катя прикрыла нос. — И люди тут живут?

— Ты удивишься, дорогуша, но девяносто процентов людей в этом мире живут в похожих или худших условиях. Со стороны так не кажется, ведь, зачастую ты видишь огромные города, красивые квартиры, дорогие рестораны, но даже не задумываешься, сколько на самом деле на планете живёт людей. А ведь их скоро девять миллиардов будет. Миллиардов! — Мария подняла палец вверх, аккуратно поднимаясь вверх по лестнице и посматривая вверх, через перила. — Вот и выходит, что где-то девять сотен миллионов людей живут хорошо, а остальные вынуждены жить вот так. Это статистика, мать её за ногу, и против неё не попрёшь.

— Да ну! Не верю! Бред какой-то!

— Тебе сложно понять, ты масштаба проблем не видишь, а это так. За красивым глянцем прячутся бедность, нищета и безработица. А там смертность, пьянство, преступления, насилие. Когда дети растут в таких условиях, единицы из них могут чего-то добиться в жизни. И это не только в Российской Империи. Так везде.

Катя зажала нос руками.

— Как-то здесь очень плохо пахнет.

— Согласна, тухлятиной или мертвечиной. Плохое у меня предчувствие.

Поднявшись на шестой этаж, девушки застыли у двери под номером сорок один.

— Чёрт, да у меня сейчас слёзы из глаз пойдут! — Катя прикрыла нос и рот локтем. — Это из его квартиры запах!

— Похоже на то, — вместо того, чтобы закрывать нос руками, Мария прогнала по телу энергию, дабы убрать лишние запахи. Энергия способна на всё, главное — уметь ею управлять. Катя до такого пока не догадалась. — Думаю, звонить бессмысленно. Я уже, кажется, догадываюсь, что там произошло.

— Что? — Катя удивлённо взглянула на дверь из-за спины Марии. — Что там?

— Сейчас и узнаем, — подойдя к дверной ручке, Мария схватилась за неё рукой и приложив силу, отломала её с корнем. Замок был сломан, дверь открылась, и девушкам в нос ударил концентрированный запах тухлятины. Катю чуть не вырвало. — Отойди, тебе лучше туда не соваться. Я всё проверю.

— Х-хорошо! — Катя даже не думала о том, чтобы лично туда идти. В этой ситуации, соперничество было ни к чему. — Я т-тебя здесь подожду! А лучше, внизу!

Мария усмехнулась и зашла в квартиру, закрыв за собой дверь. Катя сиганула вниз по ступенькам, не желая больше здесь находится.

— Теперь всю одежду сжечь придётся!

Зайдя в квартиру, Мария быстро огляделась. Такая себе, совсем обычная для РИ квартира. Длинный коридор, слева кухня. В самом конце туалет и по бокам спальни. По центру квартиры гостиная.

— И что же ты натворил, Хрулёв? — Мария шмыгнула носом и скривила лицо. Как ни крути, но энергия не могла полностью убрать запах. Она его только подавляла.

Медленно проходя по квартире, Мария сначала заглянула на кухню. Одинокий стул стоит рядом со столом, на котором застелена старая скатерть. На столе недопитая кружка чая, а рядом с ней конверт. Подняв его в руки, Мария покрутила в руках. На нём была только одна надпись: «Завещание».

— И что ты собрался завещать? — она хмыкнула и убрала конверт за пояс. — Ладно, посмотрим.

Осмотрев всю кухню сверху до низу, Мария не нашла больше ничего интересного. Холодильник пустой, в шкафчиках только специи, сахар и пара упаковок с чаем. В гостиной та же история. Ничего интересного, кроме шкафов с книгами, которые Хрулёв не смог продать. По центру шкафа виднелись отрезанные провода от телевизора, в спешке снятого с кронштейна. Либо забрали за долги, либо сам продал, но торопился.

В гостиной было настолько пусто, что даже как-то грустно стало. Похожая история с левой спальней, в которой совсем не осталось мебели. Часть обоев содрана, люстра вырвана с корнем, шторы плотно завешаны. Только туалет и остался в целости, словно им совершенно никто не пользовался. А вот последняя дверь оказалась закрыта и вела во вторую спальню. И закрыта она изнутри.

Судя по тому, что никто не пришёл встречать гостей, да и запах здесь стоит просто мертвецкий, Мария уже понимала, что произошло, и без лишних зазрений совести выломала дверь. Внутри всё оказалось именно так, как она и ожидала.

Перекинув петлю на удивительно крепкую люстру, Хрулёв подвесил своё исхудавшее тельце, в надежде свести счёты с жизнью. И у него это получилось. Притом, достаточно давно. Тело начало разлагаться и вонять. И как соседи до сих пор полицию