Он сказал, что уедет очень далеко – должен будет уехать, когда она вытащит меч. Но теперь, когда он признался ей в любви, может, ему не обязательно уезжать? Это Ынтхак и хотела узнать. Мрачный Жнец поднял на нее удивленный взгляд.

Тем, кто сопровождал его в далеких чужих землях, Гоблин установил надгробия, а зимой, когда оказывался в Корее, отдавал дань памяти своим родственникам и тем, кто умер, защищая его. Чужие смерти преследовали его, но у череды смертей было начало: те, кого он любил больше всего, кому он больше всего доверял, умерли в один день.

Он приходил в буддистский храм, расположенный высоко в горах, и зажигал воздушные фонари. В такие дни его всегда сопровождал кто-нибудь из клана Ю. На этот раз была очередь Докхва. Он взглянул на лес, темнеющий в горах, затем на Гоблина, сидевшего в храме с кистью в руке. Тот аккуратно писал чьи-то имена. Лицо его было сосредоточенно.

金善

«Ким Сон», – не отрывая кисти от бумаги, Гоблин начертил имя своей погибшей сестры. Он крепко сжал губы, стараясь не заплакать. Но на глазах все равно выступили слезы.

王黎

«Ван Ё», – в каждую черту, что составляли имя его государя, он вкладывал свой гнев и тоску.

Написав имена тех, кого он любил и кем дорожил, он запустил фонарь в небо. Имена Ким Сон и Ван Ё полетели вверх.

Дорога домой после обряда всегда давалась ему тяжело. Даже через сотни лет клубок чувств в его душе не распутался. Оставшись один, он отгонял от себя тяжелые мысли. Его жизнь была его наказанием, и одиночество, будто трясина, утягивало на дно. Поравнявшись с книжным магазином, он подумал об Ынтхак, которая сегодня наверняка уже проходила этой дорогой, и почувствовал, что у него есть возможность вырваться из трясины. Сегодня, в этот пасмурный вечер, когда он зажигал фонари, не хлынул ливень, и это уже было неплохим знаком.

Ему захотелось поскорее вернуться домой, к Ынтхак. Он зашел в книжный магазин. Все это время он не осознавал своих чувств, а теперь они стали очевидны и он начал сомневаться. Похоже, все было предрешено заранее, еще до того, как он сделал свой выбор. С самой первой их встречи его душа стремилась к Ынтхак, стремилась полюбить ее.

– Ты моя жизнь. И ты моя смерть. Я люблю тебя. Я прошу дозволения у высших сил, чтобы ты не узнала мой секрет. Ни через день. Ни через сто лет.

Гоблин мечтал прожить еще сто лет с ней вместе. Его дневник не был завещанием, он просто отмечал в нем, что прожил еще один день.

С легкой улыбкой он открыл дверь, собираясь выйти, как вдруг позади него послышался стук чьих-то каблуков. Стройные ряды книжных шкафов поднялись в воздух. Шкафы стали перемещаться, повинуясь чей-то воле, книги попадали на пол. Один из них преградил ему путь. Гоблин ринулся в другую сторону, но и там перед ним возник книжный шкаф. Оказавшись в замкнутом пространстве, он слушал, как приближаются шаги.

Пространство между шкафами разделилось пополам, став границей между реальностью и иным миром. В ореоле пронзительно-яркого света к нему вышла Самсин, с длинными черными волосами, одетая очень модно и современно.

– Ты ведь знаешь, кто я?

Она взяла одну из книг, зависших в воздухе, и бросила ее Гоблину. Поймав книгу, он недовольно ответил:

– Если не планируешь покупать книгу, лучше вернуть ее на место. Владелец этой книжной лавки – человек сварливый.

– Нам надо поговорить. Ты не спешишь?

– Можно ближе к делу? У меня сейчас нет настроения разговаривать с божествами.

В глазах Самсин мелькнуло беспокойство.

– Скорее вытащи этот меч. Вытащи меч и уйди в Ничто.

Лицо Гоблина ожесточилось. Нет, все эти боги ему определенно не нравились, они его раздражали.

– Появляешься ни с того ни с сего и просишь умереть. Хоть бы причину назвала…

– Ты уже достаточно пожил, а она – нет. Я была так счастлива, когда благословила ее рождение. Теперь тебе нужно принять решение.

– Какая ирония. Какого решения ты ждешь от меня? Когда я, Ким Син, родился, разве не ты меня благословила? Разве я не твое творение?

Самсин смотрела на него и слушала, как он язвит, и ей стало еще грустнее. Он прожил целых девятьсот тридцать девять лет, но по-прежнему был для нее ребенком. Ким Син – дитя, которое она когда-то благословила.

– Потому я и говорю с тобой. Ты должен сделать это ради Ким Сина, которого я благословила. Это ведь то, чего ты хочешь.

– Чего я хочу?

– Ты хочешь, чтобы она жила. Если ты не уйдешь в Ничто, Ынтхак умрет.

– Чжи Ынтхак умрет, – повторила Самсин. Слова не укладывались у него в голове, он просто поднял голову и смотрел на Самсин. Девушка едва не умерла в прошлый раз. Даже вспоминать об этом было пыткой.

Он ведь только недавно обрел желание жить, жить вместе с Ынтхак. Он не просил многого. Он нес свое наказание уже почти тысячу лет, и неужели ему нельзя хотя бы десятую часть этого времени провести с ней? Увы, даже это ему запрещали. Чтобы жил один, другой должен умереть.

– Она родилась для того, чтобы вытащить этот меч. Нет, это ты наделил ее такой судьбой. Если она не исполнит свое предназначение, в ее существовании не будет смысла. Если она не вытащит меч, то так и будет постоянно сталкиваться со смертью. Это ведь уже началось?

В голове Гоблина пронеслись все те ситуации, когда Ынтхак находилась на грани между жизнью и смертью. Она могла погибнуть в тот день, когда ее похитили коллекторы, а потом этот автобус… Если бы Гоблин не вмешался, Ынтхак была бы мертва.

– Дальше будет хуже. Катастрофы будут случаться все чаще и станут страшнее. Ты ведь едва не убил ее. Собственными руками.

Он оттолкнул ее, когда она пыталась вытащить меч. Он сам подверг ее опасности. Гоблин в смятении молчал, но Самсин была непреклонна: иного выхода нет, она должна предотвратить худший исход.

У Гоблина тряслись руки, глаза покраснели. Он неотрывно смотрел на Самсин. Повисшие в воздухе книги разом упали на пол. Видимо, его жизнь должна быть трагедией от начала и до конца. Самсин исчезла, он остался один, и из глаз его потекли слезы.

«Ты моя жизнь. И ты моя смерть. Я люблю тебя. Я прошу дозволения у высших сил, чтобы ты не узнала мой секрет. Ни через день. Ни через сто лет».

Он молил об этом.

«Когда-нибудь, через сотню лет, в один прекрасный день, надеюсь, я смогу сказать ей, что она моя первая любовь».

Но высшие силы отвергли его. От этого ему стало совсем горько.

Тем временем Ынтхак плакала, сидя напротив Мрачного Жнеца. Она не могла поверить его словам. Не могла поверить, не хотела верить, ни за что, ни за что. Наконец Ынтхак узнала всю правду, и это выбило почву у нее из-под ног. Не подозревая ни о чем, она обещала Гоблину, что вытащит меч, предвкушала этот момент. Теперь ей хотелось провалиться сквозь землю.