Фактически свидетельства об организации военного крыла ордена скудны и неубедительны. Только после передачи госпитальерам Бетгибелина в 1136 г. у них появляются воинские отряды. Орден вполне мог унаследовать оружие от европейских рыцарей до 1143 г. Письмо Раймона, возможно написанное им в 20-х гг. XII в., дает основания предположить, что госпитальеры сражались в Святой земле, но текст его неясен, и, возможно, его слова – это метафора. Констебль появился у госпитальеров в 1126 г. Держатель этого военного титула мог иметь те же самые обязанности, что и появившийся позднее маршал; но в начале XII в., как указывалось, он был обязан только снабжать пилигримов лошадьми и вьючными животными. Раймон дю Пюи находился в войске короля Балдуина II, когда тот совершил рейд на территорию Аскалона в 1128 г., но он мог просто входить в свиту короля. Этот недостаток свидетельств уводит историков в область догадок при установлении причины появления у госпитальеров военной составляющей. Было высказано предположение, что изменение в организации ордена произошло после появления тамплиеров и было мотивировано ревностью к могущественному сопернику. Утверждалось, что опыт, полученный в Испании и на путях пилигримов в Палестине, вынудил госпитальеров задуматься о своем участии в военных действиях. Подчеркивалось, что этот шаг был вынужденным, вызванным реальными потребностями Латинской Сирии.

В XIII в. Жак де Витри писал, что госпитальеры начали носить оружие, следуя примеру тамплиеров. Основанный как духовный, орден тамплиеров подпитывался энтузиазмом мирян, увлекаемых идеалом крестоносцев. Но недавно появившиеся свидетельства дают возможность предполагать, что в начале своего существования орден едва не распался и что святой Бернард в «Похвале новому рыцарству» был далек от того, чтобы бить в литавры и призывать к служению, но своим произведением сделал попытку спасти орден от распада. И вероятно, такое рыцарство никак не могло вызывать к себе зависть у соперника. Также нет и доказательств существования братьев-воинов ордена в Испании. Последние исследования доказали, что в первых филиалах госпитальеров в Наварре упор делался на мирную проповедь и сбор милостыни. И дарение ордену в 1131 г. третьей части королевства Арагон ясно показало, кто есть кто: с одной стороны госпитальеры, заботящиеся о бедняках, а с другой – тамплиеры, сражающиеся в защиту христианства.

Внимательное изучение документов, однако, открывает для нас мотивы, повлиявшие на преобразование Госпиталя в духовно-рыцарский орден. Можно сказать, что военная активность стала продолжением его благотворительной деятельности. В папской булле Quam amabilis Deo 1139–1143 гг. говорилось о необходимости защиты дорог, по которым передвигались паломники. О благотворительном характере этой задачи говорилось и в письме святого Бернарда, написанном в 1146 г. В 1152 г. папа Евгений III писал о госпитальерах, «сражавшихся на службе неимущим». Но наиболее важные сведения исходят от самих монахов ордена. Статьи Устава от 1182 г. утверждают, что вооруженная борьба – это другая сторона благотворительности и попечения о бедных, и вытекает она из первичной задачи ордена.

К началу XIII в. благотворительная и военная деятельность сосуществовали друг с другом. По-видимому, это было результатом давления, оказываемого на орден с двух сторон. Светская власть хотела использовать военные силы госпитальеров, о чем свидетельствовал ряд грамот, которые предоставляли ордену важные привилегии в обмен на военную поддержку. Но и в самом ордене росло число братьев-воинов.

В 1144 г. граф Триполийский Раймунд передал госпитальерам крепости Крак-де-Шевалье, Кастеллум Боше, Лакум, Фелициум и Мардабех и права владения над городами Баарин и Рафаниях (Рафания). Франки в государствах на севере оказались в ситуации более опасной, чем когда-либо с тех пор, как они завоевали Сирию. Занги в Мосуле олицетворял собой враждебную и могущественную силу. Баарин и Рафаниях были потеряны в 1137 г. Княжество Антиохия ослабло в результате внутреннего конфликта. Хотя в 1140 г. крестоносцы получили передышку, когда объединенные силы короля Иерусалимского Фулька и Дамаска нанесли поражение Занги, атабек вскоре восстановил свою былую силу. Раймунду потребовалось вновь укреплять свою границу. Когда он отдал госпитальерам большую часть долины Ла-Боке, важный сектор обороны его графства, вместе с правом владеть территориями, на тот момент не контролируемыми христианами, его, возможно, подвигло на это воспоминание о даре короля Фулька – крепости Бетгибелин. Но его дарения были более значительными. Орден не нес никаких феодальных обязательств, связанных с этими обширными земельными владениями, но имел все права сеньора. Было понятно, что причиной дарения были военные интересы. Трофеи, полученные в результате военных предприятий, делились с графом, только если он не был в отъезде. Когда он умирал, те же самые условия должны были соблюдаться в отношении его наследника; если же он был несовершеннолетним, то, кто бы ни становился регентом Триполи, к нему должно было относиться как к графу. Дополнительные статьи защищали замки госпитальеров от реквизиции или какого-либо ущерба в случае вынужденного временного размещения в них войск графа. Раймунд обязывался не заключать договоры с сарацинами без совета и согласия госпитальеров. На явное стремление правителей графства снять с себя ответственность за эти приграничные марки и передать их в управление госпитальерам ясно указывает тот факт, что граф, епископ Триполийский и сеньоры совместно скупили часть недвижимости, чтобы затем передать ее ордену.

Примерно в то же время сеньор Мараша передал госпитальерам Платту и две лиги земли в окрестностях, но с тем условием, что они укрепят место в течение года.

Морис, владелец Монреаля, в 1152 г. передал ордену часть укреплений своего замка Керак в Моаве – башню и барбакан. Его фьеф находился за Иорданом и был открыт вражеским набегам, и неудивительно, что госпитальерам полагалась десятая часть всей добычи, захваченной им у сарацинов. Морис даровал им право свободного перехода через Мертвое море и освободил их от уплаты налогов почти на все перевозимые грузы и товары.

Пять лет спустя сеньор Онфруа де Торон передал госпитальерам половину города Банияс, стратегического пункта на важном торговом пути, и половину города Шатель-Нёф. Этот дар был сделан с одним условием – орден обязан был принимать участие в защите Банияса.

Подобные дарения происходили на протяжении XIIXIII вв.: в Триполи в 1170 г. и в 1180-х гг., в Антиохии в 1168 г. и 1218 г., в Киликийской Армении в 1210 г. и в Египте в 1168 г. Как правило, передавались открытые территории, которые требовалось защищать. Многие земли находились во вражеских руках, и в этом случае госпитальеры получали привилегии, которые возмещали им потери при их отвоевании, и при этом они еще получали выгоду. Поскольку их роль была чисто военной, они на выгодных условиях получали право участвовать в дележе трофеев и самостоятельно входить в сношения с сарацинами; и сеньоры часто соглашались с их решениями. Стоит заметить, что до 60-х гг. XII в. ни один их замок не был куплен. Мы увидим, что подобная политика не пользовалась популярностью братии.

Именно при Раймоне дю Пюи начал формироваться класс монахов-воинов. Первоначально не было различия между воинами и остальными братьями. Вплоть до 1206 г. насельники делились лишь на монахов и мирян. Как можно предположить, первыми, кто принимал участие в боевых действиях, были наемники. Об этом можно судить на основании писем папы римского между 1139 и 1143 гг. и из письма святого Бернарда 1146 г. В 1170-х гг. путешественник Иоганн из Вюрцбурга пишет, что орден «многих людей в своих замках учит искусству войны, и все для того, чтобы защитить земли христиан от набегов сарацин». Тот факт, что госпитальерам передавались крепости, не означает, что в 30-х гг. XII в. в них были гарнизоны из орденских рыцарей. Они могли быть сформированы из наемников или набираться из вассалов тех земель, что были переданы ордену вместе с замками. Миряне-колонисты вполне могли участвовать в обороне Бетгибелина в 1179 г., среди защитников которого были местные наемники. И все же в 1148 г. объявился некто, кто называл себя «Гиллебертом, рыцарем и братом Госпиталя», и в 1152 г. папа признал, что все-таки у госпитальеров были воины.