– Фокси, у тебя всего двадцать дней, – напутствовал я инструктора Армии Земли, на этот раз почему-то решившей принять облик жутковатой шипастой и многолапой кунг Исссы, Пожирательницы миров с Бетельгейзе. – После чего отрядам нужно будет грузиться на десантные корабли. Все триста шестьдесят тысяч бойцов мне не потребуется, для высадки на Карантинную Планету достаточно будет и сотни тысяч. Вот только знать об этом тренирующимся вовсе не обязательно! Пусть каждый на полигоне считает, что его вскоре отправят с трудной миссией на смертельно опасную планету, и лишь от того, насколько он выкладывался на твоих тренировках, зависит его выживание.

Многолапая паучиха очень быстро прострекотала что-то, я не понял и половины, но присутствующая рядом лэнг Айни с усмешкой перевела.

– Капитан, наиболее близкий аналог сказанного – русская поговорка: «жену свою поучи щи варить».

Я усмехнулся. Ну да, куда я лезу со своими советами? Кунг Иссса готовила боевые отряды за сотню лет до моего появления на свет и имеет огромнейший опыт в этом деле. Но вот следующее предложение морфа было достаточно неожиданным, хотя и весьма здравым.

– Армия выросла. Столько своих копий поддерживать мне будет затруднительно. Поэтому для такой толпы обучающихся мне потребуется много помощников из числа людей. Я поговорю с лидерами фракций, чтобы оказали поддержку и выделили инструкторов. Да и у тебя на корабле есть Светлана Верещагина – весьма способная и старательная инструктор по физподготовке, я бы предпочла видеть эту девушку-ассасина на полигоне. Заодно Светлана повысит показатель Известности, и через двадцать дней ты заберёшь её уже «гердом».

Что ж, я был только «за» и приказал своей помощнице Айни связаться с находящимся на орбите крейсером, где находилась основная часть моей команды.

– А ещё я бы хотела потренировать исееков, – кунг Иссса уставилась на меня россыпью паучих глаз. – Да и сама бы тоже поучилась. Мне интересны эти генетически выведенные в Империи громадные насекомые, я хочу изучить их боевые возможности. К тому же, Комар, ты знаешь моё специфическое хобби: находить способы быстрого и эффектного умерщвления представителей разных разумных рас. И исеек-доминанты, с которыми я никогда ранее не контактировала, настоящая кладезь в этой области!

Прозвучало жутковато, хотя я знал, что все мои «космические богомолы» стали игроками и возрождаются после смерти в игре, искажающей реальность. Да и тренировки у Фокси – это лучшее, что мог получить боец, поскольку всего за несколько дней жестоких на грани смерти (а бывает и за гранью) испытаний уровень персонажа, его навыки и скорость реакции, а главное выживаемость и боевые характеристики выходили на совершенно иные недостижимые ранее показатели.

– Хорошо, Фокси, получишь восемьдесят исееков для своих опытов, остальных оставлю на корабле на всякий случай. Но что насчёт беглого морфа кунг Маа? Мы отследили вирткапсулу в реальном мире, сейчас за ней установлено наблюдение. Можем понять и оперативно сообщить, когда и в каком облике морф появится в игре.

Кунг Иссса неожиданно задержалась с ответом, и мне почудились нотки растерянности и даже возможно лёгкого страха в эмоциональном фоне обычно абсолютно спокойной и уверенной воительницы.

– А смысл в ответах на вопросы «когда» и «в каком облике», если мы не знаем, в каком месте виртуальной планеты кунг Маа появится?! Едва ли у осторожного древнего морфа точка возрождения находится на видном месте, скорее где-то далеко, даже не в соседних к космопорту и полигону нодах. Облик кунг Маа сменит, и узнать его я не смогу. Так что без тебя, кунг Земли, я даже пробовать не стану его ловить. Возвращайся скорее на полигон, и тогда уже попробуем что-нибудь придумать.

Я ободряюще похлопал по шипастому панцирю огромную самку мелеефата и удивлённо уставился на Фокси:

– Ты же говорила, что на ощупь морфов легко определить. И раньше я чувствовал… даже не знаю как сказать… словно резину под пальцами, а не упругую и тёплую человеческую кожу или мягкий миелонский мех. А сейчас чувствую настоящий хитиновый панцирь, такой же, как у всех мелеефатов!

Моя изменчивая подруга в секунду приняла облик рыжей хвостатой миелонки и довольно заулыбалась, показав острые зубки.

– Комар, если бы морфов можно было так просто распознать касанием, нас бы давно уже вычислили и перебили! Тогда в день нападения на Великую Проповедницу миелонцев я сказала тебе, что у меня слишком мало практики пребывания облике человеческой женщины, а потому не могу убедительно скопировать кожу. Я и сейчас не могу это сделать. Но вот в обществе мелеефатов я провела не один десяток тонгов, так что знаю строение и фактуру их тел, и могу воспроизвести досконально. Да и к облику твоей хвостатой подружки я уже привыкла и воспринимаю его как свой родной. Не хочу хвастаться, но потрогай шерсть! Правда, не отличить от настоящей?

Я кончиками пальцев потрогал шерсть на передних лапках морфа и на мохнатых ушках, после чего даже дерзнул погладить пушистый хвост. Псевдо-миелонка очень убедительно возмутилась и отвела хвост подальше от моих «нахальных лап», как высказалась недовольным голосом Айни. Я вынужден был признать, что Фокси скопировала мою хвостатую миелонскую подругу идеально.

– Мне доводилось жить среди миелонцев, так что их тела я тоже умею убедительно копировать. Слышала, вы с Айни прошли брачный обряд в храме Первой Самки. Смотри теперь не перепутай, кто твоя настоящая подружка! – засмеялась Фокси, и я тоже усмехнулся.

И хотя стоящая в паре шагов от нас лэнг Айни Ури-Миайуу недовольно хмурилась и демонстрировала своей копии острые зубки, моя миелонская подруга могла не опасаться подмены. Я уже научился распознавать «оригинал» и «копию» по абсолютно разному ментальному фону, отголоскам чувств и обрывкам мыслей. И хотя я это тщательно скрывал, но чем дольше общался с Фокси, и чем чаще морф принимала облик миелонки или других моих знакомых в присутствии «оригиналов», тем сильнее я убеждался, что нащупал похоже способ выявления морфов.

– Э, аккуратнее! Не дрова грузишь! В контейнере очень хрупкое оборудование! – накинулась герд Тамара Вужек на служащего космопорта, не слишком деликатно сбросившего с тяжёлого погрузчика металлический контейнер возле рампы грузового отсека фрегата-спарки.

От волнения девушка-пилот забылась и высказала недовольство на языке Империи, но я исправил её ошибку и перевёл сказанное Тамарой на язык гэкхо, который понимали все работники космопорта, а также добавил несколько фраз от себя. При этом я провёл сканирование и убедился, что ценный груз не пострадал. Фух, от сердца немного отлегло. Если бы находящаяся внутри контейнера принцесса герд Минн-О Ла-Фин получила