лидеры земных фракций покидали поместье Коста Дыхша. Я в компании двух непринуждённо болтающих меж собой одинаковых рыжих миелонок и настороженно посматривающего по сторонам персонального телохранителя вышел к поджидающему нас бронированному антиграву «Сио-Ми-Дори». Уже собирался было залезать внутрь летающей машины, но тут обратил внимание на рыжую девушку, с потерянным видом стоящую возле ворот особняка. Вся многочисленная родня и прислуга почившего мага лэнг Яви-Уру Ла-Шин давно улетела, унося с собой тело старика, и молоденькая Маг-Лекарь осталась одна никому не нужная.

Впрочем, я уже определился с дальнейшей судьбой герд Ласси-Яны. Для жителя нашего варианта Земли это может показаться дикостью, но в магократическом мире сильные маги-правители могли включить новичка в свою свиту, обещая тем самым покровительство, обеспечивая защиту и гарантируя достойное будущее. Но прежде маленькая формальность… Проверив мысли девушки и не обнаружив оставленных другими псиониками «закладок», а также удостоверившись в совершенно искренней растерянности и непонимании Ласси-Яной своих дальнейших действий, я призывно помахал лекарю рукой.

– Рыжая! Я же говорил тебе держаться миелонок. Не люблю повторять дважды! Давай быстрее в антиграв, только тебя и ждём!

Девчонка испуганно пискнула и, придерживая обеими руками полы слишком длинного светло-голубого церемониального платья с эмблемами рода Ун-Лито, со всей возможной проворностью побежала к нашей летающей машине. Герд Имран подал ей руку, помог взобраться по трапу и заодно удержал в вертикальном положении, поскольку перепуганная рыжая девушка попыталась рухнуть передо мной на колени.

– Я… виновата, Архимаг кунг Комар Ла-Фин… не поняла…

– Неважно, – остановил я неуклюжие попытки извинений Ласси-Яны. – Теперь, «милое солнышко», ты в команде. Вскоре представлю тебя новой пациентке, за которой ты станешь ухаживать день и ночь, станешь её тенью и в игре, и в реальном мире. Такая работа ведь тебе привычна?

– Да, кунг Комар Ла-Фин. Я… кажется знаю, о ком идёт речь. Спасибо за доверие!

– Рано благодаришь, ты ведь не знаешь всех деталей новой работы. Я жду от тебя чуда, мне сказали, что ты на такое способна. Пока же попрощайся по рации с роднёй и знакомыми, ты не скоро их теперь увидишь. И прими новый номер вирткапсулы, именно там ты будешь выходить в реальный мир. Должен сразу предупредить, место весьма необычное и не самое комфортное. Но некоторые игроки готовы без колебаний полжизни отдать, лишь бы там оказаться!

Глава четвёртая. Украсть принцессу

Тяжёлый антиграв «Сио-Ми-Дори» совершил посадку на лётном поле земного космодрома неподалёку от готовящегося к взлёту серебристого фрегата-спарки «Паладин Тамара». Я сошёл с трапа первым и сразу же заметил, а точнее сперва даже услышал герд Тамару Вужек. Новый капитан моего бывшего корабля, очень эффектная в военной форме офицера имперского космического флота коротко стриженная брюнетка, стояла у носовых обтекателей боевого звездолёта и подгоняла медлительных местных техников, а заодно и роботов-андроидов из собственного экипажа.

Где жестами, где командным голосом, а где и крепким словцом самая опытная из пилотов лёгких кораблей космофлота Земли заставляла шустрее заканчивать полировку фюзеляжа и погрузку оборудования, требовала начать уже закачивать пресную воду в резервуары фрегата и в конце-то концов выдать ей (тут половину слов я не понял, поскольку в обращённых к роботу-механику эпитетах Тамара перешла на имперскую нецензурную лексику с вкраплениями словечек Роя) полный отчёт о проверке систем звездолёта.

Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят третьего уровня!

Ух ты! Я заинтересовался и подошёл к легенде космического флота Империи.

– Кунг, десять минут, и мы будет готовы к взлёту! – заверила меня опытнейшая военная, которую просто чудом удалось переманить во фракцию «Реликт» из боевого флота Императора Георга Первого, я до сих пор поражался такой удаче.

– Замечательно! Но я по другому вопросу. Попытался перевести сказанную тобой тому роботу фразу и… бессмыслица какая-то получается, видимо уровень владения языком Империи недостаточный.

Тамара Вужек жутко смутилась, опустила голову и даже покраснела.

– Кунг Комар, не обращайте внимания. Это… специфический военный фольклор. «Коронная фраза» кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля, много лет назад высказанная на эмоциях в космическом сражении, когда командующий выразил своё недовольство не понявшим приказа исеекам. Физиологического смысла не имеет, поскольку на теле исееков нет и половины названных кронпринцем отверстий. Но военные впечатлились богатой фантазией командующего, многие даже выучили эту фразу наизусть, чтобы использовать при случае. Безотказное средство, действует даже на роботов!

Я весело рассмеялся, и моя собеседница тоже улыбнулась, возникшее было у неё напряжение растворилось без следа.

– Как новая машина? – поинтересовался я, указывая на фрегат-спарку «Паладин Тамара».

– Капризная и требует привыкания, но потенциал огромный. Кунг Комар, я благодарна за оказанную честь пилотировать этот прославленный фрегат с именем «Тамара» и постараюсь оправдать доверие.

Да, настоящим чудом было то, что после сражения в звёздной системе Урми герд Тамара Вужек согласилась-таки сменить имперский фрегат «Ястреб» на модульный фрегат-спарку «Толили-Ух Х» мелеефатской постройки. Предыдущие одиннадцать лет прославленная женщина-капитан летала исключительно на «Ястребе», прошла на нём более полутора сотен жарких боёв, никогда не меняла свою машину и знала её как свои пять пальцев.

Но после того, как разбила старый фрегат на тренировке перед сражением за миелонскую столицу, Тамара хоть и получила новый абсолютно такой же «Ястреб»… но призналась капитанам из группы сопровождения моего крейсера, что потеряла эмоциональную связь с кораблём и совершенно не ощущает его своим. После чего герд Тамара Вужек приняла мой подарок и, взяв у Дмитрия Желтова несколько уроков управления новым кораблём, отказалась от дальнейшей помощи члена моего экипажа и дальше сама уже училась виражам на огромной скорости, стрельбе по движущимся мишеням из лазерных орудий и квадрупольного дестабилизатора, а также посадкам на массивные планеты с плотной атмосферой.

Я ещё несколько минут пообщался с Тамарой, в частности поинтересовался её мнением насчёт идеи введения типовой униформы для бойцов Армии Земли и экипажей космофлота моей родной планеты.

– Унифицированная форма жизненно необходима! – очень эмоционально высказала своё мнение женщина-капитан. – Без униформы военный флот не может ощущать себя единым коллективом и останется лишь набором отдельных экипажей, но не серьёзной военной структурой.

Я поблагодарил собеседницу за высказанное авторитетное мнение, после чего вернулся к поджидающим меня спутникам. Со мной на орбиту летели все, кроме морфа, задачей которого была тренировка Армии Земли на ближайшем к космодрому большом полигоне в пустынной ноде. Сейчас лагерь там расширяли, ставили бесконечные ряды палаток для проживания бойцов, строили новые полосы препятствий и два больших стрельбища, а также создавали в жаркой пустынной ноде учебную зону площадью в несколько квадратных километров, имитирующую условия густого тропического леса –