Беззвучно.

— Где ты, солнышко?

Голос заставил меня перехватить дыхание. Кто-то шел ко мне.

— Ну же, я знаю, что ты здесь.

Нет, пожалуйста! Пожалуйста, уходи, не надо! Не трогай меня!

Звук шагов прекратился. Я прислушалась. Кровь гулко пульсировала в моей голове, мешая сосредоточиться. Я боялась, что он услышит стук моего сердца и найдет меня. Но прежде, чем я сумела хоть немного успокоиться, послышался шорох.

В полоске света, которую я видела, появилась рука. Затем вторая. И в следующее мгновение – голова.

— Вот ты где!

Я закричала изо всех сил, но было поздно. Меня схватили за волосы и потащили куда-то волоком. Я пыталась вырваться, отбивалась, но мои слабые тонкие ручки были не способны меня защитить.

Меня швырнули в угол и прежде, чем я успела снова пронзительно заорать, в мутном свете ярко блестнуло лезвие, занесённое над моей головой.

— Неееееет!

В следующее мгновение меня убили.

3.7

— Роуз! Очнись!

Я извивалась, кричала и даже, открыв глаза, не могла понять, где нахожусь. Лишь когда Райан прижал меня к себе, я понемногу начала успокаиваться.

— Это кошмар, просто кошмар… – шептал он, гладя меня по волосам. Мне хотелось верить. Но каждый раз все было очень реалистично.

Я всхлипывала, цепляясь за его спину, боясь снова оказаться там. Он терпеливо ждал, пока я успокоюсь и смогу рассказать, что же произошло. Но я и сама не знала.

— Иногда… Мне снится один страшный сон, – призналась я, вытирая слезы. Я дрожала от холода, и Райан завернул меня в одеяло. Постепенно звук собственного сердца в моей голове стал стихать. Я стала хватать воздух ртом, стараясь дышать ровнее.

— Из-за работы?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Всё так размыто…

— Если ты хочешь об этом поговорить, то можешь, – произнес Райан. — После смерти напарника, я тоже несколько месяцев не мог спать спокойно. Да и наша работа… Выполнив несколько первых заказов я едва не повесился.

Взгляд мужчины будто наполнился воспоминаниями. Он смотрел куда-то сквозь меня и тихо рассказывал, заставляя мое тело покрываться мурашками.

— Сначала было легко. Я обычно пользовался револьвером или веревкой. Выслеживаешь нужного человека, ждёшь, когда он окажется один, вокруг ни души. И делаешь. Но мой третий заказ оказался проблемным. Я сам виноват. Хотел сделать все быстрее и уехать в другой город, да и в то время у меня была невеста, которая как раз накануне прислала письмо. Она не смогла смириться с моими разъездами и расторгла помолвку.

Я не ожидала, что у него была такая жизнь. Почему-то не могла представить Райана с женой, ещё и, наверняка, такой жеманной и брезгливой.

— Я не стал следить за ним несколько дней, а пошел сразу, – продолжил мужчина. — Вот мы оказались одни, я накинул на его шею петлю, и тут из дома выбежала девочка. Мне пришлось быстро уволочь его в переулок, она нас не заметила. Но тогда я понял, что у него была дочь.

Райан слегка улыбнулся уголками губ, но с какой-то горечью, болью, которую я чувствовала.

— Крохотная такая, маленькая леди. Она звала: «Папа! Папа!», а папа бился в моих руках, багровел и терял сознание. А меня трясло.

Я очень живо представила эту картину, словно находилась там сама. К сожалению, мне тоже приходилось убивать женатых семьянинов. Можно сказать, это издержки профессии. Но я старалась подстроить все естественнее, под несчастный случай. Чтобы полиция не начала расследовать убийство и не наткнулась на некоторые неприятные подробности из личной жизни этого человека. Я хотела, чтобы родные считали его хорошим.

— Знаешь, я должен был рассказать тебе что-то веселое, чтобы отвлечь, но получилось наоборот.

Я усмехнулась. Кажется, пришла моя очередь рассказывать. Кратко изложив сюжет сна, я принялась ждать, что он скажет.

— Может быть это из-за того, что ты на ночь читала дела по убийствам, – предположил Райан. — А ты видишь, кто тебя убивает?

Я помотала головой.

— Нет, я даже не вижу, женщина это или мужчина.

— Мне кажется, это все из-за твоего чая.

Я рассмеялась и пнула его рукой в бок.

— Ну а что?! Мало ли, какую туда траву намешали!

— Райан!

Мы ещё немного поговорили, и, убедившись, что я уже пришла в себя, мужчина лег спать, и я последовала его примеру. До рассвета оставалось не так много времени. Но я не могла заснуть. Ворочалась из стороны в сторону, мысли путались в голове, а закрывая глаза, я видела перед собой расплывчатую фигуру человека из сна, который убил меня.

— Попробуй представить что-то приятное, – не выдержал Райан, когда я в очередной раз перевернулась, нечаянно сбросив с него одеяло.

Я решила попробовать. Что может быть приятное в моей жизни? Безмятежное, чистое… Медленно накатываются на белоснежный песок пенистые волны…

— О чем ты подумала?

Кажется, я улыбалась.

— О море. Однажды я плыла на большом корабле, и вокруг была только вода. Почему-то именно глядя на эти покачивающейся волны я чувствовала себя спокойно, умиротворёно…

Я сама не заметила, как уснула, думая о соленых морских брызгах.

Глава 4

Дел было очень много. Девушки сновали туда-сюда. Нужно было сшить хотя бы два платья напоказ, чтобы люди увидели, какую красоту можно заказать в моем ателье. Сестры уже успели поругаться из-за выкроек, Элизабет взялась за сложную работу с кружевом, Рошель – обтачивала ткань, а Мэрион помогала Грейс украшать зал.

Райан притащил откуда-то три манекена, отчего все девушки были в восторге. Я же разбиралась с бумагами на поставку тканей из более крупных городов. В целом, работа кипела, и это радовало. Я полностью погрузилась в дела, поэтому даже не вспоминала о недавних жутких событиях. И они, к моему спокойствию, ничем не напоминали о себе.

Управились лишь к пяти часам вечера. Я и оглянуться не успела — как пора было собираться на прием в Уэнфорд-холл. Уложила волосы, накрасила губы алой помадой, привезенной из Франции. Платье решила надеть тоже красное, чтобы оно красиво сочеталось. Да и что уж таить: красный мне всегда был к лицу! Единственное, что отсутствовало в моем весьма не скромном наряде – бриллиантовое колье. Но это не столь страшно. Хотя уверена, местные дамы обязательно заметят такой нюанс. Что ж, будет повод для обсуждений! Не забыла я и про особые украшения. В свой небольшой