окропили собой мостовую. Несколько долгих секунд я отхаркивался кровью, смотря на громадную чёрную тень, громко хлопающую своими широкими крыльями. Даже наличие рюкзака не особо смягчило удар. Организм был в шоке. Дыхание сразу же прекратилось. Я задыхался и судорожно пытался заглотить хоть каплю кислорода. Вскоре, дыхание стало отрывистым и болезненным.

Вдруг, призрачная белесая тварь сложила крылья и стрелой метнулась в мою сторону, чтобы добить обессиленную жертву. Но, я успел оклематься и был готов к внезапной атаки. Я использовал левую руку в качестве опоры и со всей силы оттолкнулся от мостовой, перекатившись в сторону от скорого удара ската. Тварь вонзилась в ледяной мост, разрушив его боковую часть и зацепив своими острыми зубами мой рюкзак, порвав при этом лямку и разомкнув замок главного отдела, высыпав наружу множество ценных вещей. Несколько ледяных блоков раскрошились и переломились, заставив остальную часть моста опустится на несколько сантиметров вниз. Существо оглушительно визжало. Из-за этого гортанного визга пустилась вибрация, расшатывающая фундамент моста. Блоки трещали и дробились, падая куда-то во тьму. Скат резко развернулся и попытался цапнуть меня. Пасть клацнула рядом с моим лицом, а потом тело монстра зажал ледяной блок, обездвиживший моего врага. Мост проваливался - и мы вместе с ним. Через мгновение, тварь ещё раз попыталась сожрать меня, но блоки тут же покатились в пропасть, унося с собой острозубое существо. Я хотел было вздохнуть от свободы, однако, времени для этого мне не дали. Меня перекрутило на льду и потащило прямиком в ущелье. Рюкзак зацепился за зуб кровожадной твари, став для меня не спасительным предметом, - а бременем, несущим меня в лапы смерти. Я скользил до самого обрыва, пытаясь скинуть оставшуюся на плече лямку. Мои глаза встретились с непроглядной густой тьмой и в этот же момент лямка слетела. Я едва не полетел вниз вместе с рюкзаком, но правая рука не подвела меня, вовремя ухватившись за уступ. Я повис над пропастью, находясь на волоске от смерти. Мне с трудом хватило сил, чтобы закинуть ногу обратно на мостовую. Несколько блоков скатились с моста и рухнули в ущелье, прямиком за скатом.

Взобравшись назад, я мигом осмотрелся, в надежде ухватить хоть что-то, выпавшее из рюкзака. Времени на раздумья не было, пришлось взять первое, что попалось под руку: острый нож, сигнальный огонь и один сухой паёк. Блоки продолжали рушится, не оставляя от первозданного вида моста ничего похожего на первоначальную модель. Я сорвался с места и побежал ко входу в храм, прыгая с одного блока на другой. Под ногами уже образовались бреши, в которых виднелась тьма, но я не отступал, совершая прыжок за прыжком. И наконец, мне удалось преодолеть мост. Я прыгнул к двойным гигантским дверям, не оставляя за собой возможности к возвращению сюда. Путь отхода был разрушен, однако, скаты не отставали, пикируя в моём направлении. Троя из них оказались слишком близко. Один из них врезался в фронтальную стену храма, создав тряску, из-за которой я упал и выронил ценный моему сердцу медальон. Серебряный предмет сверкнул белесой молнией, создав энергетический всплеск. Неподдающаяся объяснению волна хлынула мощным импульсом из входа в храм, сбив двух оставшихся скатов, которые, придя в себя после такого инцидента, заверещали пуще прежнего и мгновенно захлопали крыльями, отправляясь подальше от меня, словно ругаясь мне вслед. Гигантские белые облака возвысились и уплыли куда-то вдаль, за границы острых пиков гор, которые ещё долго будут снится мне в страшных снах, если я вообще смогу выбраться отсюда.

Прошло несколько минут прежде чем тошнотворные гортанные звуки полностью растворились в тишине векового града. Я стоял лицом к двум огромным монолитам, кажущимся недвижимыми глыбами льда, увенчанными различными росписями и узорами древней цивилизации. Огромные резные двери вселяли благоговейное уважение пред великими градостроителями. Чудесные линии, закручивались и плясали, создавая спокойную и доброжелательную атмосферу. Каждая чёрточка словно бы манила меня, зазывая как можно скорее войти внутрь нерушимого храма. Где-то в груди вновь вспыхнуло необычное и не свойственное мне ощущение – хотелось овладеть тайными знаниями и оказаться рядом с великими Богами бессмертного и вечно растущего космоса. Я желал погрузиться в тайны мироздания. Открыть глаза и увидеть мир во всём его величии, развеяв человеческую глупость и вечно плетущийся скептицизм. Мне нужна была новая призма, дабы видеть мир со всех сторон, а не только с обычной - людской. Вся наша жизнь заключается в приспособлении и адаптации, но какова же жизнь Богов – тех, кому ведомо всё на свете? Бог выше всех желаний и мечтаний. Есть ли потребности у Бога? Может в молитвах? Не думаю, что древние Боги космоса нуждаются в молитвах, они могущественны и непобедимы, им не нужны жалкие молитвы никчёмных людишек, являющихся не более, чем обычными паразитами на теле планеты. Кому важны такие жалкие букашки? Что мы можем дать Богам? У них ведь есть всё! А наши молитвы – пустые слова, какие бы мы ни вливали в них чувства, это всё равно обычные слова, сложенные в предложения.

Очень скоро мои мысли прервались. Из ущелья послышался душераздирающий глубинный рёв, от которого сердце сжалось до размеров атома. Складывалось впечатления, будто бы кто-то охнул в спиралевидную гигантскую трубу. Я походил на маленького котёнка, дрожащего от грома и не прекращаемого ливня.Меня зажали в угол и хотели раздавить. Я немедля нырнул в храм, даже не задумываясь о последствиях, лишь бы поскорее смыться от глубокого ущелья, в котором прятался непонятный монстр, жаждущий сожрать меня с потрохами, растлив мою душу и изуродовав всего меня изнутри!

Внутри меня ожидал непомерных размеров лабиринт, от которого голова шла кругом. Множество похожих друг на друга ходов, подлых тупиков, опасных ловушек – от всего этого загудела голова. Затеряться здесь проще простого. В ширь это сооружение простирается на все два, а то и три километра. Без лишних слов, рабочие потрудились на славу. Мне кажется, что даже с учётом того, что я знал бы правильную дорогу, преодоление этого пути заняло бы по меньшей мере несколько часов, а о чём говорить сейчас, если я вообще не знаю дороги?

Захваченный врасплох подступившим со всех сторон ужасом, я просто не мог внимать сигналам своего мозга, рационально рассуждая о своём будущем. Скорее, обуреваемые меня чувства, толкали на преждевременные умозаключения, строящиеся на пустых эмоциях и недавних столкновениях с врагом. От всех этих побегов и путешествий захотелось есть. Живот урчал не слабее, чем бурлящий кулер в тихом офисе. Всё, что я успел ухватить