у нее был находчивый ответ. Без особого усердия она завладела нашим вниманием, и оттого мне польстило ее первое обращение ко мне: “Эй, красавчик!” – Присвистнув, позвала она. Я обернулся не столько потому, что принял это на свой счет, сколько от удивления. Остальные 14-летние девчонки в нашем классе скорее бы приняли монашество, чем так обратились к пацанам при всех. Аелет бросила мне мою тетрадь по химии и добавила: “Извини, не разобрала твой почерк. Камила сказала, что это ты, и все”. Пацаны вокруг меня заржали, а я покраснел, как рак. Больше она в тот день со мной не разговаривала, зато на последнем уроке, когда Камила ушла по срочным делам, я подсел к ней. “Возражаешь?” “Да ты что, с таким соседом грех возражать”. От пальцев отхлынула кровь. “Э-э… Ты после школы куда?” “За братишкой”. “У тебя есть брат?” “Угу. Но ты не переживай, он еще садиковский”. У меня вырвался нервный смешок. “Так ты… разобрала подпись?” “Не-а”. “Я Фарид”. “Аелет”.

Вспоминая теперь, может, не так уж все и изменилось. Просто я не знал ту девушку, которая мне понравилась. Не знаю и теперь. Слева нам постепенно открывался обрыв. Ребята толком не разговаривали. Аарон ушел вперед, Камила пошла за ним. Я поравнялся с Аелет.

– Возражаешь?

– В смы… А-а. Умно, умно, – улыбнулась девушка.

– И что дальше? Если все получится?

– Ты о чем?

Я развел руками.

– Без разницы, о чем ты хочешь говорить.

– О нас с тобой? – уточнила она, понизив голос и прищурившись. Я засмеялся.

– Да, типа того.

Аелет ненадолго замолчала.

– Ты мне нравишься. Ты это знаешь и я это не скрываю, но и толкать тебя ни во что не собираюсь. Поэтому, если ты думаешь будто ты мне что-то должен, то зря. Расслабься.

Подруга ускорила шаг, чтобы уйти вперед, но я взял ее за руку и она остановилась.

– Не в этом дело.

– Тогда в чем?

Я огляделся и сел на землю. Она опустилась рядом.

– Ты хочешь этого? Отношений?

– Сейчас правда самое подходящее время?

Я задумался и наконец выпалил:

– Имадэм уже близко.

Она откинулась на дерево позади себя. Ветер гудел вокруг.

– Тем более. Если все получится, мы будем жить в разных городах.

– Я могу поступить в колледж в Имадэм.

Аелет подняла густые брови.

– Ради меня, когда скорее всего мы расстанемся через месяц, ты готов уехать из дома? Готов подобрать себе профессию под меня?

– Если ты этого хочешь…

– К черту, чего хочу я, ты чего хочешь?

Она села передо мной и смотрела мне в глаза, а за ней раскинулся горный хребет. Я не знал, что сказать, и сказал правду.

– Я не знаю.

– Для олимпиадника ты на удивление мало знаешь, – с улыбкой сказала она, но в этой улыбке в этот раз была горечь.

Я быстро, запинаясь, проговорил:

– Ты всегда была хорошим другом, и я думал… Думал, что мы близки, но, как оказалось, я ошибся даже в этом. Мы почти год проучились вместе, но ты ни разу не сказала, что у вас там… Черт, я даже не знаю, когда у тебя день рождения, что уж говорить о… Ты мне всегда нравилась, может, я даже…

– Фарид, – перебила она. – Не говори этого, пожалеешь потом.

Я сглотнул и продолжил:

– Но теперь я не знаю, реально это или нет. И не знаю, стоит ли пробовать.

Аелет отвела глаза и вздохнула. Я наконец перевел дыхание и шепотом сказал:

– Прости.

– За что? Ты сказал правду, ничего лучше ты сделать не мог.

Я не ответил.

– Все-таки у тебя в голове такой бардак. – Она протянула ко мне руки. – Иди ко мне.

Я подвинулся ближе и положил голову ей на грудь. Она обняла меня. Внизу расстилалась пропасть деревьев, постепенно переходящих в степную равнину. От горизонта до горизонта раскинулось порозовевшее от садящегося солнца небо. Я слышал, как бьется ее сердце.

– 4 октября.

– Что?

– Мой день рождения. 4 октября. Точное время не помню, извини.

Я рассмеялся. Вдалеке Камила и Аарон кричали наши имена. Мы встали и пошли к ним.

Глава XI

Когда деревья поредели, показалось шоссе. Медленно шагая вдоль него, мы стали голосовать. Спустя какое-то время на обочине остановился старый серый автомобиль. Обшарпанное стекло опустилось и оттуда выглянул немолодой небритый мужчина с лысиной на затылке.

– Куда идем, детки? – приветливо спросил он.

– К родственникам. Мама по работе не смогла с нами, сказала вызвать такси, а мы потеряли все деньги… – Аелет печально всхлипнула для убедительности. Я в который раз поразилась, стараясь не подавать виду: как хорошо врет!..

– Ну, ну, ничего. Садитесь, довезу. Вам куда?

– Надо бы в Имадэм, но вы высадите, где вам будет удобнее.

– Ой как хорошо, я как раз туда, – обрадовался мужчина. – Садитесь.

Я залезла на заднее сиденье, мальчики шустро шмыгнули за мной. Аелет села спереди. Мы тронулись. Из старого иногда сбивающегося радио доносилась какая-то эстрадная музыка. Водитель благодушно расспрашивал нас об учёбе, о семье, о месте проживания, когда мы должны добраться до родственников. Слушая чистую и на удивление правдоподобную ложь Аелет, я вдруг заметила, что мы съехали с дороги.

– А, извините, вы уверены, что мы правильно едем?

– Да, да, конечно. Я просто сокращаю путь.

Я посмотрела в окно. Дорога стала хуже, переходя в протоптанную людьми и редкими машинами лесную тропу. Судя по солнцу, мы свернули на юг. Я обменялась растерянными взглядами с Фаридом. Он достал единственный оставшийся телефон и подрагивающими пальцами что-то напечатал.

– Смотри, прикольно, да? – Его голос дрогнул.

– Где?? Покажите! – Аарон подпрыгнул с места.

– Ты не поймешь. – Я выхватила мобильник из рук Фарида.

“нужно выбираться отсюда он не туда нас везет”. Я хихикнула, чтобы поддержать его отговорку, и, вернув ему телефон, достала свой и притворилась, что пришло сообщение.

– Знаете, тетя написала, что сама подберет нас. Высадите нас здесь, мы сами дальше, спасибо.

Аелет с недоумением обернулась назад и поняла все. Ее взгляд заледенел от ужаса. Она села ровно.

– Да нет, не надо, я уже довезу, недолго осталось, – беззаботно ответил водитель.

Музыка выключилась, стало тихо. Кровь застыла в жилах, страх запульсировал в висках. Я незаметно взялась за ручку и потянула, чтобы проверить. Дверь не поддалась. Фарид побледнел. Я посмотрела на приятельницу. Аелет сидела, оцепенев, не моргая. На нее надеяться не придется. Я тихо выдохнула и успокоилась. Все звуки отдалились, разум будто закрыл дверь, чтобы сконцентрироваться.

– Дай-ка, я тоже тебе кое-что покажу.

Я взяла у него сотовый