- Ты можешь немного осветлить, - заметил Джеймс.

Я переключила на него свое внимание.

- Тебе не нравятся мои волосы?

- Очень нравятся, - ответил он. - Но ты же хочешь чего-то новенького.

Он прав. Хочу.

- Не делайте ничего кардинального, - посоветовала Наоми. - Просто осветлите естественный цвет на тон или два.

- Откуда вы так много знаете про волосы? - спросила у нее я.

- Моя сестра парикмахер. Вы носите контактные линзы?

Я покачала головой. Один раз я попробовала, но глаза к ним так и не привыкли.

- Плохо, - сказала она, наклоняясь ко мне, чтобы Джеймс не услышал. - Ему нравятся ваши глаза, - добавила она, косясь на него.

Я хотела было возразить, но тут в разговор вмешался Джеймс:

- Дайте нам контакты вашей сестры.

Софи распахнула дверь своей квартиры и остолбенела. Вылупив глаза, она уставилась на меня.

- Что ты сделала?

- Тебе не нравится? - Я стеснялась свой прически и чувствовала себя странно без очков.

В салоне я побывала сегодня днем, а с линзами ходила уже три дня, но все равно еще не привыкла к ним и постоянно удерживалась от желания потереть глаза.

- Ты шутишь? - воскликнула Софи. - Да я в восторге! - Она втащила меня в переднюю и зашептала на ухо: - Итэну тоже понравится. Молодчина, Нат.

- Итэну? - удивилась я.

С нашего последнего «свидания», на котором он проявил ко мне не больше интереса, чем я к нему, я совсем забыла о нем.

- Рад видеть тебя, Нат, - услышала я голос Брайса.

- И Брайс здесь? - спросила я у Софи.

Предполагалось, что это будет «девичник с пиццей» на квартире у Софи.

- Сюрприз, - сказала она. - Я решила, что вчетвером будет веселее.

Я прошла в комнату. Итэн сидел на краю дивана, а Брайс встал мне навстречу.

- Привет, Брайс, - сказала я. - Привет, Итэн. - Я улыбнулась, чтобы скрыть свое разочарование.

Брайс мне очень нравился, да и Итэн был нормальным парнем, но у меня не было желания напрягаться и поддерживать с ними светскую беседу. Мне совсем не улыбалось вновь погрузиться в производственные перипетии. Я рассчитывала провести время с Софи, только с Софи. Нет, я не собиралась рассказывать ей о причинах своего преображения, или о нашей с Джеймсом затее, или о своих чувствах к Джеймсу. Мне просто хотелось с ней поболтать о мужчинах и отношениях, о нарядах и украшениях. Сегодня вечером мы с Софи планировали готовить манговые «Маргариты», но и это занятие, вероятно, придется отложить.

Я бросила сумку на консоль у двери и пошла к дивану. Я бы сняла туфли, но все остальные были в обуви. Вздохнув, я села. Брайс тоже сел.

- «Гавайскую» и «Пепперони»? - всех нас спросила Софи.

- С удовольствием, - ответил Брайс.

- Я бы предпочел вегетарианскую, если никто не возражает, - сказал Итэн.

- Запросто. - Меня меньше всего заботила начинка для пиццы.

Софи взяла телефон.

- Тебе нравится новая прическа Нат? - спросила она Итэна, набирая номер.

Итэн посмотрел на меня. Я подавила желание взбить волосы или тряхнуть головой - судя по выражению его лица, он счел бы эти движения легкомысленными.

- Ты ее поменяла? - спросил он.

- Мне нравится, - одобрил Брайс.

- Так голове легче, - объяснила я Итэну и обратилась к Брайсу: - Спасибо.

- У нее совершенно новая стрижка, - заметила Софи. - Где ты ее делала? - Тут ее отвлекло что-то на экране.

Брайс встал, достал бумажник из заднего кармана брюк, вытащил кредитную карту и протянул ее Софи. Должна признать, он поступил по-джентльменски. И я сразу вспомнила о Джеймсе, как он настоял, чтобы купить туфли к платью. Я так и не узнала цены. Наверное, никогда и не узнаю.

- Не знаю, зачем женщины творят все это со своими волосами, - вслух размышлял Итэн, ни к кому конкретно не обращаясь. - Аммиак, перекись, п-фенилендиамин, диаминобензол, толуол-2,5-диамин, резорцин. Очень нездоровая смесь.

- Ради красоты, - не поднимая головы, ответила Софи.

- Если бы никто этим не занимался, - продолжал Итэн, - если бы все оставались естественными, если бы все были проще, никому и в голову не пришло бы наносить токсичные химикаты на волосы.

- Я обязательно включу твои слова в свой пост, - пообещала Софи. - Вероятно, никто об этом не задумывался.

- Ты получал новости из «Северной столицы»? - спросил Брайс у Итэна.

- Пока нет, - ответил тот.

- Уже шестой час. Я думал, комитет принимает решение сегодня.

- По графику так и было, - сказал Итэн.

- Плохо, - огорчился Брайс.

Мне стало любопытно, но я не стала задавать вопросы.

- Это всего лишь один фонд, - возразила Софи. - Мы не должны расстраиваться.

- Если мы в ближайшее время не получим инвестиции… - Брайс покачал головой.

До меня дошло. «Северная столица» было названием инвестиционной компании. Я почувствовала себя значительно лучше. Стоп. Радоваться нечему, так как хороших новостей нет.

- Может, сообщат завтра, - предположила Софи. - Наверняка они заседали весь день и продолжают заседать даже после окончания рабочего дня.

- Не исключено, - согласился Брайс и помолчал. - Ты права. Расстраиваться рано.

Мне очень хотелось, чтобы Софи сопутствовал успех. Пусть мне не интересны детали их бизнеса, но я поддерживаю ее во всех начинаниях.

- С обувью то же самое, - не к месту сделал замечание Итэн.

Все озадаченно посмотрели на него. Он, кажется, этого не заметил.

- Вам известно, какой вред наносят высокие каблуки?

У меня возникло ощущение, что он сейчас примется распространяться на эту тему.

- Старик, - предостерег приятеля Брайс, - не надо отговаривать их от высоких каблуков.

- Ты согласен, чтобы ради сексуальности твоей девушке постоянно грозила травма лодыжки?

Брайс, видимо, не нашелся что ответить.

- Все нормально, - утешила его Софи, похлопывая Брайса по руке. - Мы рискнем своими лодыжками.

В словах Итэна была большая доля истины. Но так как я только что открыла для себя мир сексуальной обуви, меня не вдохновляла идея сразу же отказаться от шпилек.

- Я просто хочу сказать… - опять начал Итэн.

- Что внешность не