— Но вскоре будет.

— Зачем солгал?

Шатен остановился.

— А зачем тебе торчать возле Χемминга? Пусть разбирается с директором, именно за это тот и получает свою зарплату.

О, так меня спасали от ужасного Контролера?..

С трудом подавила улыбку. Мило. Но зря.

Именно Χемминг не дал затеряться мне, семнадцатилетней испуганной глупышке, в открывшемся мире Полуночи. Он не мог полностью освободить от Арвида, но избавил от его власти на целых семь лет. Хемминг следил, чтобы наказанную менталистку не обижали, заваливая непосильными заданиями.

Я побаивалась его: когда мотивы неясны, сложно проникнуться абсолютным доверием. Но при этом почитала за правильные, хоть многим и непонятные, поступки. За один суд Ночи он уже был достоин уважения среди полуночников. Провинившимся оборотням Хемминг давал последний шанс оправдаться — вызвать на поединок справедливости.

Правда, Контролера ещё никто не победил…

Вот и комната отдыха моей бригады. Я невольно замедлила шаг.

— Переживаешь, как встретят? — догадался урсолак. — Зря. Ребята неплохие, но, как и многие, не всегда думают своей головой.

А ты только своей?..

Вопрос я не задала, вспомнив, что урсолак каким-то чудом вышел из-под власти Хозяина медвежьей общины, поэтому точно не подвластен чужому мнению.

Досталась же мне загадка в новой бригаде…

Решительно открыв двери, урсолак подпихнул меня вперед.

— Лия, парни, знакомьтесь — это Маргарита.

Вся бригада в сборе — на меня уставились пять пар любопытных глаз.

— Маргарита, это твоя коллега Лия и ее муж Глеб, наш бригадир.

Рыжеволосый оборотень мрачно кивнул, а менталистка помахала тонкой рукой.

— Этого угрюмого боевика зовут Асланом, — продолжил урсолак знакомство, указывая на смуглого брюнета. — Его стихия — Огонь.

Следующим был представлен бытовик Игорь. Сейчас, находясь к нему ближе, я вспомнила слова Майи и согласилась: да, он таки лысел, но бритая голова его не портила, симпатичный мужчина.

Когда урсолак представлял телепортиста Славу, недовольно жующего булочку с маком, я осознала, что перестала сердиться на бригаду, встретившую настороженно, и на Максима, предположившего, что слухи обо мне верны.

Во мне словно перетянутая струна лопнула, чудом не ударив. Даже дышалось свободнее! Обида на оборотня растаяла после легкого, лишенного неловкости знакомства.

— Верю, что мы сработаемся, — добавил Максим.

Едва не впервые избитая фраза не прозвучала банально.

— Со своей стороны я постараюсь, чтобы так и было, — твердо пообещала я.

Лия улыбнулась и поставила точку в разговоре:

— Отлично! Предлагаю выпить чаю, пока есть такая возможность.

На чьем-то телефоне запели соловьи.

— Возможности уже нет, — объявил Глеб, взглянув на свой смартфон. — Лия, Маргарита, код зеленый.

Первый день с новой бригадой — и уже четвертый уровень сложности для менталиста? Везет мне, сразу покажу высший пилотаж, если Лия уступит эту работу.

Через несколько минут наш микроавтобус, набрав скорость, влетел в окно телепорта, открытого Славой. Мгновение в черном коридоре — и мы выскочили на пустой трассе. Терпимо тряхнуло, я была готова к подобному, крепко держась за поручни.

— Аккуратней, Слав, пожалуйста, — простонала Лия и уткнулась лбом в плечо мужа.

— Извини, — буркнул водитель.

Напряжение витало в воздухе — моя бригада тоже нервничала.

Свет фонарей позволил рассмотреть масштабную стройку справа. Трехэтажное, длинное здание, вероятно, будущий торгово-развлекательный центр. Нашей целью было маленькая одноэтажка неподалеку. Зеленая неоновая вывеска сообщала, что это арт-паб «Блэк».

Микроавтобус остановился, пора на выход.

Глянув внимательно на бледную Лию, осторожно предложила:

— Может, я пойду одна? Если не справлюсь, подхватишь.

Коллега кивнула, и в глазах Глеба я заработала первое очко.

Лия осталась со Славой, мы же быстрым шагом направились в паб.

— Здесь неплохая живая музыка, — сообщил Максим, — часто выступают рок-группы.

Мне нравилось его спокойствие — отстраненная болтовня снижала уровень напряжения. Сколько бы у нас ни было опыта, а изменения в составе бригады — всегда стресс. А вдруг что-то пойдет не так? Пока не пригляделись, не притерлись, работать будет сложно.

— Макс, знаком с планировкой? Хорошо, — одобрительно кивнул Глеб.

ГЛАВА 4

Возле паба уже стояли авто полиции, естественно, полуночной. Они первыми перехватили сигнал и среагировали.

Нас встретил уже знакомый полицейский. Как и в прошлый раз, Ян был в черных джинсах и кожаной куртке. Без расшаркиваний он сообщил главное:

— Две категории свидетелей: часть что-то слышала, часть видела своими глазами. У нас погром и нападение: недавно обращений оборотень потерял контроль.

Глеб приподнял подбородок, будто принюхиваясь.

— Волк?

— Да, притом незарегистрированный.

— Стаю Булатова известили?

— Вы явились раньше. Ждать представителя будете?

— Сами, — односложно ответил Глеб.

Пока мы шли, Ян продолжил обрисовывать ситуацию.

Компания студентов сняла на ночь подвальное помещение с баром и бильярдными столами. Что-то пошло не так, и скрытый вервольф не совладал со своей природой — обернулся волком и набросился на сокурсников.

Он успел ранить двоих — кровавую бойню остановила магичка из той же компании. Запечатав чарами подвал, накрыла бушующего оборотня щитом и вызвала полуночную полицию и чистильщиков. В общем, умная девочка поступила, как того требовали правила.

— Ах да, связь перекрыта, утечки в Сеть не будет, — сообщил Ян. — Только и до девушки дозвониться не можем — придется взламывать дверь.

Глеб кивнул и распорядился:

— Сделаем. Маргарита, пока будем вскрывать дверь подвала, стоит заняться очевидцами на первом этаже. Макс, прикрываешь Маргариту.

— Есть, — отозвался урсолак.

Подхватив меня под локоть, повернул обратно.

В пабе громко играла драйвовая музыка — на небольшой сцене выступала рок-группа. И все же смутное напряжение витало в атмосфере.

Снимать кольцо не хотелось и для лучшей концентрации я закрыла глаза, пользуясь тем, что ведут, а значит, не споткнусь.

В темноте человеческое сознание, словно огоньки непрерывно горящей гирлянды, при этом кто-то светил ярче, звучал громче и приятней. Откинув собственные мысли, я сосредоточилась на поиске источника тревоги.

Уже привычно отметила, что не чувствую Максима. Надо взглянуть на его ментальный артефакт, иначе когда-нибудь лопну от любопытства…

Ага, вот и они — четыре огонька, окрашенные в оттенки серого, черного и красного. Два посетителя, официантка и вышибала. Разбитая посуда, нежелание платить… Не подключая администратора, выходили выяснять отношения из паба на площадку, с которой можно попасть в подвал.

Подозрительный шум остановил конфликт — вышибала потребовал зайти в паб, сам отправился в подвал, но не смог открыть туда дверь. Запаниковал. Был вынужден обратиться к администратору и начальнику охраны. Дальше приехала полиция, и маги поставили полог рассеянности на весь паб — у посетителей нет желания ни выйти, ни зайти,