– Ты в порядке, бабушка? – спросила я, поглядев на её ноги.

Она посмотрела на меня с улыбкой:

– Я просто старею, солнышко. Все эти миссии звёздного командования под конец вышли мне боком.

Давным-давно бабушка летала к разным планетарным системам по всему космосу и исследовала планеты, чтобы определить, насколько они безопасны и могут ли учёные-исследователи вроде Кико выйти из гиперсна на Репке и начать исследовать их поверхность. На некоторых планетах не было совсем никакой жизни, но иногда встречались инопланетные растения и животные, которые были далеко не дружелюбны.

Но теперь Репка торчала посреди базы звёздного командования, на которой мы жили. Иногда бабушка говорила, шутя, что она уже и корни пустила, так что не вытянешь.

Снаружи было облачно. Молния сверкнула у дальней горной гряды, зарокотал гром. Бабушка сказала, что нам надо спешить или мы вымокнем, так что мы сели в задний отсек моторного грузового карта, и приятная леди повезла нас в штаб.

Наши ноги свисали через борт, я дрыгала ими, хихикая в предвкушении. Добравшись на место, мы с бабушкой громко досчитали до трёх и спрыгнули.

– Отлично, Иззи, – сказала бабушка, указывая на входную дверь. – Нам нужно вести себя тихо, когда пойдём через здание, чтобы все могли сосредоточиться на своей работе. Ты знаешь, что это значит?

Я кивнула:

– Время перейти на невидимый режим.

– Именно, – с улыбкой подтвердила бабушка. Она нажала на невидимую кнопку у себя на груди, и я проделала то же самое. Затем она взяла меня за руку и провела внутрь. Все, кто там работал, выглядели ужасно серьёзными, занимаясь своими делами в своей синей форме и фуражках.

Две двери с шипением отворились, и вышла группа рабочих.

У меня глаза на лоб полезли, когда я увидела комнату управления полётами. Там был громадный голубой экран от стены до стены и столы с кучей компьютерных мониторов и мигающими кнопками.

Затем двери закрылись.

– Ого, – прошептала я с благоговением. Бабушка, должно быть, услышала меня.

– Ты, наверное, хотела бы немного осмотреться, солнышко? – шепнула бабушка, и я энергично закивала. Она приложила ладонь к сканеру, и двери снова открылись.

Она провела меня в комнату управления полётами. На громадном голубом экране была развёрнута планетарная карта вроде той, которую я изучала в школе, но эта была другой. Я увидела Т-Кани Один, другие планеты и нашу звезду Альфа Т-Кани, но ещё на экране высвечивался символ космического корабля, оставлявший за собой цепочку из точек.

– Бабушка, что это? – спросила я шёпотом, указывая на него.

– Это мой друг Базз, солнышко, – прошептала в ответ бабушка. – У него миссия в космосе.

Символ космического корабля не двигался.

– Он застрял там? – зашептала я.

– Время для него течёт иначе, милая, – шепнула в ответ бабушка. – Там, наверху, оно течёт супербыстро, а здесь, внизу, время идёт медленно и размеренно.

Я непонимающе наморщила лоб.

– Если он бежит супербыстро, значит, он участвует в гонке? – прошептала я. В школе я постоянно играла в догонялки с друзьями, но на этом большом широком экране Базз, похоже, участвовал в гонке с самим собой. Это, наверное, было не очень весело.

Бабушка улыбнулась:

– Да, он участвует в гонке, и если он выиграет, все мы выиграем.

– А приз есть, бабушка?– прошептала я, когда она положила руки мне на плечи и повела меня прочь из комнаты.

– Да, солнышко. Приз – это возвращение на нашу родную планету, – ответила она, когда мы направились в её кабинет.

– Я сегодня в школе узнала про новую планету. Я знаю названия всех девяти континентов и семи океанов, – сказала я шёпотом. Затем я перечислила их. Бабушка меня не останавливала. Она выслушала меня и сказала, что я умничка. Когда мы дошли до дверей бабушкиного кабинета, к нам подошёл мужчина и отдал бабушке честь.

– Коммандер, – поприветствовал её он.

– Капитан Бёрнсайд, всегда рада вас видеть, – сказала бабушка и взглянула на меня. – Иззи, поздоровайся.

Я улыбнулась ему и помахала рукой:

– Здрасьте, капитан Бёрнсайд.

– Здравствуй, Иззи, – сказал он, с кивком, а затем спросил у бабушки: – Коммандер, вы подумали над моей идеей лазерного щита?

– Я её ещё рассматриваю, капитан. Лайтер пока на задании, и если его миссия будет успешна, щит нам не понадобится. Это отличный план «Б» на тот случай, если жуки станут слишком большой проблемой для разряд-патруля, – сказала бабушка.

– Правило номер три: будь готова выдержать любое испытание, – протараторила я.

Бабушка ласково погладила меня по голове и сказала:

– Очень хорошо, Иззи.

Она попрощалась с ним и провела меня в свой кабинет.

– Ух ты, – воскликнула я, оглядываясь по сторонам. Я подбежала к ковру с эмблемой звёздного командования. Затем к широкому окну, из которого было видно базу, глинозёмы и горы. Затем я подбежала к бабушкиному рабочему столу, чтобы рассмотреть пробковую доску с приколотыми к ней фотографиями и маркерную доску, заполненную записями и числами.

В углу, внутри стеклянной витрины, я заметила... настоящий скафандр космического рейнджера! Я такой видела только на старых бабушкиных фотографиях.

– Ой! – ахнула я, подбегая к нему.

На именной табличке стояло имя «ХОТОРН», и я вихрем развернулась к бабушке.

– Это твой, бабушка? – спросила я, указывая на него.

– Мой, – подтвердила она. – Я держу его здесь в память о старых добрых временах.

Я бухнулась на колени и заныла:

– Бабушка, можно мне его потрогать, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?

– Да, можно, – согласилась она, подняв палец. – Но только осторожно.

Я кивнула, вставая с пола:

– Обещаю быть суперосторожной.

После того как бабушка открыла для меня стеклянную витрину, я дотронулась до ботов, штанин, пустой кобуры для бластера на бедре, толстых перчаток, наручного коммутатора, кнопок на груди.

– Бабушка, а это что? – спросила я, указывая на красный шнур.

– Это шнур капитуляции. Космический рейнджер может потянуть за него в том только случае, если решает отказаться от своей миссии, – сказала бабушка. – Но помни: космический рейнджер всегда доводит свою миссию до конца. Не оставляй попыток, даже если тебе страшно. В этом и есть секрет храбрости.

– Можно и бояться, и быть храбрым? – удивилась я.

– А ты знаешь, что,