Сажусь на пол рядом с кроватью Дениса и смотрю на сына. Странно, что так долго спит. Может, из-за хмурой погоды? Проверяю его лоб. Вроде не горячий.

— Денис, — зову и глажу пальцами по пухлой щечке.

Стоит взглянуть на сына, и я понимаю, откуда берутся силы. Приятного в увольнении мало, да и дело даже не в нем, а в том, как это сделали. Не хочу проводить параллели, но вчера я чувствовала себя такой же потерянной и уязвимой, как и несколько лет назад в кафе, после разговора с отцом Володи.

Зажмурившись, трясу головой, чтобы выбросить из головы эти нелепые мысли.

У всех есть недостатки и страхи. Многие из нас очень зависимы от слов и поступков других людей. Мне стоило огромных усилий поверить в себя, понять, что, возможно, в чем-то я слабая и неправильная, но мать из меня получилась прекрасная. Что ребенок растет без отца… Не я первая и не я последняя, кто воспитывает свое чадо без чьей-либо помощи. А ведь могла бы послушать Третьякова-старшего, сломать себя и свою жизнь, избавившись от ребенка. Передергивает от этой мысли. Неприятие ее заставляет окончательно переключить внимание и не думать об увольнении. И не такое переживала.

— Доброе утро, соня. Вставай. Сейчас умоемся, позавтракаем, приведем себя в порядок и пойдем гулять. Ты, кажется, хотел в парк на весь день?

Я провожу ладонью по темным волосам сына и наблюдаю, как он меняется в лице.

— Ура! — Денис подскакивает, улыбаясь. — Да, я хочу в парк!

— Тогда идем в ванную.

Помогаю сыну умыться и почистить зубы, после чего мы направляемся на кухню. Я варю Дэну кашу, пока он грызет бублик и залипает в телевизоре. Так обычно начинаются наши выходные, которые я люблю. Если представить, что сегодня не будний день, то значительно легче и проще воспринимать реальность.

Помешивая кашу в кастрюльке, я звоню Татьяне Павловне и прошу заглянуть к нам послезавтра. Пары дней мне вполне хватит, чтобы прийти в себя, а потом займусь учебой и поиском новой работы. Пока даже не представляю, где и что искать. Неизвестность пугает. Начинать сначала всегда непросто. Особенно когда ты один.

Весь день мы с Денисом проводим на улице. Много гуляем и периодически заходим погреться в кафешки.

— Устал? — спрашиваю я у сына и подзываю официанта, чтобы сделать заказ.

Денис кивает и оглядывается по сторонам. Я тоже это делаю и замечаю, что в кафе появляется Щербаков-младший. Никита уверенно идет к нам.

— Уф-ф. Как же я замерз, пока ходил за вами и не решался подойти. Надеюсь, ты успокоилась и мы теперь можем поговорить? В квартиру твою не ломлюсь. Кругом куча людей. — Никита обводит зал глазами. — Про историю с деньгами в курсе. И считаю, что это самый настоящий бред. Узнаю, откуда растут ноги, — сразу же накажу виновных. Это подстава чистой воды. Тебя обязательно восстановят. Я поговорю с отцом.

— Не нужно. Ты…

— Терпеть не могу отказы, Настя, — обрывает меня Щербаков.

— Я хотела сказать, что поговорить с отцом ты можешь, но в колледж я не вернусь.

— В таком случае у меня для тебя две новости. Одна хорошая, а другая не очень.

— О хорошей я догадываюсь, — ухмыляюсь я. — Получаешь зеленый свет, потому что я больше не твой преподаватель. А плохая в чем заключается?

— Это и была плохая. Для тебя. Я очень настойчивый, и наличие у тебя пацана, — Никита бросает быстрый взгляд на Дениса, — меня нисколько не смущает.

— Тогда в чем заключается хорошая?

— Мы с ребятами открываем свою фирму. Игнат уже команду набирает. Пойдешь к нам?

— Неожиданное предложение. Очень, — смягчаюсь я. — И что же будет входить в мои обязанности?

— Я отвечаю за привлечение новых клиентов и партнеров. Будем работать вместе. В рекламном отделе. Нам нужны творческие люди с подвижным умом и подвешенным языком.

— Вдвоем будем работать в отделе?

— С Ваней и Сергеем.

— Ваня — это тот, у которого на шее татуировка? — уточняю, вспоминая ребят из клуба.

— Да. Ну так что?

— Мне нужно подумать, — говорю я и переключаю внимание на подошедшего официанта.

Заказываю Денису какао и вишневый пай, себе ягодный морс и булочку с маком. Никита просит принести ему двойной эспрессо и уточняет у нас, будем ли мы еще что-то. После моего отрицательного ответа, просит записать счет на него.

— Не стоит. Я сама могу заплатить за себя.

Щербаков ничего не отвечает. Переводит взгляд на Дениса и внимательно его рассматривает.

— Вы сейчас домой? Подвезти?

— Домой. Но подвозить не нужно. Я вызову такси.

— Насть… — Никита накрывает мою руку своей и заглядывает в глаза. — Ты из-за чего переживаешь? Я всего лишь предлагаю подвезти вас до дома, хочу помочь.

Не знаю, что настораживает. Наверное, то, что я не планировала переходить с Никитой черту и не ожидала от него активных действий и поддержки. Тем более предложений о работе и смелых заявлений, что он хочет за мной приударить, несмотря на ребенка. Который всегда будет для меня на первом месте.

— Я не готова сейчас ни к коротким интрижкам, ни к серьезным отношениям. Последний раз я была с мужчиной очень давно. С отцом Дениса, — киваю на сына. — Ты красивый и приятный парень, Никит. Мне нравится твое внимание, но привязываться я ни к кому не хочу.

— А ты без привязанностей.

— Так не получится.

Подходит официант, расставляет наши заказы. Я прячу руки под столом, чтобы Щербаков свои не распускал. Мы с Никитой молча наблюдаем, как Денис пьет какао и уплетает пирог. Не знаю, о чем думает мой бывший студент. Я — о том, что не готова впустить в нашу с сыном жизнь постороннего человека. По крайней мере, не так быстро.

— Давить на буду. Впрочем… — улыбается Никита, ловя мой взгляд. — Кого я обманываю? Буду. Нравишься ты мне. Сильно, — признается он.

Пытаюсь на мгновение представить себя и Щербакова вместе, но ничего не получается. Я не уверена, что нам обоим это нужно. Даже как мимолетная связь.

Сын доедает пирог и отодвигает от себя пустую тарелку:

— Я все.

— В таком случае идем домой. Игрушки по тебе уже соскучились.

Я поднимаюсь со стула и начинаю наматывать шарф на шею Дениса, чувствуя, что Никита не сводит с нас глаз.

— Парень, — обращается он к моему сыну, — хочешь на тачке покататься?

— Хочу. А она у тебя большая? — тут же интересуется Денис.

Машины — его слабое место. У нас дома