Глаза лопнули, головной мозг, который больше чем на пятьдесят процентов состоит из воды мгновенно увеличился в размерах и потек через вырванные глазные яблоки и лопнувшие ушные перегородки. Мышцы раздувались и лопались. Ткань на животе вздулась и окрасилась черным.

Но он улыбался. Пилот жил и улыбался, дичайшая регенерация пыталась восстановить повреждения, но все было бесполезно. Спустя десяток минут Дмитрий потерял сознание.

Пьер — Антуан отвернулся от него через три минуты от отстрела кокпита. Смотреть на муки живого существа и осознавать, что возможно такое предстоит испытать и тебе, выжигало нервы.

Слезы брызнули из глаз, и он, зажимая себе рот, чтобы не заорать, снова не забиться в истерике, упрямо смотрел в сторону, на такой холодный и ленивый Сатурн, что миллионы лет крутит вокруг себя огромные кольца и будет продолжать крутить еще столько же. Ничто не изменится, ничто не повлияет на него.

Сколько так он сдерживал себя, пилот не знал, но, когда он все же осмелился взглянуть вверх, никакого корабля напротив с сумасшедшим пилотом, уже не было. Тот исчез, оставив после себя только чувство обреченности и близости смерти. В конце концов, Пьер — Антуан даже засомневался в его существовании. Возможно, это его воображение сыграло с ним дурную шутку.

Каждый виток вокруг Сатурна снижал орбиту его смертельно раненого истребителя. Корабль летел над кольцами растянувшимися на миллионы километров, и пилот невольно смотрел на это чудо природы. Будь он в другой ситуации, с рабочим движком, и этим чудом можно было бы даже полюбоваться. Но сейчас вид этих колец вызывал в нем неугасаемое чувство жалости к себе.

Один в холодном, безжизненном космосе, в медленно остывающем корабле, который вскоре станет его саркофагом. Без связи, без возможности как-то изменить ситуацию. Совсем скоро, он войдет в плотные слои атмосферы газового гиганта и неумолимое, тысячетонное давление, раздавит его хрупкую скорлупку его истребителя как жука.

В последний момент Пьер — Антуан заворочался, ища в темноте бездонного пространства маленькую голубую искорку.

Землю.

Вот она. Такая далекая, такая родная.

Он провожал ее глазами до тех пор, пока его корабль не поглотила серая атмосфера Сатурна.

Глава 6

Особая благодарность Андрею «Fatum» Куриндину

за разработку концепциии и идею.

…шестнадцать месяцев назад…

Где я только не был, за все то время, что стал Учителем. Изъездил весь Земной шар, посетил десятки стран и почти все континенты. Даже на Луну слетал. А сейчас вон куда меня нелегкая закинула.

Марс.

Каменистая, безжизненная планета. Четвертая в Солнечной системе. Мечта фантастов и поэтов, обещавших на ней яблони и райские сады.

Увы, реальность оказалась гораздо прозаичней и печальней

Я пнул ботинком скафандра запорошённый песком камень. Внимательно в него вгляделся, ища что-то необычное. Но нет. Это обычный булыжник, который, будь он на Земле, не удосужился моего внимания. Ничего необычного. Ни следов от окаменелых растений, ни тем более раковин.

Сделал отпечаток подошвы в песке.

— Один маленький шаг для человека… — едва слышно прошептал самому себе.

Да. Я первый человек на Марсе.

— Ну давай там, не задерживай! — толкнули меня в спину и я не удержавшись от тычка, спрыгнул с лестницы спускаемого аппарата.

За мной, на поверхность «красной» планеты, гурьбой повалили прилетевшие со мной товарищи. Загомонили, заголосили, на все лады высказывая восхищение и удивление. В основном слова восхищения состояли из мата. И не только на русском.

Мы много беседовали как с уцелевшими после бойни на Луне инопланетянами — добровольцами, так и с членами сообщества Гек. И они все как один утверждали, что Рой, прибывши в систему, постепенно захватывает все планеты и более менее крупные спутники встречающиеся на его пути. Не выбирая пригодна эта планета к колонизации или нет. Главное, что там есть твердая поверхность, на которой можно разместить тысячи тысяч инкубаторов, подготавливая силы к штурму главной планеты.

Поэтому, основываясь на этом предположили, что уж мимо Марса то чужие точно не пройдут. Самая близкая планете к Земле, как-никак. Грех не воспользоваться таким шансом.

Мы, человечество, тоже решило воспользоваться таким шансом.

Поэтому мы здесь. Увеличиваем наши шансы на долгую и счастливую жизнь. Особенно после Роя.

Оглянулся вокруг.

Коричнево-серая поверхность, песок, минеральные прожилки торчащие сквозь него, камни то там то сям разбросанные по «земле». Марс откровенно не впечатлял.

Разве что вот закат…

Далекое Солнце, которое меньше нашего примерно на треть приближалось к горизонту и атмосфера вокруг окрасилась в сине — зеленые оттенки. Да, такая вот интересная особенность. У нас закаты розово — красные, а тут вот такие. Хотя, учитывая, что эту планету всегда изображали красной, должно быть все наоборот.

Да еще гравитация меньше привычной нам примерно на треть. Удобно. Мы можем таскать огромные веса не прибегая к механизмам.

Подошел к инженеру, который возился рядом с широким телескопом.

— Как дела, Феликс? Ждем?

— Да, — ответил тот, наклонившись на окуляром и крутя верньеры настройки. — Я уже вижу его. Хочешь глянуть?

— Конечно! — кто же откажется посмотреть приготовления к началу шоу.

— Вот, — Феликс отошел от прибора, уступая мне место.- Справа сверху.

Я заглянул в окуляр изучая небо над нами. Действительно, там где сказал инженер, я обнаружил яркую звездочку, которая медленно перемещалась. Сверху вниз, по диагонали.

— Нас точно не заденет?

— Ты, учитель, сомневаешься в способностях своего ученика? — усмехнулся инженер. — Атмосфера слишком разрежена, не бойся.

В астероидном поле, что располагался между Марсом и Юпитером наши разведчики нашли несколько подходящих ледяных глыб. Затем, мощные тягачи, нарушая их долгий, многомиллионный полет вокруг Солнца, сместили их со своих орбит и отбуксировали к красной планете.

И вот сейчас, первый из астероидов завершал свой последний виток вокруг Марса. Хоть и разряженная, но атмосфера тут присутствовала и она уже внесла свою роковую лепту в судьбу далекого странника.

Я оторвался от телескопа, глазами вглядываясь в небо.

Вон он.

Сверкающая искорка летела с севера. И она, эта искорка, постепенно увеличивалась в размерах. Причем, очень быстро.

Разговоры вокруг затихли. Люди с упоением рассматривали стремительно летящий на нас, ярко светящийся, огненный болид. От него отваливались куски, которые с жирными, чадящими следами клубящегося дыма падали вниз. Сзади астероида черно-белый след поделил сине — зеленый закат пополам.

Гул донесся даже сквозь скафандр, а следом за ним пришла дрожь. Поверхность Марса тряслась, словно в страхе, от предвкушения того, что вскоре