Как в средневековье, бля.

Когда семьи договаривались и обручали детей для собственного блага. Тут, правда, не ребенок ей достанется. И не пацан. И даже не молодой мужчина. Старый урод, который бесил.

– Это не правда! Ты лжешь. Я…

– Не слышала разговоров о свадьбе? Никогда? Ни одного намека, красивая?

Девчонка сдувается, а нижняя губа подрагивает. Значит, слышала. Не воспринимала в серьез или думала, что никто не заставит. Главное, что теперь начинает понимать.

Она вошла в семью, где не особо ценили мнение девушек. Конечно, никто не позволит навредить малышке. Никакого избиения или прочей мути, пережиток прошлого.

Но существует масса других способов, которыми можно напугать и заставить подчинятся. Грязных, пошлых и диких способов.

И нутро рвет от нежелания, чтобы это произошло с Кариной.

– У твоих братьев одна задача – объяснить, как ты будешь благодарить за это отца и мужа. Чтобы ни одного протеста. Свадьба это во благо тебе и прочая чушь.

Фыркаю, не сдержавшись. Брак во благо, конечно. И никаких других причин, совсем. Никакой жажды к деньгам, с одной стороны, и ублюдской тяги к молоденьким, с другой.

Карина отворачивается, остается спиной ко мне. Её плечи подрагивают, пока девчонка обдумывает всё сказанное. Дрожит и втягивает воздух. Переживает, что всё произошло именно так.

Её не стоит трогать, нельзя. Но я всё-таки поддаюсь, подхожу ближе. Крепко сжимаю в объятиях, втягиваю легкий запах духов. Даже не отталкивает, настолько поражена.

– Не хочется замуж, красивая?

– Это всё… Это бред! Нельзя выдать замуж без согласия!

– Именно поэтому ты отправилась к братьям. Чтобы они объяснили тебе порядок, что будет, если не согласишься. Долгий разговор, Кара, пока ты не примешь свою судьбу.

– Это ужасно и… Пошло. И отвратительно!

– Согласен. Значит, хорошо, что мы застряли в этом домике. На день или два. Или может три?

– Три? Буря не продлится так долго, - выдыхает, а в голосе сквозит легкое сожаление. – Завтра вы меня отвезете к ним, да?

– Да. Но надеюсь, что ты не будешь глупить. Погода отвратительная, другие дома далеко. Ты не успеешь добраться, замерзнешь насмерть. Или попадешься диким зверям.

– Здесь есть волки?!

– Нет. Но надеюсь, тебя достаточно напугает страх замерзнуть. Нет? Или страх наказания?

– Я не буду сбегать. Я ведь обещала. И я не дура.

– Не дура, но иногда делаешь такие глупые вещи. О чем ты думала, когда пыталась броситься к чужой машине? Там, на дороге. Правда думаешь, что мы бы позволили тебя увезти? Или не заметили бы пропажи? Не следили бы за каждым твои шагом?

– Вы…

Почти слышу, как в её голове крутятся шестеренки. Немного обмякает в моих руках, расслабляется. Не нужно было говорить о браке, но… Она сама спросила. И Карина должна знать, чего от неё все хотят.

Может, перестанет стараться сбежать. С нами она в большей безопасности, чем с остальными. Сейчас, по сути, мы просто присматриваем за ней. Охраняем.

Самое безопасное место.

– Вы с самого начала этого хотели, да?

– Чего, красивая?

– Моего побега. На заправке и на шоссе… Вы давали мне шанс, чтобы потом наказать. Так?

– Именно, - киваю, даже не чувствуя сострадания. – Как думаешь, будешь сбегать ещё раз?

– Больше нет! Это… Было подло.

Я смеюсь, не в силах сдерживаться. Настолько возмущенная и искренняя, прям сыпет негодованиями. Крепче обнимаю, а ладонь ползет к груди. К манящему вырезу, куда так легко может проскользнуть ладонь…

– Ник, отпусти!

– Не спорь, красивая. А то решу, что снова убежать пытаешься.

– Вы ведь обещали! – крутится в руках и отскакивает, как только отпускают. – Обещали! Я не пытаюсь сбежать, а вы не…

– Я просто пошутил, Кара.

– Карина. Кара я для близких.

– Куда уж ближе?

Подмигиваю, пока девчонка краснеет. Забавно и мило, хотя всё лицо покрывается красными пятнышками. Возвращаю всё внимание камину, словно ничего и не произошло.

Ветки загораются, подбрасываю дров. Жду, пока огонь перекинется и поглотит всё. Символично, на самом деле. В выжидании был хорош брат, я же предпочитал действовать напролом.

Но…

Сегодняшние события контролирует именно он. И Карина права, мы обещали её не трогать. Поэтому сдерживаю себя, чтобы не утащить девчонку на пол к себе.

Красивая же, зараза.

Слишком красивая.

Особенно в своем смущении, неловкости. Маленькая и невинная, даром, что давно совершеннолетняя.

– Сейчас нагреется и пойдем делать чай, - чеканю, заполняя тишину. – Договорились?

– Можно мне переодеться? В сумке мои вещи и…

– Сумка осталась в багажнике машины. Машина у Калуса. Клаус…

– Уехал за покупками, да. Просто в этом платье жутко неудобно.

– Можешь раздеться.

Подмигиваю, флегматично пожимаю плечами. Получаю в ответ злой взгляд и, слишком предсказуемый, отказ. Но это ведь не повод прекращать. Давно мне не было так забавно.

Карина без вопросов следует за мной на кухню. Облокачивается руками на барную стойку, внимательно следит. А шарю по полкам, надеюсь, что хоть что-то найду.

Заброшка, а не дом. Зачем только Давид покупал, если не проводит здесь время? Кажется, что его друзья здесь бывают чаще, чем сам дядя. Я бы отсюда вообще не уезжал. Тихо и хорошо.

Особенно зимой.

– А Клаус скоро вернется?

– Скучаешь за братом или за своими трусиками?

– Ник! Хватит говорить об этом, пожалуйста. Ты… Мы можем вернуться к разговору?

– К какому, красивая?

– О том, что отчим собирается выдать замуж. Он… Он действительно думает, что я просто соглашусь? Стану какой-то разменной монетой? Это ведь дикость и варварство.

– Это реалии семьи Устиновых. Честь прежде всего. Для твоего отчима – выдать дочь удачно дело чести.

– Падчерицу. Я ему не дочь. И я не рвалась в эту семью, меня никто не спросил. И уж точно не озвучивал, что от меня будет требоваться. Я бы никогда не согласилась!

– Видишь? Настоящая Устинова. Никто не выбирает, к какой семье принадлежать. Твоя мать знала, на что она идет. Не могла не знать. И выбрала мужа вместо дочери.

Карина вздрагивает так, словно я её ударил. Её ресницы трепещут, блестит капля влаги. Но девчонка тут же стирает слезу, не показывая слабости. Устинова, определенно.