– Поскольку мы уговорились на кристальную честность в отношениях, то скажу сразу: у меня, как и у тебя, будет постоянный партнёр на стороне.

– Ты пришла к такому решению по каким-то рассудительным причинам или из-за нежелания терять этого, уже появившегося у тебя партнёра? – холодно уточнил жених.

– Из-за нежелания терять, – призналась Аманда. – Слушай, тебе тоже было бы трудно расстаться с давними любовницам, верно?

Плотное движение и заторы на улицах в конце рабочего дня не дали эльфу поддержать разговор, вынудив его сосредоточиться на дороге. Он только кивнул, напряжённо смотря в лобовое стекло и быстро перемещая машину из ряда в ряд: на приём к мастеру города не принято опаздывать, а надо было ещё заехать в ателье, где Аманду ожидало новое вечернее платье.

Закрытое длинное платье идеально облегало фигуру и смотрелось бы весьма целомудренно, не будь оно ярко-алого цвета. Осторожно повернувшись на тонких шпильках красных босоножек и полюбовавшись на себя в зеркало, Аманда представила реакцию Габриэля на вечерний наряд и щёки её окрасились в тон переливающейся ткани. Удивительно сильно запал ей в сердце черноглазый демон: она не помнила, чтобы раньше хоть один из её мужчин умудрялся продержаться в её мыслях целый день несмотря на множество дел и расследований. Она привыкла на работе думать только о работе, а не грезить тайком о великолепных красавцах и не мечтать поскорее вернуться домой. А тут как назло приём у мастера!

– Мастер собирает глав всех стай, кланов, общин и родов просто так или по поводу? – спросила она, выходя к ожидающему в холле жениху. Тот окинул её восхищённым взглядом:

– Ты прекрасна, как роза в лучах рассвета! Конечно, по поводу, ты по-прежнему газет не читаешь?

– Элси, ты не поверишь, но на работе я работаю, и у меня совершенно нет времени на изучение колонок светской хроники. Так что за повод?

– Ты же в курсе, какая коллизия возникла у нас с родом демонов – сама выступала экспертом на суде, после которого они остались без своего главы. Поскольку упомянутый глава основательно измарал репутацию рода, да и у наследника его оказалось рыльце в пушку, возникли трудности с тем, чтобы найти желающих принять под своё крыло и покровительство «осиротевших» демонов Атланты. Кроме того, все высшие демоны страны, подходящие на роль главы рода, уже обременены ответственными постами или собственными общинами и, мягко выражаясь, не выразили горячего желания постоянно разъезжать между своими городами и Атлантой. Ситуация быстро стала критической: демоны – не те ребята, которых можно надолго оставлять без присмотра подобного им сильного монстра, которого они будут уважать и бояться.

– Знаю, полицейский участок не настолько велик, чтобы до меня не долетали слухи о хулиганских выходках юных демонов и расширения подпольного рынка магии в нашем городе из-за бесконтрольности демонов постарше.

– На собрании мастеров восточных территорий было принято решение обратиться за помощью к сообществу ИГР Европы – у них испокон веков демонов водилось больше, чем у нас.

– И что ответили европейцы?

– Они пришлют к нам одного своего монстра порядок навести – младшего сына известного аристократического рода, высшего демона большого уровня сил. Лет ему полторы сотни – немного для высшего, он даже семьёй обзавестись не успел и, по слухам, не сильно стремится остепениться – деловая репутация у него кристально чиста, а вот в личных отношениях ведёт себя как заправский ловелас. Его старший брат возглавляет демонов Нормандии, продлив череду своих предков, занимавших этот пост аж с тринадцатого века, но данная информация пока в газетах не публиковалась, сведения пока закрытые. Журналистам сообщат о назначении нового главы демонического сообщества сегодня вечером после приёма у мастера, где этот европеец будет официально представлен всем старшим Иным нашего мегаполиса.

– Надеюсь, его представят быстро, – пробормотала Аманда, желающая поскорее добраться до собственного демона, вместо того, чтобы мило улыбаться новоявленному высокопоставленному Иному.

– Поужинаем после приёма? – предложил Элсинэль.

– Прости, у меня уже назначена встреча, – отказалась она с извиняющейся улыбкой. Её жених помолчал и негромко произнёс, помогая сесть в машину:

– Надеюсь, твой кавалер не намерен афишировать ваши отношения? Он не из заметных членов нашего сообщества?

– Нет, не из заметных, – невольно улыбнулась Аманда. Сообщать жениху, что кавалер у неё оплаченный и оттого предельно простой в обращении, она не намеревалась. А если Габриэль в самом деле захочет поселиться в замке у моря, то с секретностью вовсе проблем не будет.

Жених оценил улыбку и несвойственное невесте мягкое выражение лица и заявил:

– Раз мы всё решили относительно нашего брака, то я завтра же дам объявление в газеты, а сейчас... – Эльф достал из кармана бархатную коробочку и открыл её: на чёрной подушечке красовалось кольцо с крупным бриллиантом. – Пора обозначить твой статус несвободной леди.

В растерянности смотря на рассыпаемые камнем искры света, Аманда не знала, что сказать. Теоретически надо было восхититься подарком и позволить надеть его на палец, но... Но что? Они же в самом деле условились, что объявят о помолвке, как только она определится с тем, чего хочет от их брака. Элсинэль и так дал ей много времени на размышления, с чего же она медлит? При свете солнца она будет играть роль хозяйки эльфийской общины, а ночью у неё будет её Габриэль – что не так? Нет никаких логических причин внезапно передумать и вновь отложить на неопределённый срок продуманный и выгодный ей брак!

– Спасибо, Элси, но...

– Никаких «но», дорогая, всё у нас будет замечательно, – решительно заявил эльф и надвинул кольцо на предназначенное ему место. Магические искорки пробежали по ободку, подстроив его по размеру, и Аманда не нашла ни одной разумной причины для возражений. Чёрт, она же в самом деле дала согласие выйти за него замуж и слово, что они объявят об этом, как только она примет решение! А она привыкла держать данное ею слово.

«Великосветские приёмы устраивают для того, чтобы чуть не умершие от тоски гости на следующий день с особым рвением