что они хотели сказать, – напряжённо процедило начальство. И что сегодня все такие нервные? День же замечательный! Солнышко светит, детишки бегают, смеются, шарики воздушные в небе летают – красота! – Ах да, ещё одно: как доедешь до участка, загляни к технарям из спецобеспечения – я велел маячок на тебя поставить.

С чего вдруг начальство так озаботилось безопасностью сильнейшей ведьмы департамента, имеющей при себе столько амулетов, зелий и артефактов, что хватило бы на арсенал небольшой армии?! Но её изумлённый возглас ушёл в никуда – шеф уже отключился. Тревожные маячки носили полицейские опергрупп специального подразделения Иных: маячки последней модификации подавали сигналы каждые пять минут и как только очередной сигнал не поступал на приёмник центра или сообщал об угрозе, к месту последней дислокации копа направляли боевой отряд. Маячок показательно умолкал, если офицер попадал в ловушку, экранирующую все сигналы, и сообщал, если против полицейского применялась магия и опасные заклятья. Но ей-то он зачем, она же не ловит преступников с оружием в руках и не сидит в засадах!

«Приказы шефа полиции не обсуждаются», – напомнила себе Аманда, но ощущение, что вокруг неё творится какая-то чертовщина, осталось.

Глава 4, о буднях токсикологов и приёме у мастера

Рабочее совещание отдела токсикологии проходило в штатном режиме. Кто-то из сотрудников Аманды взволнованно мерил шагами лабораторию, кто-то нервно курил, кто-то сосредоточенно шелестел протоколами вскрытий, пытаясь отыскать в них зацепки, пропущенные другими. Большая часть её криминалистов являлась ведьмами, как и она сама, но имелись в штате и ведьмаки и прочие Иные.

– Под клиническую картину смерти подходит один тип ядов: быстро и бесследно разлагающееся в организме жертвы вещество, – докладывал старший группы, выезжавшей в больницу. – Поскольку одновременно погибли все, кто был в комнате, вероятнее всего яд распылили в воздухе. Он проник в лёгкие людей, впитался в кровь и вызвал полное расслабление всех мышц, включая диафрагмальную и сердечную. Жертвы перестали дышать, а их сердца перестали сокращаться с соответствующим закономерным итогом. Как известно, после смерти в мышечных волокнах происходит целый ряд химических изменений, приводящих к окоченению тела, из-за чего невозможно доказать первоначальную искусственную расслабленность мышц. Токсикологическая экспертиза ничего не даёт, патологоанатомическая картина идеально совпадает с картиной смерти от сердечного приступа. Все понимают, что люди отравлены, но доказать это фактами и уликами практически невозможно.

Ведьмак замолчал, зло насупившись, и продолжила его коллега – ведьма с приличным стажем работы в отделении:

– Детективы выяснили у медсестры, что утром окно в палате было закрыто. Когда обнаружили тела, окно было настежь распахнуто – косвенное доказательство, что яд распыляли в воздухе. Убийца наверняка использовал носовые фильтры, позволившие ему спокойно выждать пять минут на месте преступления и дождаться остановки сердцебиения и дыхания жертв, после чего он открыл окно. Из-за ветреной погоды яд полностью выветрился из палаты, все идентифицируемые запахи к приезду оборотней были утеряны.

– Яд мог вообще не пахнуть, так что не факт, что оборотни бы нам помогли, – добавила вторая ведьма.

– Кто заходил в палату, установить невозможно: камер видеонаблюдения в этом коридоре больницы нет, а запахи в нём принадлежат множеству людей из медперсонала.

– Если мы не найдём следов яда, уголовное дело по факту смерти людей вообще не заведут из-за отсутствия оснований, – прошипели несколько человек за круглым столом, и все с надеждой посмотрели на свою начальницу. Та задумчиво хмурилась, смотря застывшим взором на стеллаж с колбочками и флаконами. В повисшей тишине она очнулась и сказала:

– Выведите на большой экран все фотографии, сделанные детективами на месте преступления.

– Что ищем? – подступили все к монитору на стене.

– Элементарно, милые мои: мы ищем объекты, которые могли впитать в себя пары яда и сохранить его, как полицейский уловитель запахов. При современных технологиях нам не так-то много молекул надо для идентификации вещества. О, видите мягкую игрушку на одной постели? Похоже, у неё тканевое покрытие, а внутри какой-нибудь синтепон – стоит зайчика распотрошить. В палате ещё остались наши копы? Звоните и велите им запаковать в полиэтилен все небольшие объекты с пористыми наполнителями. Жаль, что горизонтальные поверхности уже измарали дактилоскописты в поиске отпечатков пальцев. Гаррет, ты отправляешься в больницу за потенциальными вещдоками, а остальные продумывают, какие характерные реакции использовать, чтобы определить искомые молекулы.

– Хорошо бы хоть примерно представлять, что ищем: алкалоид, фенол, эфирное масло или минерал, иначе мы угробим все образцы до того, как что-то найдём, – заметили токсикологи.

– С вариантами не угадали. Мы ищем яд не природного происхождения, а искусственного: синтетическое вещество. Предлагаю начать с производных диацетина, чаще всего используемых в анестезии для уменьшения спазмов и расслабления мышц. Вы же помните, что в коридоре пятого этажа у палаты были только запахи медперсонала? А в таком деле, как организация идеального убийства, человек всегда полагается на хорошо известные ему инструменты.

– Чёрт побери, – выдохнули криминалисты и развили бурную деятельность.

Они успели отыскать следы яда в аккурат к окончанию рабочего дня и с чистой совестью передать заключение довольному шефу полиции: когда есть предмет для разговора, легче вести допросы подозреваемых. И можно с гордым видом общаться с прессой, сообщая, что несмотря на поразительное хитроумие и изворотливость преступника, бравые детективы смогли прищемить ему хвост!

Когда усталая, но счастливая глава отдела криминалистической токсикологии села в машину к жениху, тот прозорливо усмехнулся и спросил, трогаясь с места и выезжая с парковки:

– Ни один злодей не ушёл от ответа?

– Не-а, ни один, – подтвердила Аманда. – Договор, подписанный под действием психотропных препаратов, аннулировали. Ординатора, пожелавшего тихонько избавиться от давнего личного врага, невзирая на сопутствующие случайные жертвы, арестовали. С наследников богача сняли подозрения. Правда, гора не разобранной документации на моём столе скоро рухнет на пол, но это мелочи. Элси, я определилась с планами на будущее: нас ждёт счастливый и крепкий фиктивный брак!

– Вот как? – обронил эльф и крепче сжал пальцы на руле. – Любопытно, почему ты выбрала