Пальцы сложились в символ.

Чужое дыхание выровнялось, Хайгон вздохнул. И открыл глаза. Похоже, не спит какое-то время. Уже знает о том, что Икара пол ночи не сомкнула глаз. В нарушение их уговора нести караул и меняться каждые два часа.

-Чудовище, - тихо произнес Хайгон.

Сел и осмотрел ноги. Зрелище так себе. Да и что там может быть хорошего? Если не выйдут к наемникам, скоро лишится ног. Те уже серые, словно не имеют отношения к живому. Поэтому знобит и трясет, несмотря на отсутствие боли, как таковой. Икара могла дать собственную ногу на отсечение: Хайгон рад той боли, что преследует его. По крайней мере, это говорит ему о том, что он жив.

-Идем, - неуклюже поднялся на ноги мужчина, - Надо идти.

Икара молча поднялась на ноги следом. Достала из мешочка на поясе горсть сушеных ягод. Подошла к хромому следопыту и подняла ладошку наверх. Все-таки, мужчина намного выше.

-Съешь, - поймала Икара недоуменный взгляд, - Это все, что у меня есть. Не ходить же голодными.

Не отказался. Мгновение смотрел с подозрением на засохшие овалы, после чего наклонился и взял ягоды в рот. Задумчиво пожевал на ходу.

-Мясо было бы лучше, - вынес свой вердикт Хайгон, - В следующий раз не забудь.

-Шутки у тебя, - буркнула Икара.

Раз шутит, значит одно из двух. Либо мужчина на грани, либо все не так плохо. Думать о том, что из двух вариантов больше походит на правду, Икара не хотела. Стояла на выходе из ущелья и смотрела на широкую долину с темными силуэтами, куда не кинь взгляд. Монстры.

Взгляд разноцветных глаз ощутила на себе непроизвольно. Подняла голову.

-Идем, - Икара взяла мужскую руку в свою и не сильно сжала.

Хотел убедиться, что Икара не струсит в последний момент? Одно дело довериться сильному и здоровому следопыту, совсем другое калеке. Как оказалось, разницы для Икары нет. И в том и в другом виде большие шансы расстаться с жизнью.

Двигались быстро, несмотря на хромоту мужчины. От монстров старались держаться на расстоянии из каких-то соображений следопыта. С вопросами Икара не лезла, как и с разговорами. Ком в горле от близости монстров мешал. Нервы на пределе.

Шло время, стены ущелья таяли на горизонте. Только конца и края долине нет! Монстры. Снова монстры. Икара со счета сбилась, сколько здесь разных видов!

Хайгон споткнулся на ровном месте и выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы. Символ Жрицы задержался на какое-то мгновение, которого хватило Хайгону ощутить всю чувствительность и боль в ногах.

Повезло, сознание не потерял.

Поднимать голову на стоящего мужчину Икара не стала. Поняла свою ошибку и промедление, но извиняться сейчас было бы глупо. Пол дня ходят рядом с монстрами без остановок.

Детская рука сжала мужскую сильнее.

Да, Икара может идти дальше. И надо идти, как только следопыт вернется в норму.

Хайгон скосил взгляд на девчонку. Сосредоточенная и уставшая, но не сломленная. О своей ошибке знает. Не знает только, что винить ее Хайгон не собирался. Он и так с трудом представлял, как эта маленькая Жрица творит свое колдовство без перерывов столько времени. Каждые шесть минут? На протяжении нескольких часов.

Рядом с монстрами. На ходу.

Во второй раз Икара поняла свою оплошность сразу. Мужчина перед ней рухнул на землю прямо так, как шел. Не издал ни звука, свалился на землю.

Икара села рядом с тем на колени, запоздало применяя символ дрожащими пальцами. В ужасе осмотрелась: монстры недалеко!

Пыталась растормошить мужчину, но не смогла. От бессилия и беспомощности на глаза навернулись слезы. Столько пройти, и зря?!

Думать некогда. Икара потащила волоком тяжелое тело прочь от ближнего монстра. Очень тяжелый! Напрягаясь изо всех сил, Икара стиснула зубы. Начнет шуметь и привлечет еще больше внимания.

За небольшим валуном Икара спряталась сама и усадила бессознательного следопыта. Бледный. Из уголка губ стекает струйка крови. Прикусил, должно быть, чтобы не закричать.

Монстры двигались в их сторону медленно и ненавязчиво, словно знали, что где-то здесь прячется еда. Но еще не подошли к ней настолько близко, чтобы броситься в желании разорвать на части.

Икара коснулась рукой мягкой шерсти на ухе мужчины. Все-таки, чем-то похож на дикаря. Шерсть мягкая, словно мех.

Сильная рука обхватила тонкое запястье и убрала от головы. Хайгон открыл глаза и скосил вбок. Их взгляды встретились. Два разноцветных глаза и большие серые.

Спустя время Хайгон нашел в себе силы отвести взгляд в сторону. Подумал и сел. Осмотрелся по сторонам, проверил обе ноги. И вопросительно взглянул на девчонку. Готова?

Икара так же молча едва заметно кивнула.

Капюшон вернулся следопыту на голову, скрывая внешность. Икара поднялась следом и ухватила чужую руку. Несильно сжала.

Надо идти.

Только к концу дня на горизонте появилась плешь в толпе монстров. Икара не сразу поняла причину смены направления. Только через сотню шагов пришло осознание причины: квадрат долины зачищен наемниками.

Зачищен наемниками!

Так же, как когда-то выходили следопыты с охотниками к квадрату, что зачищала группа Арджуна. Икара помнила тот момент. Тогда не понимала, чем так важно отсутствие монстров на пути следопытов. Да, они могут ходить рядом с опасностью незамеченными. Но каждый новый монстр таит в себе угрозу.

И как же приятно знать, что этой угрозы больше нет!

Хайгон отпустил детскую руку сразу, как вышли в безопасное место. Устало опустился на колени и замер. Дальше в его присутствии нет необходимости. Лагерь не так далеко, девчонке ничто не грозит.

Только не ожидал того, что Икара подойдет и снова возьмет за руку.

-Идем, - тихо позвала Икара, - Здесь недалеко. Пара квадратов. Знаешь же, что у монстров проблемы с наемниками.

Секунду висела тишина. А затем, к удивлению Икары, воздух содрогнулся от веселого и неподдельного смеха. Хайгон смеялся так, что на глаза выступили слезы.

-А... Что? - не поняла Икара чужого веселья.

-У монстров проблемы с наемниками, - стирая слезы с глаз смеялся Хайгон, - У монстров? С наемниками?

Краска прилила к лицу, едва Икара поняла, что от усталости язык переставил местами слова. Хотела сказать: у наемников проблемы с монстрами! Поэтому территории чистятся медленно! А ляпнула про монстров, у которых проблемы с наемниками.

-Это все нервы, - потянула на себя Икара, вынуждая мужчину подняться на ноги и двигаться, - Силы смеяться есть, значит и до лагеря дойдешь.

-Точно чудовище, - не то с упреком,