остались силы разгребать завалы мертвых тел, поиском кристаллов и системных карт занимались лишь единицы — остальные попусту переводили дух. Даже Сергей, кооперирующий отряды, и присоединившийся ближе к концу сражения — чувствовал внутри это противное, тянущее чувство. Зато, у маячащего впереди Алексея мана наверняка все еще была — этот монстр добивал остатки обратившейся в бегство нежити. С прошлой бойни тот, казалось, стал еще сильнее — Сергей уже ни раз пожалел о том, что не выпустил его в самом начале сражения. Кто же знал, что у этого засранца просто ненормальный объем маны? Глядя на то, как Александр очередным широким взмахом алебарды перерубает сразу четверых мертвецов, Сергей вдруг вспомнил напутствие Михаила, когда они тет-а-тет обсуждали пацана:

“Он хоть и показал себя выше всякого рода похвал, но ты Серега, все равно Сашей дырки все не затыкай. Коль тот крякнет — не вывезем мы. Просто не вывезем. Да и остальные должны опыта набираться — крови увидеть, смертей. Закалиться должны — без этого сейчас никак. Время такое наступило. А Сашка… он ведь тоже человек — подставиться неудачно и все — пропадет мальчуган.”

Сейчас, Сергей точно поспорил бы со стариком — нихера не пропадет. Высоков собственными глазами видел, как Алексей пропустил несколько болезненных ударов. Получи Сергей любой из них — на ногах бы сейчас точно не стоял. А этому, казалось — хоть бы хны. Дальше в драку полез, даже антидот не принял. Глядя на столь сюрреалистичную картину, в голову командира, приходила лишь пара слов:

— Гребаный монстр…

Но несмотря на деланное недовольство, Сергей был крайне рад тому, что Алексей сражается на их стороне.

— Сергей Александрович! — подошедший докладчик вырвал командира из тяжелых раздумий — Погибших и раненных по вашему приказу пересчитали — сейчас их укладывают на носилки. Александр Юрьевич все же догнал убегающего…ну этого, контролера.

— Ну раз догнал — значит скоро и прикончит — Почему-то Сергей совсем не сомневался в озвученном им вердикте — Сколько погибло? Раненых?

— Больше тридцати человек полегло, командир. — лицо докладчика: молодого паренька тут же омрачилось. — Если быть точнее — тридцать шесть человек. Раненных на удивление куда меньше — десяток. Серьезная травма только у Вики — ногу оторвало. Жгут уже поставили, пацаны по здоровее ее в тыл уволокут, может Айша сможет как-то ногу обратно приделать.

— Правильно сделал — одобрительно кивнул Сергей. Его несколько огорчила весть о количестве погибших. Но стоит посмотреть правде в глаза, при таком численном перевесе — они вообще могли поголовно тут лечь. — Ладно. Зови командиров первого и второго отряда — пойдем смотреть что там с выжившими из девятиэтажки.

Как выяснилось позже в поселение, в котором до сегодняшнего дня насчитывалось порядком пятисот человек в живых осталось едва ли половина — и это с учетом детей и не обладающих должными уровнями взрослых.

Главой поселения оказался некий Шевченко Иван Николаевич — не высокий, пузатый мужик сорока семи лет отроду. Взяв себе пафосное прозвище “Пиромант” тот впрочем, с группой приближенных людей практически собственными силами сдерживал натиск мертвецов с противоположной от них стороне девятиэтажки. Сергей встретился с ним прямо посреди улицы — как оказалось Пиромант так же искал встречи со своими спасителями. В их кругу так же было по паре доверенных лиц с обеих сторон — остальной же люд смотрел на открывшуюся сцена с почтительного расстояния не решаясь подойти.

— Ну что, спасибо что ли мужики. Выручили — во век не забуду.

— Это хорошо — одобрительно кивнул Сергей. И не став ходить вокруг да около, перешел сразу к делу — Я к вам с деловым предложением. Присоединяйтесь к нам — мертвецов так и так надо изничтожить. А вместе всяко легче.

Услышав выдвинутое предложение, Пиромант не спешил отвечать. Его мелкие, глубоко посаженные глаза забегали по рядам бойцов что медленно, но верно собирались за спиной Сергея образуя широкий полукруг с их группой в центре.

— Ну типа мы объединимся. Бойцов у меня не так много осталось… если все они отправятся мертвецов гасить — кто за их женами и отпрысками приглядывать станет? А если все-таки всех мертвецов положим, что потом? Что-то мне подсказывает, что отделиться моей банде вы потом не дадите.

— Почему же — дадим. — Сергей очертил губами улыбку. Михаил Федорович уже давал ему четкие указания на подобного рода переговоры. — Только не в черте города. Вы либо с нами — либо валите по дальше. А на счет гражданских не переживай — у нас база на коттеджах. Сейчас в любом случае все направимся туда, оставим раненных, устроим похороны, а после с новыми силами вернемся истреблять этих тварей. Если присоединитесь, безопасность мы вам обеспечим.

— То есть мы на вас батрачить будем, мертвецов херачить, а потом все — валите с города? Не-ет братан так не годиться! Ты либо независимость нам обеспечиваешь, либо…

К всеобщему удивлению, Пиромант вдруг осекся. Его до этого рыскающие по толпе глаза вдруг замерли на пробирающейся сквозь людей фигуре. Те, кто были свидетелями прошедшего сражения без труда узнали этого монстра — Алексей. Чудовище, что в одиночку способно перевернуть ход сражения. Весь окровавленный, в ошметках мяса и грязи, тот, как ни в чем ни бывало пробился к лидерам поселения. У людей даже мысли не возникло его остановить.

— Догнал все-таки ублюдка. Заставил же он меня побегать, прям как таракан — хрен прихлопнешь. — встав аккурат за спиной Сергея, системщик наконец обратил внимание на группу Пироманта. Глаза Алексея безошибочно остановились на полноватой фигуре главаря — А мы случайно…

— Согласен! — Взвизгнув на манер умирающей свиньи, бывший “Кабан”, а ныне — “Пиромант” поспешил напомнить Сергею об ныне высказанных договорённостях — Безопасность, так? Мы теперь с вами, братки, — так что обеспечьте безопасность!

Ивану было уже плевать на таящиеся внутри амбиции и жажду власти. На кону стояла его жизнь. Однажды уже повстречав этого, с виду простоватого и безобидного паренька, бывший главарь приступной группировки больше не под каким предлогом не желал с ним связываться.

— Эм… ладно — неуверенно протянул Сергей, переводя непонимающий взгляд с Пироманта на подошедшего Алексея — Собирай тогда людей. Хватаем трофеи, грузим умерших — и в путь.

* * *

Пристроившись на крыше ранее занимаемого нашими “стрелками” супермаркета, я лениво наблюдал за тем, как вереница людей медленно движется в сторону коттеджных участков. Впереди и по бокам своеобразного каравана патруль держали отряды системщиков — тыл же оставили на один только мой десяток. Вот я и ждал, когда можно было бы