какие-то вампирские штучки, чтобы они быстрее заживали, — проворчала я, вытирая влажные волосы, завившиеся вокруг лба и шеи. Джулиану удалось распустить мои тщательно уложенные локоны. Но следы от укусов бросались в глаза, и я ничего не могла с этим поделать. Они больше не кровоточили, но отказывались затягиваться и превращаться в обычные жемчужные рубцы.

Должно быть, он слишком отвлекся в саду, раз забыл залечить их. Нет. Он был слишком расстроен.

Потому что я сказала «нет».

— Позволь мне. — Она не стала дожидаться разрешения. Жаклин встала передо мной. Она сделала несколько движений, а затем аккуратно провела рукой по ранкам и отошла. — Как новенькая.

— Это была хорошая идея? — спросила я.

В саду Джулианом овладело что-то дикое. Я почувствовала, что оно кипит под поверхностью вампира-джентльмена, которого он демонстрировал публике. Когда нечто похожее всколыхнулось во мне, его магия откликнулась на призыв, и случился секс. Но облегчение, которое я ему принесла, было недолгим.

— Он может взбеситься, если почувствует на мне запах другого вампира.

Ее алые губы дрогнули.

— Я справлюсь с Джулсом, — пообещала она. — Он ведет себя как настоящий альфа-мудак, да?

— Да. — Я нахмурилась, продолжив приводить себя в порядок, но она встала у меня за спиной. Жаклин оттолкнула мои руки и начала сама поправлять волосы. — Я думала, у вампиров матриархат.

Она рассмеялась.

— Так и есть. Наши мужчины воспитаны защищать своих женщин, но, с тех пор, как вы спарились…

— Все эти примитивные, звериные побуждения направлены на меня? — предположила я.

— Ты затеяла дуэль с его матерью, — заметила она.

— Почему это имеет значение? — Я знала, что все думают о моем предстоящем сражении с Сабиной, включая моего мужчину. Возможно, именно поэтому он нервничал больше, чем обычно.

— Ты думаешь, что сможешь победить? — серьезно спросила она.

— Да. — У меня был план, но он мог сработать только в том случае, если Сабина о нем не узнает заранее.

Жаклин не стала выпытывать подробности. Она лишь восхищенно улыбнулась мне.

— Обычно защитные инстинкты Джулиана разделены между его матерью и тобой. Сейчас он воспринимает мать как угрозу, так что…

— Мне достается вся энергия альфа-мудака. — Я вздохнула. Это имело смысл — в извращенном вампирском смысле.

— Но это не объясняет, почему он выглядел так, будто ты только что пнула его щенка. — Жаклин зажала шпильку в зубах и ждала объяснений, укладывая прядь волос на место.

— Он предложил сделать меня вампиром, — шепотом призналась я.

Руки Жаклин замерли, ее взгляд встретились с моими.

— И что ты ответила?

— Нет. — Мои плечи опустились. Я сказала «нет». Он застал меня врасплох. Но даже если бы я ответила, что мне нужно подумать, я бы все равно отказала ему.

К моему удивлению, она закатила глаза.

— А чего он ожидал? Что ты сию секунду согласишься? Это серьезное решение.

— Спасибо! — Я всплеснула руками. — Я просто не ожидала этого. Не сейчас, когда все так быстро происходит, а Совет хочет, чтобы я забеременела еще вчера. Как он может даже думать об этом?

— Так вот чем вы занимались в саду. — Она фыркнула, покачав головой. — Проблема в том, что он не думает. Он боится.

Трудно было представить, что мой мужчина чего-то боится, но я видела его глаза, полные ужаса. Он был напуган в ту ночь, когда Камилла напала на меня, и так же выглядел после Второго Обряда.

— Если бы ты была вампиром, ты была бы не так уязвима, — объяснила она.

— Раньше он не хотел меня обращать. Что изменилось? — Им двигало что-то другое. Я почувствовала почти незаметную перемену в нем еще до того, как мы покинули Сан-Франциско. Он не мог мне лгать.

— Попробуй прочитать его мысли? — Она пожала плечами.

Но я покачала головой, отчего локон снова выбился из прически. Она застонала и снова стала поправлять мне волосы.

— Он не думает об этом. Я имею в виду, что он может скрывать от меня некоторые мысли.

— И ты не хочешь совать нос куда не следует?

Я сглотнула.

— Я хочу, чтобы он поговорил со мной. Думаешь, причина в том, что я оказалась сиреной?

— Я не знаю, — мягко сказала она. — Я поговорю с ним.

— Спасибо. — Слова давались с трудом. Может быть, то, что мучало мою пару, ему будет легче обсудить с другом. Мне бы хотелось, чтобы это было не так, но единственное, что имело значение, — это то, чтобы он справился с этим.

Я изучала Жаклин в зеркале и заметила, что ее пальцы слегка дрожат.

— Ты хочешь поговорить о своих родителях? — мягко спросила я.

— Не особо, — призналась она. — Мне нужно просто покончить с этим. Хуже всего не знать, что происходит.

— Я понимаю. — Я невесело усмехнулась. — Если я могу что-то сделать, просто скажи мне.

— Останешься со мной? — спросила она, прикусив нижнюю губу. Я никогда не видела ее такой расстроенной. — Не дай мне оторвать им головы.

Я надеялась, что насчет второй просьбы она пошутила, но не была полностью уверена. Я кивнула.

— Договорились. Что ты будешь делать, если они захотят, чтобы ты вышла замуж?

— Не думаю, что им есть до этого дело, но Совет требует, чтобы все чистокровные вступали в брак, так как же мне сорваться с крючка?

Жаль, что у меня не было ответа на этот вопрос.

— Хуже всего, что это все ухищрение, чтобы увеличить нашу численность, — сказала она несчастным голосом. — Им нужны дети.

— Я знаю. — Я вздохнула, и она сочувственно улыбнулась.

— Я не склонна к материнству, — призналась она.

— Может, ты встретишь кого-нибудь, — неуверенно произнесла я.

Ее лицо побледнело, в глазах мелькнула боль. Жаклин промолчала. Ей и не нужно было ничего говорить, потому что я знала, как выглядит разбитое сердце.

— Это уже произошло, — пробормотала я. Повернувшись к ней, я взяла ее за руки.

— Некоторым вещам не суждено случиться, — быстро сказала она. Она отстранилась и