— Спасибо, — сказал тот и взглядом указал на свою банду. Фред кивнул, мол, и сам пригляжу, и другим передам.

— Пока, Хэл, — сказал Толстый. У него дрожали губы: он хорошо помнил, как маленький тогда еще и щуплый вожак отбивал его у парней из соседней школы, помнил эту свалку со звериным рычанием и воплями боли — Хэл не стеснялся пускать в ход зубы и неразлучное шило, — и теперь боялся повторения, только уже без Хэла поблизости.

— Хэмфри за тобой присмотрит, — кивнул Хэл рыжему со шрамом. — Понял?

— А то! А Дурсля лупить можно? — спросил тот.

— Можно. Всерьез — только если сам нарываться будет, а для острастки — хоть каждый день. Но — аккуратно. Ясно?

— Ага! — выпалил Ленни, которому периодически перепадало от ничему не учащегося Дадли Дурсля. — Хэл, у нас все-все будет, как с тобой, правда, ты только скорее приезжай!

— Приеду, — пообещал он. — Ну… Провожать меня не надо. Пошел я…

Хэл пожал руки мальчишкам, обнял маленьких девочек, а с Розой поцеловался взасос, чем вызвал восторженные возгласы своих ребят и некоторую оторопь у Фреда.

— Пока! — Хэл махнул рукой и пошел прочь. — Бля, где эта гребаная платформа?..

Ему сослужила добрую службу привычка как следует смотреть по сторонам, не обращая на себя чужого внимания. Так он, болтаясь по перрону между девятой и десятой платформами и отмечая, что времени остается мало, заприметил, что какие-то люди входят в буквальном смысле слова в столб и исчезают.

Решив, что его лбу вряд ли что-то сделается от соприкосновения с каменной кладкой, а окружающие в худшем случае решат, что он замечтался и споткнулся, Хэл решил повторить этот маневр и…

И неожиданно преуспел.

— Да ебись же оно конем! — сказал он, увидев сказочно-алый паровоз.

На перроне было тесно и шумно, и Хэл порадовался тому, что выцыганил саквояж с чарами расширения пространства, так это называлось, а не мудохался с чемоданами и сундуками. Находка для вора, кстати, так что мальчик намеревался раздобыть себе сумочку поменьше. И зачарованную на владельца. А что? Если учебники могут откусывать пальцы (он видел такие в книжном), почему не могут этого делать сумки?

— "Хогвартс-экспресс", одиннадцать часов, это явно мой, — хмыкнул он. — Ну… с богом!

Хэл запрыгнул на подножку, помог какому-то мальчишке придержать громоздкий сундук и клетку с кошкой, нашел свободное купе и шлепнулся на сиденье.

Поезд вздрогнул и медленно тронулся с места.

Хэлу прежде никогда не приходилось уезжать в полную неизвестность. Приют был хоть и злом, но злом хорошо знакомым, изученным от и до, а тут еще неизвестно, чего ожидать…

— Справимся, че, — сказал он сам себе и для успокоения принялся вспоминать раздетую Розу. Не фотомодель, конечно, но…

Не успел он расслабиться достаточно для того, чтобы задремать, как в дверь поскреблись, и на пороге появился рыжий парень.

— У тебя занято? — спросил он. — Везде просто битком, а я…

Хэл понял, что пацан пялится на его шрам, и ему это не понравилось.

— Че уставился? — спросил он, прищурившись.

— Ну это… ой… — рыжий помотал головой. Глаза у него разгорелись. — Ты же Гарри Поттер, да?!

— Нет, — обрезал тот. — Я Хэл Трамбли. Хочешь ехать со мной — сядь и закрой хлебало, намерен трепаться — пошел нахер отсюда.

— Ну я останусь, если ты не против…

— Назовись хотя бы, чтоб я знал, кому рожу бить в случае чего.

— Рон Уизли, — с готовностью выпалил тот. — А…

— Закройся, я же сказал! Я смотрю в окно, мне хорошо, и не надо трындеть у меня над ухом. Усвоил?

— Гм…

— Будем считать, что это было "да".

Благодаря косоглазию Хэлу не было нужды поворачивать голову, чтобы знать, чем занят сосед. Тот копошился, вертелся, вздыхал и наконец спросил:

— А правда, что ты жил с магглами?

— Маугли?! — с невероятным удовольствием переспросил Хэл, заранее придумавший ответы на самые вероятные вопросы. — Ты меня явно с кем-то путаешь, чувак.

Рыжий пацан заморгал, видимо, ничего не понял.

— Слушай, — перешел в атаку Хэл. — А у тебя предки волшебники?

— Да! — заулыбался тот. — Мама с папой оба чистокровные, вот.

— С татушками? — с выражением спросил мальчик, поиграл бровями, как киношный злодей, а потом постучал себя по левой руке.

Рыжий сперва не понял, потом осознал и явно побледнел.

— Н-нет… — выдавил он.

— И как это их угораздило!

— А ты откуда?..

— Откуда — что?

Хэл умел и любил вести бессмысленные разговоры, поэтому Рона спасло только чудо: дверь купе приоткрылась, и внутрь просунулась симпатичная женщина.

— Сладости, мальчики? — спросила она.

— Я пуст, — честно сказал Хэл, отметив, что сглупил, надо всегда держать при себе хоть немного этих волшебных денег. У него были шиллинги и пенсы, а что тут с них проку?

— И я, — уныло произнес Рон, провожая тележку разносчицы голодным взглядом. — Вот бы перекусить…

— А тебе что, с собой не положили? — удивился тот. — Офигеть. Мне девчата и то кое-чего собрали!

Хэл выудил из саквояжа бутерброд и запустил в него зубы.