к чему-то готовишься. А твои враги — не полные идиоты. Сперва заводишь знакомство с Морозовыми, что начинают строить на твоих землях портал. Потом Багратионы, обладающие одной из самых боеспособных армий в стране. Навины с их флотом. Отравители Палеологи. Теперь, вот, внешняя разведка Долгоруковых. Картина вырисовывается весьма специфическая. Мне продолжать? — с интересом посмотрел на меня.

— Вы мне скорее всего не поверите, но, знакомясь с ними, я ни о чём таком не думал, — пожал плечами, ответив абсолютную правду.

— Ты прав, не поверю. А даже если это и так, сейчас ты уже завёл с ними дружбу. А значит, все озвученные факторы стоит учитывать. И поверь, их учитывают. Если бы не это, планы по твоему устранению оказались бы куда как более массовыми. Сейчас же приходится сдерживаться, опасаясь задеть не тех.

И он был прав. Если задуматься, то со стороны всё выглядит именно так. Будто я приехал в столицу, дабы найти себе союзников. И нашёл, причём весьма неслабых. Да, это всё равно капля в море, но она есть. А ведь прошло всего ничего времени с моего прибытия. Что же будет дальше? Думаю, таким вопросом задаются очень многие знающие истину люди. Рискну ли я использовать своё происхождение? И если да, то когда? И кто ещё присоединится ко мне?

Пусть так и думают. Мне же лучше. Пока не уверены, пусть опасаются действовать слишком резко и необдуманно. Ну а я потрачу это время, дабы стать сильнее. Связи и союзники — это хорошо. Но личная сила ничуть не менее важна. А иногда я бы сказал, что даже более. Даже гиены стаей могут победить льва — это правда. Вот только это касается лишь обычных животных. Когда дело доходит до магии, всё может измениться.

— Мне нечего больше вам сказать, — развёл я руками.

— Что ж, пусть будет так, — снова посмотрел мне в глаза и что-то для себя решил. — И да, даже не смей думать о чём-то большем с моей дочерью. Я не хочу, чтобы мои потомки стали целью для охоты Императорской семьи. Так что можешь даже не надеяться.

— А вот это позвольте нам самим решать, — нахмурился я, ответив твёрдым отказом. — Я сам ещё не знаю, во что всё это выльется, но решение принимать будем только мы двое.

— О, а ты у нас, смотрю, любитель современных веяний. Якобы все люди свободны и могут выбирать свою судьбу… Забудь об этом, парень! Мы всё ещё живём в феодальном мире, коим правит сила. И если ты, как граф, ещё можешь решать свою судьбу, то за свою дочь отвечаю я, как глава рода. Хочешь оспорить это решение? Пожалуйста, стань либо выше меня по титулу, либо сильнее всего моего рода! — он вновь выпустил свою ауру.

И я сразу понял, что раньше он показывал лишь частичку своей силы. Давление резко увеличилось. Сам воздух, казалось, задрожал. Вокруг стали мелькать всполохи электричества. Меня вдавило в стул, который, казалось, ещё немного, и сломается. Чистая и непреодолимая сила. То, к чему я сам стремлюсь.

И он был прав. Сила, власть и деньги. Вот три столпа, на которых строится наше общество. Причём именно в таком порядке. Хочешь чего-то добиться? Обладай хотя бы одним из этих трёх. Ну а если хочешь получить то, что принадлежит не тебе, ты должен превзойти своего оппонента. Вот и всё. Ничего сложного. Хах.

И сейчас эта подавляющая сила была направлена прямо на меня. Увы, мне только и оставалось, что сидеть на своём месте, выпустив свою магию, чтобы защититься от враждебного давления. Я даже сдвинуться не мог, опасаясь нарушить концентрацию. Но сдаваться точно не собирался. Моя кровь буквально закипела, вырываясь наружу, формируя барьер. Дышать как-то резко стало спокойнее. Плевать на то, кто он и насколько силён. Никто не смеет приказывать Цепешам! Единственный род, что имел на это право, теперь сам стал нашей частью. Больше меня ничто не сдерживает!

Вокруг стали формироваться кровавые иглы, готовые в любой момент сорваться против угрозы. Долгорукий же напротив — вовсю был окружён молниями, жаждущими испепелить любого приблизившегося. Казалось, ещё немного, и две стихии схлестнутся в смертельном противостоянии…

— Отец! — дверь комнаты резко распахивается, и внутрь влетает Лиза со светящимися глазами. — Прекрати! Живо!

Давление моментально исчезает, как и молнии, гулявшие по комнате. Я тоже тут же убираю свою кровь.

— Но дочка, он… — начал было Святослав Юрьевич.

— Хватит, я сказала! Я сама сделаю свой выбор. Мы это с тобой уже обсуждали. У меня есть на то право, — свет вновь вырвался из её глаз.

— Дочка, твои глаза… — взгляд Долгорукова тут же переместился на меня, и я сразу понял, что он сейчас думает: убить меня на месте или сделать это в ином месте.

— Папа, он знает.

— Что? Как? — мужчина перевёл взгляд на дочь.

— Случайно. И уже давно. Как видишь, до сих пор никому об этом не рассказал. Ему можно доверять, — устало вздохнула девушка.

— Он поклялся?

— Да.

— Хм… — и вновь взгляд на меня. — Ладно. Цепеши и вправду держат свои клятвы. Вряд ли конкретно этот их представитель поступит иначе. Но я всё равно не одобряю твоё общение с ним. Это слишком проблемная семейка. Особенно в текущем поколении. Риск слишком велик.

— Отец, тебе напомнить, на что ты пошёл ради мамы?

— Так-то я, — тут же отвёл он глаза, слегка смутившись. — Ладно, пусть живёт. Но я всё равно не одобряю. И если с тобой что-то случится, прикончу его на месте.

— Клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы защитить Лизу, — приложив руку на сердце, поклялся я.

— Стервец… Догадался же. Ладно, пусть будет так. Пока что. Я ещё понаблюдаю за тобой.

На этом наш разговор оказался закончен. Конечно, не совсем то, чего я хотел, но подобного стоило ожидать. Он явно любит свою дочь. И я могу его понять. Доверить её тому, кого хотят