Но я вам скажу - я думаю, что она с ним встречается. По очень простой причине - ей интересно. И все женщины, за редчайшими исключениями, так действуют. Потому что им интересно. Женщине интересно, что делается ради нее - даже тем, кого она не любит, даже тем, кого она боится. Очень редко бывает, чтобы человеку было совершенно не интересно. Только при очень большой социальной дистанции. Например, дочка вождя региона или верховного жреца, а он - крестьянин или рядовой дворцовой охраны. И при особом воспитании... этим раньше северные государства отличались, в центре и на юге стратификация была не такой жесткой, это хорошо по литературе видно... А сейчас этого и на севере уже нет.

- Так может быть, одна из причин ваших успехов - что вы возбуждаете в женщинах интерес?

- Конечно. Иногда говорят, что поисковый инстинкт сильнее развит в мужчинах, что они - вообще, в жизни...

- Ищущий пол.

- Да. А на самом деле - женщины тоже ищущий пол. Только не во внешнем мире, а в мужчине. Им интересно, какой он, каков он, что он может, на что способен.

- И вы помогаете ей найти, что же ей в мужчине не нравится, и насладиться зрелищем, как он от всего этого избавляется, бросает этот хлам, вывернув карманы, в реку, а себя кладет к ее ногам?

- Образно выражаясь, да. Либо - убедиться, что дело не в этом...

- И?

- И начать рыть глубже.

- А у нашего подопечного вы поведение уже откорректировали?

- Да. Но частично.

- А что именно и почему?

- Легче корректируются особенности поведения, не связанные с другими людьми. Манера держаться, говорить, есть и пить... Сложнее корректируются особенности поведения, связанные с людьми, например, нерешительность с девушками.

- И... нашему подопечному это свойственно?

- Да, и в очень сильной степени.

- Я понимаю, что за этим стоят какие-то причины, но хочется сказать - совершенно непонятно, почему. Человек уже многого добился в этой жизни, должен быть уверен и решителен.

- Э, нет. Ситуация сложнее. Дело в соотношении потенциала - опыта, мастерства, силы - и сложности задачи. Потенциал у него неплох, но задача тоже сложна. Вы, конечно, понимаете, что добиться любви девушки, которая вдвое тебя моложе - это сложная задача?

- А это вообще возможно?

- Конечно, нет! Ни один человек не может добиться любви. Она либо есть, либо ее нет. И все тут. Но человек может измениться, и тогда она может полюбить - в некотором смысле не его, а другого человека. Граница, впрочем, плавная. Что-то от того, что-то от этого...

- Ага! А люди, которые легко вызывают любовь - это те, которые изменяются "под заказчика"?

- Да, но не так просто. Во-первых, мужчины бывают объективно нравящиеся большему числу женщин и меньшему. Во-вторых, одни лучше воспринимают "сигналы" от других людей, а другие хуже. В-третьих, одни люди хотят изменяться, а другие - нет. Вот, в итоге и имеем...

- А что с нашим подопечным? Что ему придется менять?

- О, с ним ситуация довольно банальная. Но сначала я вам объясню еще одну деталь. Понимаете, кроме готовности изменяться, надо это еще делать вовремя. Если девушка успевает сильно привыкнуть к человеку, она просто не поверит в его изменение. Точнее: чем сильнее она привыкла, тем труднее... понимаете? Весь ужас их ситуации - я вам сразу скажу - в том, что он успел приучить девушку к себе одному, а потом оказалось, что ему нужно другое. Приучить к умному и доброму старшему товарищу, а потом оказывается, что старший товарищ хочет другого, и не меньше молодого... Такая ситуация, кстати, довольно часто встречается. Некоторые так изумляются, что инцестом называют.

- Вы хотели сказать, геронтофилией?

- Нет, мой друг, именно инцестом. Понимаете, в каком направлении рационализация идет?

- Понимаю. Печальное направление...

- Да уж.

- Но все-таки, что ей приходится рационализовать?

- А очень просто. Он ее гладит дрожащими руками, он с ней пытается о сексе разговаривать и говорит, что "будет нежен", и вообще она ему так нравится, что у него на глазах слезы...

- Это смешно?

- Нет. Нет, гораздо хуже - это глупо. Потому что в постели ей нужен простой и прямолинейный мужик, веселый, симпатичный и без единой мысли... нет, виноват, с единой мыслью в голове. А он - по крайней мере, поведенчески - противоположность. Она, если и научится ценить эту нежность и восхищение, то - сами понимаете, когда. А он ей попытался объяснить, что это только для нее он - такой... Вы знаете, в остальной жизни он совершенно иной. И если бы он повел себя с ней так, как он ведет себя в работе или как он вел себя в спорте, - без нас обошлось бы... У него ведь такие интересные спортивные приключения... Он же по пещерам, что под Восточным горами, лазил и погибнуть мог вполне запросто, как два из трех его инструкторов... да, и все его проблемы навсегда решились бы... А вот с ней - и слезы на глазах. Боится ее потерять. Улететь в 30-метровый каменный колодец с мокрой лесенки - два стальных тросика, дюралевые ступеньки - не боялся. Утонуть в подземном водопаде - не боялся. А вот ее потерять - боится.

- А если вы этот страх в нем подавите?

- Запросто. Мы и не то делаем. Но фокус в том, что это ей отчасти и нравится. Так он у нее - единственный и неповторимый, а так будет "один из".

- Значит, ваша задача - так пройти по тропинке между скалой и обрывом...

- Да. С тем добавлением, что тропинки может и не оказаться.

- И тогда?

Когда я произнес эти слова, верховный жрец культа Падающего Меча встал и поманил меня пальцем. Мы прошли немного - метров тридцать по коридору, он провел рукой по двери, и она через несколько секунд открылась. Мы вошли. Полутемный зал, тишина. Дальний конец зала терялся, естественно, в темноте. Я стоял, скромно потупившись, и ожидал продолжения. И оно последовало. Жрец тихо кашлянул - я еще успел поразиться такому необычно аккуратному обращению и, посмотрев на него, увидел, что он глядит куда-то вверх. Я поднял глаза. В центре купола, источая холодное и безразличное сияние, висел меч. Отсюда, снизу, было непонятно - насколько он