- Это просто стандартная сумма на переезд.

Она не помнила, чтобы была так взволнована.

- Я могу купить одежду, купить подержанную машину и ещё останется достаточно денег на первоначальный взнос за квартиру!

- Купите всю одежду, которую захотите, - сказал он, - но машина вам не понадобится. Трудовой договор предоставляет начальнику службы безопасности новый внедорожник бесплатно. Мы платим за бензин, страховку, всё остальное. О, и вы также получаете бесплатное жильё.

Клэр чуть не рухнула на сиденье.

- Это хороший однокомнатный коттедж, прямо на берегу залива, и он совершенно новый, а не какой-то там притон. Мы построили небольшой комплекс коттеджей недалеко от клиники для удобства. Я живу там, и другие сотрудники службы безопасности тоже. Вы можете жить в городе, если хотите, но арендная плата заоблачная.

"Коттедж. На пляже. Бесплатно".

- Я думаю, это сойдёт, - сказала Клэр, всё ещё ошеломлённая.

- И вам понравится этот район. Конечно, в это время года здесь адски жарко, но как только вы увидите парк, вы поймёте, о чём я говорю. Это действительно тропический рай.

Впереди них длинная прямая дорога разделяла остров-барьер пополам. Песчаные дюны проносились по обе стороны, подкрепленные одинокими рядами стрельчатых пальм, затем начинался пляж. Сквозь деревья вода казалась ярко-зелёной. Небо было безоблачным, безупречно голубым. В последний год нищеты она забыла, насколько прекрасно побережье Флориды.

"И теперь я живу здесь", - подумала она.

Или на это она надеялась.

- Полагаю, вы хотите, чтобы я прошла какой-то тест на профпригодность, верно? А как насчёт моего собеседования?

- Вы только что прошли собеседование, - сказал Деллин и подмигнул ей. - Вы прошли. Я административный директор; я занимаюсь всем наймом. Ваши благодарности ВВС и награда за выдающиеся заслуги покрывают тест на профпригодность. Вы приняты на работу.

Внезапно её охватил короткий всплеск смеха.

- Похоже, мне не придётся посвящать сегодняшний день обнюхиванию.

- А?

- Ничего. Так вы мой босс?

- Нет. Сейчас мы встретимся с боссом.

ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН;

ПАРК ЗАКРЫТ ДАЛЕЕ ЭТОЙ ТОЧКИ;

ВОСТОЧНЫЙ ПЛЯЖ ЗАКРЫТ;

ВОСТОЧНЫЙ ПИРС ЗАКРЫТ;

ВСЕ КЕМПИНГИ, ПОХОДНЫЕ МАРШРУТЫ И ПРИРОДНЫЕ МЕСТА ЗАКРЫТЫ!

Знак в конце главной дороги был большим, как ворота гаража. Ярко-синий с белыми буквами.

- Ого, кажется, место закрыто, - заметила Клэр.

Это сильно контрастировало с предыдущим, более весёлым: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПАРК ФОРТ-АЛАЧУА", которые отмечали последние две мили.

- Туда, - Деллин указал направо. - Это главная часть парка. Там находятся все кемпинги и пешеходные тропы. И, как вы видите...

Они лениво проехали по крутому повороту, точке соединения отличительной формы острова в форме буквы V. Здесь, с видом на устье залива Тампа, стояли настоящие каменные сооружения форта. Многие из валов выглядели так, будто их построили недавно, пушки были наготове, стволы подняты. Несколько туристов забрели в центр для посетителей с крышей-ротондой.

Затем Деллин указал налево.

- Это мы.

Ещё сотня ярдов идеально прямой дороги привела их к неохраняемому воротному посту.

- Это как бельмо на глазу, - прокомментировала Клэр.

- Да, уродливо, не правда ли?

Высокий двухслойный забор сиял, как мишура, с рулонами новенькой колючей проволоки из нержавеющей стали. Более традиционная колючая проволока заполняла зазор между двумя слоями забора. Последние две мили поездки показали Клэр почти невообразимый диапазон природной красоты - и всё это внезапно прервалось этим неприглядным столбом ворот.

- Доступ к воротам есть только у сотрудников и пациентов, и на этом раннем этапе у нас даже не так много пациентов. В общем, это меньше двадцати человек. Ворота полностью покрыты проволокой, но не так уж и кусаются, - сказал Деллин. Пульт в машине открыл ворота. - Заборы не простираются слишком далеко в лес.

- Внешний вид - это девяносто процентов эффективной безопасности... и эти ворота выглядят довольно эффектно, - прокомментировала Клэр.

- Многие нарушители бросят один взгляд на этот забор безопасности и развернутся, отправятся куда-нибудь ещё. Эта проволока ограждения сделана из стали 460; большинство болторезов не пройдут через неё, и даже если им удастся прорезать дыру, они никогда не пройдут через всю эту колючую проволоку. Мы определённо надеемся, что она оказывает такой сдерживающий эффект.

Они проехали; ворота загудели, быстро закрываясь за ними. Клэр легко заметила и видеокамеры, уставившиеся на них с высоких кронштейнов на деревьях.

- А если это не так, то, возможно, это их остановит.

Следующий знак не мог быть более ясным.

ОГРАНИЧЕННАЯ ЗОНА;

ИСПОЛЬЗОВАНИЕ СМЕРТЕЛЬНОЙ СИЛЫ РАЗРЕШЕНО РАЗДЕЛОМ 21 ЗАКОНА О ВНУТРЕННЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ 1950 ГОДА;

ВСЕ НАРУШИТЕЛИ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ.

- Ого. Это выглядит серьёзно. У вас здесь вооружённые часовые?

- Да. Вы. И ещё двое. Как я уже сказал, в основном проволока - бюджет не предусматривает дополнительных охранников. Есть один рейнджер из Службы парков США, но его юрисдикция заканчивается у ворот.

- Почему? Это всё федеральная земля, не так ли?

- Да, но она больше не открыта для общественного пользования. С юридической точки зрения есть разница между парковой зоной США и заповедником. Безопасность заповедника - это обязанность "одобряющего субъекта" - в данном случае ВВС. Департамент природных ресурсов Флориды также не имеет полномочий. Что касается парня из службы парков, он приходит к нам только раз в неделю для сообщений о возможных нарушениях, или время от времени вы можете видеть, как он следит за одним из любимых мест браконьерства. Мы сообщаем ему о любых нарушениях, касающихся самой земли, но это всегда мелочи.

- Можете привести мне несколько примеров?

- Какой-нибудь деревенщина вырезает инициалы своей девушки на пальме, находящейся под угрозой исчезновения, или вырывает заново посаженный тропический холм своим мотоциклом, и тому подобное. Ах да, и рыбалка. Вы скоро разберётесь, но восточная часть острова состоит из