– Я не могу… я не могу… – шептал он, онемевшими губами.

– Владислав, мы все ждём. Ты обязан исполнить волю Совета. Правитель должен исполнять установленные веками законы! – недовольно рыкнул Игорь.

Вера чувствовала, как негодование среди присутствующих возрастало. Она помнила слова Альбины о том, что Владу грозит опасность и решила помешать планам этой грязнокровки.

– Я не могу… – снова прошептал Влад, гладя на беспомощное любимое тело Веры.

– Я убила её, чтобы она не мешала! Она так корчилась от боли! Так страдала! – вдруг рыкнула Вера.

– Замолчи! – тихо рыкнул на неё Влад.

– О, почему же. Ты помнится, говорил, что не очень хорошо общаешься с матерью! А теперь вздумал по ней грустить?

– Замолчи сейчас же!

– Твоя мать была мягкотелая кровососка! Она совсем не любила тебя! И ты никого не любишь! – Вера практически орала, она уже не слышала себя, её сердце раскалывалось на части от каждого сказанного ею слова.

– Ах ты, дрянь! Это и впрямь ты! – взорвался Влад и нанёс первый удар, после которого несчастная вскрикнула от пронзающей боли, и по её спине потекла выступившая из раны кровь.

– Я сразу знала, что ты не сможешь достойно править! Ты не Зверь, ты котенок! Лучше бы я осталась с Яном! – не обращая внимания на боль, продолжала кричать Вера, словно обезумевшая.

Влад озверел и нанес сразу несколько ударов, желая, чтобы эта лживая сука замолчала, прекратила провоцировать его звериное нутро, которое рвалось наружу, раздирая внутренности.

Удары кнута безжалостно рассекали нежную девичью кожу и пускали кровь, но боль уже была не так ощутима, потому что осужденная находилась почти без сознания.

– Давай… Они ждут этого. Давай, Зверь, продолжай… – едва шевеля губами, прошептала Вера, думая лишь о том, что всё ведь могло быть иначе, если бы она тогда не сбежала, если бы не испугалась и выбрала вечную жизнь в плену у зверя…

Влад нанес ещё пару ударов, и девушка отключилась. Он смотрел на окровавленное тело любимой и не мог понять, что произошло. Он не должен любить эту предательницу и убийцу. Она сама во всем созналась! Она сама… он должен ненавидеть её, но внутри было лишь сожаление и мерзкое чувство безысходности.

Веру отстегнули и утащили из круга. Владислав же остался стоять на месте, сжимая в руке рукоять кнута. Мужчина смотрел на капельки крови, оставшиеся на полу, и не мог поверить, что сделал это. Что стал похожим на тех, кого презирал и сторонился. Истинный глава Совета, который слепо следует установленным правилам, не имея ни жалости, ни собственного мнения.

– Можете убить меня после, Господин, но я всё же скажу. Вы не достойны её! Вы Зверь не только по происхождению, но и в душе! Мы с Вашей мамой старались из последних сил сохранить жизнь Веры и жизнь вашего ребёнка, а Вы…

– Она призналась… она согласилась с обвинением… – просипел в ответ, даже не имея сил на злость в адрес обнаглевшей полукровки.

– Чтобы Вы не потеряли свое звериное лицо и чёртов трон! Надеюсь, Вы будете смотреть на её казнь и страдать.

Влад посмотрел на место, куда потихоньку собирались все Высшие и понял, что сходит с ума. Все происходящее казалось нереальным, кошмарным сном, в котором Владислав Соколовский играет роль главного злодея и беспринципного мудака.

– Владислав, нужно привести негодницу в чувства и продолжим. Мы не можем сидеть здесь вечно, – снова вмешался Игорь, которому было не ясно, почему ранее такой уверенный в себе Зверь сейчас медлил с наказанием.

Того ли лидера они избрали?

– Да, конечно, – растерянно ответил Влад, уже не зная, во что верить.

Веру притащили всё те же оборотни. Девушка едва дышала и пока была без сознания. Влад прокусил своё запястье и дал осужденной полукровке сделать глоток. Девушка быстро почувствовала запах сильной крови и присосалась к источнику, а через немного она уже была в состоянии продолжать.

– Может её не убивать? Есть же подвалы с Бугами! Им нужно тоже развлекаться! – выкрикнула Альбина, и Совет одобряюще загалдел.

– Что ещё за Буги? – тихо поинтересовалась Вера.

– Не до конца сформировавшиеся и мутированные дети Высших. Они живут в подвале замка, – прорычал стоящий рядом с пленницей охранник-оборотень.

– Да, мы давно не отправляли игрушки нашим любимым Бугам. Эта девка точно подходит! – одобрительно воскликнул Игорь. – Ты согласен с нами, Влад?

– Влад! Найди нашего ребёнка. Спаси его, пожалуйста! Прошу! – орала Вера, когда её утаскивали в сторону тёмного подвала оборотни.

Влад смотрел ей в след и понимал, что обессилен. Как такое могло случиться? Почему он должен был обрести могущественную силу, а в итоге обмяк, как самый слабый смертный?

Все присутствующие снова загалдели, услышав про ребёнка. Они смотрели друг на друга и пожимали плечами. В итоге все решили, что это просто бред обезумевшей полукровки, которая не хотела заканчивать своё существование. Когда почти все разошлись, к Владу подошёл Степан.

– Вы должны сходить к ним! Должны всё узнать про пророчество, – сочувственно похлопав запутавшегося в своих эмоциях и решениях хозяина по плечу, сказал он.

– О ком ты говоришь? – удивлённо спросил Влад, всё ещё глядя в ту сторону, куда увели Веру.

Он уже не слышал её и не чувствовал запаха, но едва сдерживался от того, чтобы не броситься следом. Тормозило то, что Влад не мог сейчас рисковать, потому что должен был остаться у власти, чтобы найти ребёнка. А Вера…

– Вы знаете о ком. О старейшинах.

– Никто не знает, существуют ли они на самом деле!

– А Вы прогуляйтесь по лабиринту в заброшенной части замка и обязательно загляните на нижний уровень, – слегка улыбнулся Степан и направился к выходу.

Влад смотрел ему в след и никак не мог понять, откуда этот полукровка всё знает? Не желая терять ни минуты, мужчина быстро зашагал в указанном направлении.

Если старейшины и правда существуют, он найдёт их!

Глава 13