самых жутких преступлениях. Похищение маленьких детей, торговля детскими органами – это лишь часть тех зверств, которые якобы совершила Канарейка. Разумеется, ведущие новостей просили зрителей немедленно сообщить о каждой, кто хотя бы отдаленно будет похож на прилагаемые фотоизображения. Далее следовал целый список телефонов, по которым можно было позвонить.

Да, это была охота за ней, Канарейкой. Это была охота, организованная по всем правилам. Теоретически эти приемы Канарейке были известны, теперь наступило время практики. А еще это означало, что так просто от «охотников» ей не избавиться – надо будет приложить все усилия, чтобы от них оторваться, чтобы запутать следы, чтобы хотя бы на время почувствовать себя в безопасности. А там должна подоспеть и помощь…

И вот в это самое время кто-то позвонил в дверь. Канарейка выключила телевизор – не надо, чтобы кто-то видел, что она смотрит новости, – подошла к двери и глянула в глазок. За дверью были двое – пожилые женщина и мужчина. Одеты они были в такую одежду, которую парижане, в первую очередь пожилые, обычно носят дома. Значит, сделала вывод Канарейка, это, скорее всего, соседи. Но что им было нужно? Вот звонок прозвучал и во второй раз, а затем – и в третий…

Канарейка еще раз глянула в глазок. Похоже, никого, кроме пожилой четы, за дверью не было. Кто-то еще мог притаиться в стороне, чтобы Канарейка не видела: обзор из глазка был небольшой, из него можно было разглядеть только тех, кто стоял прямо перед дверью. А вот кто мог стоять в стороне, и стоял ли там действительно кто-нибудь – это можно было лишь предполагать.

Не открывать? Сделать вид, что ее нет в квартире? Это было далеко не лучшим решением. Если пожилая чета трезвонила в дверь, то значит, эти двое наверняка знали, что дома кто-то есть. И потому они будут звонить и звонить. Вот позвонили и в четвертый раз. Если она не отзовется на эти звонки, то старики-соседи могут что-нибудь заподозрить и сообщить о своих подозрениях полиции, позвонив по одному из тех телефонов, номера которых значатся в телевизионных предостережениях. Старики обязательно смотрят телевизор, они всегда настороже. А тут – такая страшная информация! Женщина, ворующая и убивающая детей! Думается, сейчас те телефоны, номера которых указаны в телевизионном призыве, разрываются от звонков. Испуганный обыватель ищет защиты и спасения…

Значит, нужно было отпирать и надеяться на лучшее. Надеяться, но быть готовой к любому развитию событий. Канарейка взлохматила волосы, будто бы она крепко спала и потому не сразу услышала звонки в дверь, и достала пистолет. С оружием она не расставалась, оно всегда было при ней. Пистолет она спрятала в карман халата, туда же сунула правую руку, а левой отперла дверь. Зевнув, она уставилась на стариков.

– Извините, – сказал она, – я крепко спала и не слышала звонка. Что вам нужно? Кто вы?

– Мы ваши соседи, – ответила женщина.

– Наша квартира напротив, – добавил мужчина.

– Что ж, и хорошо, – Канарейка изо всех сил постаралась изобразить радушие.

Одновременно она почувствовала и облегчение. Она открыла дверь, но в квартиру никто не вломился. Могло статься, что старики-соседи не таили в отношении Канарейки никаких подозрений, а явились к ней просто так, влекомые обыкновенным стариковским любопытством. Все могло быть.

– И что же вы хотите? – спросила Канарейка. Она приглашала стариков в квартиру, стояла прямо на пороге.

– Что мы хотим? – переспросила женщина. – Ничего… Просто квартира долгое время пустовала, а тут в ней появилась жилица. Молодая, милая… Вот мы и пришли узнать, не нужно ли вам чего. Подсказать, помочь…

– В общем, познакомиться, – добавил мужчина.

– Мы, конечно, не знали, что вы спите, – сказала женщина. – Вы уж нас извините, что разбудили…

– Ничего, – улыбнулась Канарейка. – Просто я приехала издалека и устала. Никак не могу прийти в себя. Вот и проспала почти весь день.

– И откуда же вы?

По тому, как она задала этот вопрос – а задала она его поспешно, почти моментально – Канарейка поняла, для чего ее новоявленные соседи пришли к ней. Они пришли, чтобы ее изучить, навести справки и на их основании сделать какой-то вывод. Если так, то они не доверяли Канарейке, они ее опасались. Опасались интуитивно, на всякий случай. Возможно, они видели по телевизору сообщение о розыске опасной преступницы, и вот сейчас приглядывались к Канарейке и сравнивали ее с тем образом, который был преподнесен по телевидению. Это было плохо. Очень плохо. Они обязательно отыщут что-нибудь общее между Канарейкой и ее телевизионным образом. Точнее говоря, не столько отыщут, сколько вообразят.

– Издалека. Из Швейцарии.

– Вы хотите остаться в Париже? – спросила женщина. – Вы будете здесь работать? Кем же? Кто вы по специальности?

– В Швейцарии я работала в рекламном бизнесе, – сказала Канарейка. – Хочу поискать такую же работу и здесь.

– О да! – воодушевленно произнес мужчина, но в этом его воодушевлении ощущалась явная фальшь, и Канарейка ее тотчас же уловила. – Реклама – это здорово! Теперь без нее никуда! Включишь, например, телевизор, а там сплошная реклама! Иногда так просто жуткая! Вот, к примеру…

Мужчина не договорил, поймав предостерегающий взгляд женщины. Канарейка также заметила этот взгляд. Да, эти люди пришли, чтобы приглядеться к ней, чтобы побольше о ней разузнать, чтобы выведать о ней какие-нибудь сокровенные тайны. Похоже, эти женщина и мужчина и впрямь смотрели телевизор, причем совсем недавно.

– Вы собираетесь жить в этой квартире? – спросила женщина.

– Да, – сказала Канарейка. – Во всяком случае пока. А дальше – будет видно.

– Да-да, – закивал мужчина. – Вы точно здесь останетесь! Вот, вы даже сходили в магазин за покупками. У нас замечательный район, самый центр, тут все близко, и это очень удобно для вас, молодых.

– Конечно, – Канарейка улыбнулась.

– Вы одна? – спросила женщина. – Вы не замужем?

– Нет, я не замужем.

– Вот так дела! – с удивлением произнес мужчина. – Такая милая женщина – и одна. Это неправильно. Зачем терять свои лучшие годы на одинокую жизнь? Поверьте, я знаю, о чем говорю!

Канарейка на это ничего не ответила, лишь улыбнулась и развела руками.

– Ну что ж, – женщина, кажется, хотела было прощаться, но тут спросила: – А зовут вас как?

– Жаклин.

– Ну а я Николь. А он – Франсуа.

– Будем знакомы, – улыбнулась Канарейка. – Как добрые соседи.

– О да, да! – с готовностью закивали Николь и Франсуа. – Соседи обязательно должны дружить между собой! Хуже нет, если соседи – враги!

С тем они и распрощались. Канарейка закрыла дверь и подошла к окну. Она почувствовала, что устала. У нее даже взмокли руки – особенно правая, которой она, разговаривая с любопытными соседями, сжимала пистолет. Она его сжимала интуитивно, ничуть об этом не думая. И вот сейчас Канарейка почувствовала, что это интуитивное сжимание рукоятки пистолета почти полностью лишило ее сил. Казалось бы