- Спасибо! – От души поблагодарил Олег.

- Скорее, тебе спасибо, - улыбнулся Мирзаян. – Если бы не ты, мы все бы уже с предками беседовали. А так, глядишь, поживем еще. Будет возможность, свидимся. Удачи, парень.

Прапорщик захлопнул дверку кабины, броневик взревел мотором и, тяжело тронувшись, принялся набирать ход. Песцов тоже прыгнул за руль, пристегнулся, чтобы не выпасть из условно обозначенной стальными трубами кабины, и отправился почти что в противоположную сторону. Зря он опасался заблудиться. Несколько десятков тяжелых грузовиков оставили в степи след, хорошо заметный даже в темноте. Где-то там, на юго-востоке, был город Караим-кала, в котором была мечеть, под которой были подвалы, в которых сидели пленники.

Глава 6

По заведенной невесть когда традиции, присягу новобранцы принимали в один день по всей империи. Подготовка к этому событию в клане Песцовых началась еще накануне. Девчонки посетили спа-салоны, модные ателье, пробежались по магазинам, а с утра начался процесс одевания. С помощью горничных Песцовы облачились в платья, уложили прически, надели украшения. Не как на бал, конечно. Все-таки присяга – это немного иное. И как ни хочется выступить во всем блеске, имеет смысл быть чуть скромнее. Правду сказать, Вера хотела идти в простецких джинсах и ветровке. Или вообще одеться в стиле «милитари». Но подруги её умело уговорили.

- Маш, а ты точно знаешь, что Олег именно там? – спросила в очередной раз Щукина.

- Ну Алёна, я ведь уже говорила! Всё было заранее утрясено, все направления выписаны, в армейских кадровых компьютерах была заявка на Песцова от роты подготовки ранговых магов. Я сама её видела.

- А если…

- Алёнка, хватит, - вмешалась Вера. - Маша никогда просто так не говорит. А если где-то кто-то налажал, то я этому идиоту сильно не завидую.

- Но ведь Олег должен был писать, - не унималась Алёна. - Хоть одно письмо за месяц мог бы отправить. Ну хоть эсэмеску черкануть: мол так и так, все в порядке.

- Если не прислал, значит, не смог. В первый месяц в армии самые большие нагрузки. Загоняли, видать, унтеры нашего мужика. У него к вечеру, поди, только и мыслей, что о подушке.

- Ладно, хорош трепаться, - оборвала пререкания Каракалова. – Церемония в полдень, а нам еще целый час ехать. Машина пришла. Выходим!

Ради экономии лимузин заказывать не стали. Обошлись просторным седаном бизнес-класса. Три не самых габаритных девушки легко уместились на заднем сиденье. Маша, конечно, преувеличивала: поездка заняла не час, а всего лишь пятьдесят минут.

У ворот части было весьма оживлённо. Не все гости были так скромны, как Песцовы. Подъезжали автомобили ценою сравнимые со всем песцовским состоянием, из них выходили люди в костюмах, сравнимых ценою с автомобилем. От гербов рябило в глазах не меньше, чем от бриллиантов на императорском балу. И если Каракалова к этому отнеслась вполне спокойно – она и не такое видела, то Щукина и Лебедева чувствовали себя по сравнению с иными гостями нищими побирушками.

Вместе со всеми остальными девушки прошли на территорию части. У плаца, где должна была проходить церемония, были выстроены трибуны. Лучшие места на них заняли приехавшие пораньше, так что пришлось довольствоваться тем, что осталось. А осталось лишь наверху и с краешку. Девчонки поднялись, примостились и принялись ждать.

Полдень уже полчаса как миновал, а ничего еще даже не началось. Мимо бегом бегали младшие чины, и вообще ощущалась какая-то нервозность и суета. Наконец, кто-то где-то отдал команду и на плац, чеканя шаг, вышли добры молодцы в зеленых парадных мундирах, горчичного цвета беретках и до невозможного блеска надраенных берцах. Латунные пряжки с двуглавым львом сияли сильней, чем золотые: правильно примененный зубной порошок творит настоящие чудеса. Автоматы с примкнутыми магазинами (разумеется, пустыми), висящие на груди бравых солдат под строго выверенным углом, придавали колонне новобранцев до крайности грозный вид.

Колонна промаршировала и замерла на положенном месте. Повинуясь команде капитана, ведшего строй, начинающие солдаты разом повернулись направо, лицом к трибуне, и оглушительно грохнули берцами об асфальт. Спустя пару минут знаменная группа торжественно вынесла знамя части, установила на подставку близ трибуны и замерла рядом по стойке «смирно». И, наконец, из единственного трехэтажного здания части вышли начальники. Тоже при параде, со внушительным иконостасом орденов и медалей.

Командир учебной роты майор Семен Родионович Голубев прокашлялся в микрофон и начал речь. Песцовы дружно приготовились к долгому и нудному монологу, но сегодня что-то явно пошло не так.

- Солдаты! Уважаемые гости! День принятия присяги – всегда волнующее событие для каждого воина. Настоящий солдат даёт присягу лишь раз в жизни и до конца, до последнего вздоха остаётся верен ей, верен своему долгу и своей чести.

Голубев сделал паузу, перевел дух и продолжил:

- К сожалению, сегодня этот праздник омрачен трагическими событиями, произошедшими на южных границах империи.

Среди гостей пронесся вихрь шепотков. Майор же продолжал, словно бы не заметил этого:

- Сейчас армия отбивает подлое и вероломное нападение степняков из Дикого поля. Наши солдаты были захвачены врасплох. И многим из них пришлось, исполняя данную Родине присягу, отдать жизнь во имя империи. Будьте достойны этих героев. Те же, кто еще не дал слово защищать свою страну, подумайте: готовы ли вы на этот шаг. Может, более безопасная карьера чиновника или бизнесмена будет для вас лучшим выбором. У вас есть шанс выйти за ворота и спрятаться от врага, от опасности за спинами ваших товарищей. На принятие решения даю минуту.

Колонки выдали звук метронома. Шестьдесят сухих щелчков, каждую секунду по одному. Алёне показалось, что майор боится: вдруг кто-то из стоящих на плацу парней и вправду отбросит автомат и отправится на выход. Но нет, метроном затих, а строй как стоял так и остался стоять.

Заместитель командира роты взял со стола папку и принялся зачитывать: Арефьев!

Рослый парень вышел из строя и промаршировал к трибуне и знамени. Принял из рук помощников паспорт с текстом присяги и звучным красивым голосом принялся читать: Я, Арефьев Владислав Егорович…

Гости начали выглядывать в толпе своих родных и знакомых. Один за другим молодые маги выходили к трибуне, приносили присягу и возвращались обратно. Уже зачитали всех на букву «п», а Олега так и не вызвали. Что-то наверняка