— Отставить гвалт! — Донесся до меня голос крокодила, в то время как я разворачивал истребитель, снижая скорость — Собираем, пока новая партия не явилась…

Вот и все. Ни приключений, ни красивых космических боев… Коси и собирай. Электромагнитные пушки, потребляющие чудовищную прорву энергии, вообще-то не ставят на корабль больше двух, и даже две могли стрелять, лишь накапливая энергию, но умные люди в ангаре и из этого положения нашли выход, собрав из обломков две канонерки, тихоходные, но с пятью пушками каждая. Этакие кусачие, летающие электростанции…

Проблемой стало то, что уже после первого выстрела, висящую в пустоте канонерку разворачивало, не давая прицелиться во второй раз, но и это решили, пристыковав посудины к крупным астероидам. Заодно и замаскировали.

Оставалось лишь приманивать к огневой точке добычу, да с помощью шахтерских кораблей подправлять положение астероидов, если что-то пойдет не так.

Итого, за первый же день охоты, было добыто восемь истребителей, с которых самым ценным были пушки и двигателя, которые мы не могли изготовить или купить на станциях.

— Думаешь придут? — Справившись, наконец, с инерцией, я полетел собирать обломки, наравне со всеми. Недалеко, за полем астероидов, наш ждал рудовоз, в который мы все это и складывали, и требовалось поторопиться, на случай, если гости опять пожалуют, чтобы не подставить невооруженных ребят на корабле.

— Вопрос не в этом. — С некоторым запазданием отреагировал Гена, уже подхвативший свой груз — Вопрос в том, сколько их придет.

— Семь? — С улыбкой предположил я, все еще довольный проведенной операцией. — В первый раз за мной погнались трое, потом, когда они не вернулись, прибыло сразу пять штук… По логике их будет семь.

— Хорош скалиться! — Крокодил моего оптимизма не разделял — По логике их придет до хрена. Я вот думаю, сваливать, или еще разок прокатит, а уже потом сваливать?

— Да ладно тебе… — Начал было я, но заткнулся, нервно сглотнув, когда радар, вдруг запищал обозначая цели, и заткнулся, подкравив огоньки в зеленый цвет. Чуть больше трех десятков кораблей вынырнули из прыжка одновременно, неподалеку от поля астероидов, и сразу же на экранах стало тесно. Причем, сначала я решил, что это киборги и резко вспотел, наверное даже побледнев при этом, а потом, сообразив что к чему, принялся ругаться сквозь зубы.

— Только их нам не хватало… — Выдохнул кто-то из пилотов, я же, забарабанил по панели пальцами, отыскивая там общую частоту шахтеров.

— Говорит Риф… — Пользуясь своим официальным статусом, взял переговоры на себя — Уводите людей, здесь работаем мы.

— Что за Риф? — Послышался незнакомый голос капитана рудовоза, а чуть позже он фыркнул, видимо найдя мой позывной в списке пилотов — Вот еще я мусорщиков не слушал! Работают они… Да вы тяжелее хера поднимали что-то когда-нибудь?

— Урод… — Вздохнул я, поняв, что легко не будет, и вновь включив передатчик, продолжил разговор — Повторяю, уводи людей, здесь работаем мы. Скоро сюда нагрянут киборги, чьих товарищей мы покрошили и…

И началось… Что такое три десятка человек, дорвавшихся до повода позубоскалить, и при этом никем не одергиваемые? Правильно, это базар, гвалт и невозможность о чем то договориться в принципе. Уже через несколько минут, наслушавшись вдоволь о том, что мусорщики возомнили себя великими воинами, я просто убавил звук, и приготовился к самому худшему…

Что характерно, упыри, прибывшие в сопровождении шахтеров, мои слова, по видимому услышали, и не став отсиживаться в трюме, вывели свои истребители в космос. Но…

Первые аккорды приближающейся катастрофы были совсем не страшными, будничными даже… Но именно с них все и началось.

Первыми из прыжка выпрыгнула пятерка истребителей, снова, и упыри, не медля, ни секунды, ринулись в атаку, несмотря на численное превосходство. Шахтеры, в то же время, юркнули в облако, но не все, некоторые копались непозволительно долго, а рудовозу деться и вовсе было некуда, скорость набрать он бы не успел никак.

В итоге, трех киборгов связали боем упыри, а вот двух оставшихся пришлось брать на себя нам с Геной, при том, что ни о какой поддержке с канонерок речи даже не шло, выманить противника на удобное место, означало бросить шахтеров на растерзание… Хоть мне они и не нравились.

Признаться, плотно сев на хвост бездушной железке, я увлекся и временно забыл про все на свете, пытаясь всадить в верткую цель болванку из пушки… И всадил бы, скорее всего, если бы не свора ракет, внезапно оказавшаяся совсем рядом, настолько, что увернуться удалось с трудом, на гране потери сознания от перегрузок. И лишь после этого, кинув взгляд на радар, я понял, что наша работа в роли охотников, внезапно подошла к концу и время примерить роль добычи…

Пока мы возились со звеном истребителей врага, в системе всплыли три полноценных корабля, и первым делом, выпустили по сражающимся ракеты, не мало не заботясь, где свой, где чужой. Впрочем, может быть у них было опознование цели…

Что-то тихо ворчала радиостанция, звук в которой я выставил ни минимум, не желая слушать подколки шахтеров, и сейчас, наверняка, там говорилось что-то нужное, но я уже не мог оторвать руки от штурвала, даже для того, чтобы прибавить звук…

Тех нескольких секунд, которые мне понадобились, чтобы увернуться от ракет, истребителю чужих хватило, чтобы плотно сесть мне на хвост, и сейчас его пушка выплевывала болванки в меня, так быстро, насколько позволяло оборудование.

— Сука… — Кормовой щит погас, что тут же отобразилось на экране, и сбоку, прямо на панели, отобразились сразу две шкалы, наполняющиеся с разной скоростью. Одна, та что медленная, показывала время до заполнения щита. Вторая, быстрая, показывала, через сколько времени зарядится пушка противника…

Расстояние уже не позволяло играть в пятнашки, пытаясь увернуться от снарядов, и поэтому, едва одна из шкал приблизилась к красной отметке, я сделал единственное, что мне оставалось… Выключил двигатель, и развернул корабль «спиной» вперед, принимая снаряд на мгновенно просевший носовой щит. И сразу же выстрелил из обоих пушек, стараясь убавить прыть агрессора…

Мозг еще не успел сообразить, что поразить цель не удалось, а руки сами рванули рукоятку подачи топлива, запуская двигатель…

Наверное, я потерял сознание, на несколько мгновений, но все же. Но в целом, ничего фатального не произошло, и я успел снова развернуть истребитель, выпуская вслед противнику все имеющиеся у меня ракеты, и позорно рванул в