— Я собирался приготовить себе еще одну чашку кофе.

— О! Ты мог бы сначала попросить меня!

— Дорогая, мы были женаты и развелись, и я подсадил тебя на этот конкретный наркотик. Хочешь чашечку?

— Нет, да, хорошо.

Айша запустила руки в волосы и сделала глубокий вдох. Она просто забыла, что иметь дело с Килдэром — значит быть под большим напряжением. И не имеет значения, как плотно облегают джинсы его крепкие, стройные бедра и ягодицы, или имеет?

Он обернулся, поймал ее пристальный взгляд и приподнял бровь. Айша покраснела, раздраженная его ухмылкой и выражением удовлетворения в его глазах.

Да, он весьма привлекательный парень, и у нее нет против него иммунитета, поэтому она не допустит прикосновений, но смотреть-то можно.

— Нельзя забывать о правилах ведения боевых действий… — пробормотала она.

Паско вернулся на свое место.

— Что ты там бормочешь?

Айша помахала указательным пальцем между ними.

— Нам нужны правила. Прошлой ночью я пыталась поговорить с тобой о том, как будем работать вместе, но мы отвлеклись.

— Ну, наш сегодняшний диалог — один из способов понять это, — протянул Паско.

Она придвинула к себе блокнот. Взяв ручку, несколько раз щелкнула по ней и записала основные пункты.

Он с любопытством наблюдал за ее действиями, а заглянув в блокнот, разочарованно фыркнул:

— У тебя ужасный почерк.

— Твой, насколько я помню, не многим лучше, — парировала Айша. — Я записываю, что нам нужно обсудить: например, бюджет, идеи декора, оборудование, персонал. И нам нужно название.

— «Паско в „Сент-Урбане»«, - немедленно отреагировал ее бывший.

— Э-э-э…

— У меня есть «Паско в Ви-Вейн», «Паско дома» — это мой бренд кухонных принадлежностей и продуктов питания, — «Паско, Франсхук». Мое имя — бренд, мгновенное узнавание — именно так будет называться этот ресторан, если я подпишу контракт, — заявил лучший в мире шеф-повар с решимостью в глазах.

Айша сморщила нос, понимая, что уже проиграла эту битву. К счастью, она понимала смысл его слов и была готова вручить ему эту победу.

— Хорошо, тогда давай поговорим о том, как и когда мы собираемся встретиться. — Придвинув к себе планшет, она открыла календарь и повернула его лицом к Паско. — Как ты можешь видеть, я довольно свободна, но это скоро изменится. Итак, выбери дату. Я думаю, нам следует встречаться раза два в неделю.

Паско покачал головой:

— Вряд ли это возможно. Мое расписание меняется изо дня в день. Я иду туда, где нужен в данный момент, каждый день решаю проблемы по мере поступления. Лучшее, что могу сделать, — предупредить тебя часа за два, когда буду свободен.

Айша потрясенно смотрела на него, не в силах поверить, что правильно поняла его слова. Паско не понимает, как много ей предстоит сделать, какие горы ей нужно свернуть, чтобы привести «Сент-Урбан» в соответствие с высокими стандартами. Она уже сейчас работает в условиях нехватки времени, и это было до того, как она узнала о ресторане.

Но сейчас, как и десять лет назад, работа Паско — на первом месте. Айша почувствовала волну негодования и отвернулась, чтобы он не увидел, как сильно на нее подействовали его беспечные слова. Итак, на самом деле ничего не изменилось.

Она должна была что-то сказать, но уже устала от него, а главное, поняла, что он возвращает ее в прошлое, где ее интересы всегда были для ее мужа на заднем плане.

— Я вижу, что некоторые вещи не изменились.

Паско нахмурился, пытаясь понять, что его бывшая жена имеет в виду.

— Нет, со мной этот номер не пройдет. Ты должен сообщить мне определенное время, когда мы можем встретиться, потому что я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать твоего звонка. Для этого у меня слишком много дел.

Она ждала его ответа. Ей почудилось нечто похожее на уважение в его глазах. Паско отнес пустые кофейные чашки в раковину, вернулся, встал перед ней, засунув руки в задние карманы джинсов, и кивнул:

— Достаточно справедливо. Я посмотрю, что могу сделать, но это будет непросто.

— Найди время, Паско, это важно.

— Принято к сведению. — Он бросил взгляд на часы и вздохнул. — Кстати, мне нужно добраться до «Флюгера». У меня встреча, а потом я проведу вторую половину дня, тестируя новые блюда.

Айша посмотрела на свой обеденный стол и вздохнула.

В дверях Паско обернулся и наклонил голову, словно намереваясь поцеловать ее, но заколебался. Она увидела сомнение в его глазах. Казалось, оба припомнили, что поцелуй при расставании много лет назад был приятным ритуалом для них, но то, что было нормой тогда, неуместно сейчас.

Она послала ему свою самую безличную улыбку. Или, по крайней мере, ей так показалось.

— Увидимся, Килдэр.

— Не будь такой, как я, не работай целые дни напролет, Айша.

— Как и у тебя, у меня нет времени расслабляться, Паско. У меня миллион дел и минимум времени, чтобы все осуществить. Вот почему мне нужно твое сотрудничество.

— Я сделаю все, что в моих силах, Айш. — Он посмотрел ей в глаза, и выражение его лица стало печальным. — Знаю, что могу показаться деспотичным, но испытал на себе, что такое эмоциональное выгорание, и мне бы не хотелось, чтобы это случилось с тобой. Так что делай, как я говорю, а не как я делаю, и отдохни немного, расслабься. — Вместо поцелуя он сжал ее плечо. — Я дам тебе знать, когда мы сможем встретиться снова.

Айша с раздражающим возбуждением наблюдала, как он выходит из задней двери ее коттеджа. Избрав, как она заметила, короткий путь обратно к своему дому.

Глава 5

В пятницу утром Паско обогнул заднюю часть особняка «Сент-Урбан» и направился к старому каретному сараю, который Ро превратила в офисы для менеджеров отеля и административного персонала. Войдя внутрь, он услышал голоса, доносящиеся из крайнего помещения, прошел по короткому коридору и прислонился плечом к дверному косяку, наблюдая, как Айша расхаживает по своему неустроенному кабинету, уперев руки в бедра и выпрямив спину.

— Да, я понимаю, что вы должны получить заказ сегодня, но мне нужно, чтобы мой консультант подписал этот заказ, а я не могу получить ответ от этого человека!

Этим человеком был Паско. Он поморщился.

За последние четырнадцать дней он получил около дюжины электронных писем от Айши и почти столько же телефонных звонков, которые проигнорировал. Не потому, что не хотел с ней разговаривать, а потому, что беспокоился, что, как только он начнет спускаться на этот полный опасностей путь, не сможет найти дорогу назад. Как бы то ни было,