россыпь звезд над головой. Это была прекрасная ночь, и она была в компании красивого мужчины, но, к несчастью, он ее презирает, во всяком случае, она так думает. И можно ли винить его за это — она действительно ушла от него без предупреждения, оставив лишь ничего не объясняющую записку. Если бы он так поступил с ней, она бы тоже все еще злилась.

В то время Айша знала, что, если попытается объяснить свои мысли и чувства, объяснить, что он ее не видит, что ей нужно его присутствие в ее жизни, он либо поцелует, либо очарует, либо уговорит ее остаться. В тех редких случаях, когда ей удавалось объяснить ему свое состояние, он не прилагал никаких усилий, чтобы по-настоящему обратить на нее внимание, в котором она так отчаянно нуждалась.

В конце концов, она не выдержала, написала записку и ушла.

Прошлое стало прошлым, и ничего нельзя изменить. Но она может справиться с тем, что происходит сейчас. Особенно с учетом того, что для нее ставки очень высоки. Если она хорошо поработает в «Сент-Урбане», то получит повышение. Если этого не сделает, то останется там, где была, проводя месяц за месяцем в чужих странах. Еще один шанс на повышение появится не скоро, если вообще появится.

Айша решила, что должна относиться к Паско так же, как к любому другому консультанту. Но строже.

— Нам нужно выработать концепцию, руководящие принципы. — «Боже, что она пытается сказать?» — Нам нужно выработать правила.

— Правила? — переспросил Паско, насмешливо улыбаясь.

Айша холодно посмотрела на него:

— Да, я знаю, ты крутой шеф-повар, который уверен, что к нему не применимы правила, но в нашем случае, если мы собираемся работать вместе, нам нужно обсудить условия.

— Есть только одно условие, — заявил Паско, уперев руки в бока. — Делай то, что я хочу и когда этого хочу, и мы прекрасно поладим.

Если судить по этому заявлению, он не изменился. Айша сжала кулаки, она не отступит, с ним проявлять слабость нельзя.

— Тебе стоит повидаться с психологом, чтобы поговорить о твоей мании величия, Килдэр.

— Твой язычок стал острее, Айша Килдэр.

— Айша Шетти. Я избавилась от твоей фамилии, как только смогла.

Паско ответил насмешливой улыбкой.

— Почему ты вернулась сюда, Айша?

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, сбитая с толку быстрой сменой темы.

— Ты выяснила, что я хороший друг Мии Мэтьюз, и подала заявку на работу в «Сент-Урбане», чтобы вернуться в мою жизнь?

Айша фыркнула.

— Зачем мне это делать? — сухо спросила она.

— Десять лет назад ты бросила меня, потому что я был бедным су-шефом и не мог дать тебе ту жизнь, которую ты хотела, ту жизнь, которую я тебе обещал, но я уже не беден. И у меня по всему миру есть контакты в гостиничном бизнесе, которые могли бы тебе пригодиться. Снова переспать со мной было бы разумным шагом.

Айша была потрясена, он что, действительно думал, что она ушла от него потому, что они жили в крошечной квартирке и было туго с деньгами?! Да она жила бы с ним и в лачуге, уделяй он ей хоть немного внимания. Она не стала возражать. Срок объяснений истек давным-давно.

— Итак, я вернулась за твоими деньгами и твоими связями, — задумчиво произнесла Айша. — Интересно. Конечно, иного ты и подумать не мог. Да будет тебе известно, что я являюсь лучшим консультантом «Линтел энд эмп» и собираюсь стать самым молодым руководителем оперативного отдела среди тех, кто когда-либо занимал такую должность. Я усердно училась, получила степень МБА[3] и работала несколько лет в этом бизнесе, набираясь опыта в создании отелей по всему миру, не для того, чтобы составить десятилетний генеральный план возвращения на Кейп и в твою жизнь!

Она с радостью увидела, как его глаза расширились от удивления.

— Ты такой умный, что догадался об этом, Килдэр. Как, черт возьми, мне удалось прожить так долго без тебя и твоих мудрых умозаключений?!

Айша затаила дыхание, ожидая его реакции. Паско сделал два быстрых шага и оказался так близко, что она видела даже едва заметный шрам, рассекающий его правую бровь, и маленькую родинку на правом виске. Свет фар машины падал на его лицо, придавая ему золотистый оттенок, отчего его зеленые глаза казались темнее, чем обычно. Айша видела страсть в его взгляде и чувствовала, что и ее тело горит желанием. Ей хотелось сейчас же броситься бежать от него, но ее ноги словно приросли к земле, потому что тело жаждало его объятий.

Паско собирался что-то сказать, но вместо этого накрыл ее губы своим горячим ртом в жарком, страстном поцелуе. Айша пыталась оставаться невозмутимой, приказывала своему телу быть неподвижным, как статуя, но через десять секунд, может быть двадцать, прижалась к нему. Ее защита рухнула.

Его язык обвился вокруг ее языка, и она вдруг словно вернулась в их квартиру. Как будто снова ей девятнадцать лет, влюбленная, отчаянно желающая ласк своего молодого мужа. Ее руки блуждали по его спине. Айша вздохнула, почувствовав под одеждой крепость мышц Паско, мягкость его волос, когда ее пальцы гладили его голову.

Айша положила руки на грудь Паско и оттолкнула его, отчаянно желая, чтобы между ними было хоть какое-то расстояние. Он был слишком привлекательным, слишком обольстительным, и, несмотря на то, что несколько минут назад он почти вызвал в ней ненависть, она хотела его.

Айша подняла голову и увидела триумф и чистое мужское удовлетворение, пылающие в его глазах.

— Ты все еще хочешь меня, — самоуверенно констатировал он.

Высокомерный, самонадеянный, тщеславный осел! Она открыла рот, чтобы обругать его, и увидела, как он надменно приподнял бровь. Он ожидал, что она закричит на него, потеряв над собой контроль, в общем, выставит себя дурой.

Будь она проклята, если доставит ему такое удовольствие. Айша высоко подняла голову и расправила плечи.

— Я всегда знала, что ты решительный, целеустремленный парень, которому нравится добиваться своего. — Она помолчала немного, убеждаясь, что полностью завладела его вниманием. — Слушай меня внимательно, Килдэр. Ничто из того, что ты можешь сделать или сказать, не помешает мне работать с моей заказчицей, превратить «Сент-Урбан» в один из лучших бутик-отелей в мире. И если Ро захочет открыть дегустационный ресторан на территории отеля, она это получит, с твоим сотрудничеством или без него. Я уже не та кроткая, легко управляемая овечка, какой была раньше. Не сомневайся в этом. Если ты укусишь, я укушу в ответ.

Сделав это заявление, Айша тут же направилась к своей машине, скользнула за руль