Небольшой спуск, ледяные стены, плавно загибающиеся в сторону. Что-то типа пандуса или спирали, уводящий меня от скалы обратно в сторону долины.

Цвет льда менялся. Сейчас я преодолел темно-синий участок. До того прозрачный, что я видел в нем свое отражение так же четко, как в зеркале.

Внутри структуры что-то мерцало. Похоже было на маленьких золотых светлячков, кружащих в замкнутом пространстве в хаотичном порядке.

Чуть ниже лед становился белого цвета, а потом темно-фиолетового, изумрудного, снова синего и так до бесконечности. Бездонная замерзшая шахта — оазис, вдруг проявивший себя человеку.

Дневной свет сюда не проникал, но освещение давал лед. Призрачное, холодное, еле заметное свечение, исходящее от стен. Возможно, дело было в золотых светлячках, запертых в стенах, а, возможно, в особых свойствах этого льда, наполненного «мраморными» прожилками.

Долго наслаждаться видом мне не пришлось. Навстречу из плотных «коралловых» зарослей на меня вышло два аниморфа. Эти меня срисовали моментально — только неясно чем. Полупрозрачная шкура, сквозь которую видны были силуэты костей. Зато «хвосты», наоборот, казались длиннее. Слепо шарили по неровностям зарослей и тянулись в мою сторону.

«К этим лучше не прикасаться, — прогудел дрон, — еще слишком нестабильны. Могут возникнуть нежелательные побочные эффекты».

Я достал арбалет, выцелил самую плотную часть в теле ближайшего монстра. Под челюстью — что-то среднее между кадыком и возможным сердцем. Выстрелил, замерев от неожиданно громкого щелчка тетивы и шелеста болта, рассекшего тишину этого подводного царства.

Тело монстра даже тише врезалось в стену, снесенное выстрелом. Опять резкий звук перезарядки и второй выстрел пришлось уже делать без подготовки. Аниморф прыгнул, выставив вперед отростки. Едва не задел меня, мягко приземлился на бледные пальцы, спружинил и тут же впечатался в пол, пронзенный стрелой.

Вокруг раны разбежалась паутинка бордового цвета, будто химия, которой Франк пропитывал свои стрелы, начала растекаться по артериям.

Ускорился и за следующим поворотом увидел прямо перед собой большой фиолетовый шар.

Шар был похож на растение. Искорка выдала название, которое я даже в уме не смог повторить, хотя я бы назвал его энергетическим одуванчиком. Белый пух в данном случае заменяли бледно-фиолетовые разряды, которые с разной скоростью и интенсивностью выстреливали вверх.

Передо мной была целая поляна таких растений. И оттого, что все они «стреляли», над пространством создалось фиолетовое мерцающее поле.

Я подошел к самому первому одувану. Система считала его просто как энергетический объект. Дотронулся рукой. В ладонь потекли едва заметные потоки энергии и уровень заряда увеличился на ноль десятую процента.

Маловато будет. При этом хорошо — словно всю жизнь «заправлял» Ориджа девяносто вторым бензином, а тут случайно залил девяносто пятый.

Углубился в фиолетовые заросли и перерезал поле напрямик, то и дело получая сообщения о микроскопическом пополнении энергии Ориджа.

Шагнул в открывшееся передо мной пространство.

«Аккуратно, — сигнализировала Искорка. — Рядом аномалия, концентрация сухого льда зашкаливает».

Замер и осмотрелся. Никакого намека на желтый песок, наоборот, участок передо мной практически пустой и прозрачный на фоне ледяных стен. Посмотрел на потолок и увидел неровный объект, похожий на неровную, овальную сферу.

Конструкция словно дышала и подрагивала, окруженная облаком серо-голубых кристалликов. Сфера среагировала на мое появление. Сжалась, собрав кристаллики вокруг себя плотным кольцом, и распрямилась. Будто чихнула, брызнув вокруг себя кристаллами, распавшимися на мелкие песчинки и поменявшими цвет на желтовато-серый.

Я успел отскочить, и кусочки «Сухого льда», а сомнений, что это он не возникло, осыпались на пол, моментально смешавшись с камнем.

«Это ядро аномалии. Источник или основание. Не могу подобрать более близкого термина, — предвосхитила мой вопрос Искорка, а потом сразу и второй. — И нет, я не знаю, откуда они здесь берутся. Предположу, что среда с определенным энергетическим фоном, который создается за счет большого количества энергоемких элементов, содержащихся в особых примесях льда».

Я по-новому взглянул на сферу. Плюс сверился с картой, по которой я все еще был в долине. Точнее, под ней и под одной из зафиксированных аномалий. Интересно. А еще интересней, что они как-то мигрируют. А, значит…

Задумался, замер и засмотрелся на неровные «вздохи» сферы. Она успокоилась, амплитуда движений замедлилась. Голубые кристаллы вернулись на место и словно в движение начали менять цвет. Все в пределах голубых оттенков. Я завороженно смотрел, как работает этот природный механизм. Вот бы такое на уроках биологии показывали. Отбоя бы от учеников не было.

Так значит, хоть биолог во мне спал еще глубже, чем геолог, но почему бы мне не заняться садоводством? Взять сферу (а лучше несколько) и высадить по периметру «Тридцать седьмой», только не хаотично, а с чувством, толком и тактической расстановкой?

Ладно, пока у руля зоолог, которому нужно сократить популяцию аниморфов, эту идею оставим «на подумать».

Чем дальше я продвигался, тем необычнее становилось пространство вокруг. Здесь как будто была другая энергия, более плотная и какого-то другого свойства. Я не мог объяснить себе это словами, просто ощущал, что меня обволакивает что-то мягкое и пружинистое.

Во льду стало появляться больше каменных прожилок. А светлячки — мелкие световые частицы — не были заперты в ледяном плену, а кружили здесь повсюду.

Вокруг меня замелькали розовые энергетические хвостики, полупрозрачные, мерцающие. А вслед за ними появились их обладательницы — прозрачные бабочки (ну или летающие каракатицы) с множеством тонких крыльев. Целый рой.

А справа еще и шорох раздался, и внушительного размера тень юркнула в расщелину между двумя глыбами льда. Успел разглядеть только полосатый хвост. Значит, не все тут бестелесные и прозрачные. Но пока в основном все пугливые.

Какая-то Пандора из Аватара. Осталось только на Дерево Душ набрести и будет полный набор.

Помимо «кораллов» отовсюду из каменных и ледяных стен торчали тесно сплетенные друг с другом корни. Выглядели они как зависнувшие в пустоте перекати-поле. От них шло мягкое свечение, похожее на химическое, при этом структура была хрупкой и легко крошилась в руках. Обратил внимание, что вокруг таких корней была повышенная концентрация светлячков.

Они-то меня и спасли — брызнули в разные стороны, когда мимо них проскочила очередная пара аниморфов. Практически желеобразные невидимки, передвигающиеся даже не на лапах, а на отростках. Поздно их заметил, наотмашь долбанул энергетическим ударом, не рассчитав силу.

Монстров отбросило в стену, сплющило и буквально разметало на атомы, превратив бледную порошкообразную массу. Вместе с ними разнесло и все остальное — корни, кораллы и светлячков. По стене побежала трещина и в нескольких местах расслоился лед, осыпавшись на землю.