— По всей строгости царских указов! — прозвучал приговор, отдающий холодом и безжалостностью. — В магические шахты на вечные труды!

Я открыл глаза и увидел, как стражники подходят ко мне с цепями в руках. Но я не сопротивлялся. И уже принял свою судьбу. Ибо был обречен доживать свои дни в магических шахтах. Я был обречен на забвение.

Холодные цепи сковали мои запястья, и я почувствовал, как в груди зародилась пустота. Больше не было надежды, не было света, не было ничего, кроме беспросветной тьмы, которая окутывала меня со всех сторон.

Меня вели по холодным, сырым коридорам незнакомой мне ратуши. Стены были украшены гербами Куси, но они казались мне пустыми и безжизненными. Я проходил мимо камер, где томились другие узники, и чувствовал их отчаяние, их боль, их беспросветность.

Мы вышли из ратуши и оказались на холодном, ветреном дворе. Я увидел толпу людей, собравшихся на площади, чтобы увидеть мое позорное изгнание. В их глазах я увидел не только ненависть, но и страх, и недоумение.

Меня повели к большим воротам, которые вели в темный лес. За ними располагались магические шахты, куда, по всей видимости, и отправляли всех вероотступников и преступников. Я понял, что это последняя граница моего мира. За ней меня ждала неизвестность, возможно, даже смерть.

Но в этот момент, когда я уже был готов покинуть свой мир, я увидел ее. Она стояла в толпе, окруженная стражниками, и смотрела на меня с нескрываемой ненавистью. Ее глаза горели огнем, а губы были сжаты в тонкую линию. Она была одета в тяжелую броню, и в ее руке блестел меч.

— Ты никогда не избавишься от меня, — прошипела она, и ее голос прозвучал холодно и угрожающе. — Я буду преследовать тебя до конца твоих дней. И ты никогда не избавишься от моей ненависти.

Я не ответил. А просто смотрел на нее, чувствуя в своей душе пустоту и отчаяние. И понимал, что ее слова – правда. Она никогда не простит меня. И я никогда не избавлюсь от ее ненависти. Стражники толкнули меня в ворота, и я оказался в темном лесу. За мной закрылись ворота, отделяя меня от мира, который я знал, от мира, в котором я родился. Я оказался в неизвестности, окруженный тьмой и страхом.

Но я не сдавался. Я не хотел умирать, пусть и лишился надежды. Я хотел жить, я хотел искупить свою вину, я хотел вернуть себе надежду. И я пошел вперед, в глубину темного леса, в неизвестность, которая ждала меня. Я не знал, что меня ждет в магических шахтах, но я готов к любым испытаниям и борьбе за свою жизнь, за свою душу, за свою надежду.

Лес был густым и темным, словно погруженным в вечные сумерки. Древние деревья склоняли ветви, словно хотели заслонить от меня последний луч солнца. Воздух был сырым и холодным, пропитанным запахом гниющих листьев и влажной земли.

Я шел вперед, не оглядываясь назад. Ибо не хотел видеть ворота, которые отделяли меня от мира, который я знал. А лишь хотел идти вперед, в глубь леса, в неизвестность, которая ждала меня.

В глубине леса я услышал шум. Сначала это был только шепот, но постепенно он усиливался, превращаясь в грохот, словно тысячи ног бежали по земле. Я замер, сердце заколотилось в груди. Ибо не знал, что это было, но я чувствовал, что это не что-то хорошее.

Быстро отступил в сторону, прячась за толстый ствол дерева. Прислушался, стараясь различить шум. Он был непохож на звук животных. Это был звук чего-то большого, чего-то могущественного, чего-то страшного.

В этот момент из-за деревьев вышла толпа. Это были не люди. Это были существа, которые не должны были существовать в этом мире. Они были высокими и худыми, с бледной кожей, которая сверкала в тусклом свете леса. Их глаза были красными и злыми, а рты — широкими и полными острых зубов.

Это были демоны, которые пришли в ответ на мой маяк. Но какого чёрта они выслеживают меня?

Демоны, словно стая голодных волков, бросились на меня. Я отскочил от ствола дерева и в следующую секунду оказался в самом центре их атаки. Они схватились за меня когтистыми лапами, стараясь разорвать на куски.

Я отбивался как мог, ударяя кулаками и ногами, но их было слишком много. И я почувствовал, как один из них прокусил мне руку, и я завопил от боли. Но я не сдавался. Я не хотел умирать так бесславно. Но спустя миг я посмотрел вокруг и увидел, что в лесу началась битва. Другие люди, одетые в броню и вооруженные магическим оружием, вступили в бой с демонами.

«Стража?» — промелькнуло в моей голове.

И я бросился в бой, в самую гущу битвы, подобрав с одного из тел меч. Но я уже не думал о страхе, о боли, о смерти. Я думал только о том, как выжить, как сражаться, как искупить свою вину. Я ударял, рубил, отбивался. И не уступал демонам в жестокости и злости. Я был преисполнен ненавистью к себе и к ним. И хотел уничтожить их всех, чтобы избавиться от боли, от страха, от отчаяния.

Но в глубине души я чувствовал, что это не решение. Я не могу стать таким же, как они. Я должен найти другой путь, путь искупления, путь спасения. Я увидел, как один из демонов готовится атаковать одного из моих союзников. Он был ослаблен и не мог отбиваться. И посему тут же бросился к нему, отвлекая на себя демона. В этот момент я увидел ее. Она стояла на краю леса, в броне, с блестящим мечом в руке. Ее глаза были полны ненависти, но в них также было что-то еще, что-то непонятное и страшное. Она подняла меч и бросилась в бой.

Ее движения выглядели быстрыми и грациозными, словно она являлась не женщиной, а истинной хищницей, привыкшей к по-настоящему смертельной охоте. В ее движениях не заметно ни капли неловкости или сомнения. Она двигалась как единое целое с мечом, с пламенем, с самой тьмой, что ее окружала.

Ее меч, украшенный серебряными вставками, сверкал в пламени, как полумесяц в самую тёмную ночь. Он являлся не просто оружием, а продолжением ее воли. С каждым выпадом он молниеносно разрезал как воздух, так и врагов, но при этом он был по-своему тяжелым и мощным.

Она рубила, уклонялась, атаковала. Каждый