"Маленькое коктейльное платье", которое мы вместе нашли, оказалось не черным, а глубокого винного цвета, украшенным какими-то металлическими заклёпками по краю треугольного выреза и по подолу. Однако! Я такую красоту и дома, со своей почти-идеальной фигурой, не носила! Впрочем, цена дизайнерской вещи была бы мне тогда не по карману. А сейчас могу себе позволить!

Я не взяла ни одного парадного, торжественного наряда, потому что на фоне остальных они совсем не понравились, показались слишком перегруженными и не украшающими фигуру. Зато, перерыв почти весь магазин, нашла что-то невесомо-летнее, короткое, но в меру. Платье-футляр, того покроя, которого я теперь боялась, за счёт косых полосок на светлом фоне неожиданно стройнило фигуру, а хаотично разбросанный цветочный рисунок придавал нежности образу. Вместо обычных рукавов была короткая полупрозрачная накидка, повторяющая рисунок платья. В эту вещь я влюбилась, сразу представила себя на какой-нибудь вечеринке под открытым небом, и ещё представила не особо добрые глаза неких дам, которые не образуются превращению молоденькой затюканной девочки в ослепительную красавицу, чего уж скромничать! Я даже здесь от зеркала не сразу смогла оторваться.

И так хотелось на эту вечеринку, или на другую, в сопровождение получить именно этого спутника… Я посмотрела на блондина, искренне обрадованного моим преображением. Но, с учётом предыдущей ошибки, теперь не могу быть уверена, что ему понравилось: одежда, спроектированная его мамой, или я в этой одежде. Мне точно нужно записаться на какие-нибудь курсы по психологии местных мужчин, вдруг поможет!

Впрочем, расплачиваясь картой за покупки, я была абсолютно уверена, что вернусь. Гардероб ещё обновлять и обновлять, возможно, появится новая коллекция, возможно, я похудею… Впрочем, в новой одежде и худеть не обязательно, разве что так, слегка, для здоровья… Так что скоро я снова вернусь к ним! Думаю, к тому времени Марки никуда не денется. Вот тогда и посмотрим, может, здесь девушки просто сами приглашают понравившихся парней?

Самое забавное, что про свою "ошибку" я вспомнила мимолетом, вспомнила — и забыла. Образ таинственного и слегка хмурого брюнета оказался вытеснен приступом успешного шопоголизма, и весёлыми глазами светловолосого сероглазого парня.

Глава 8

Глава 8

Алина

Домой я вернулась в прекрасном настроении, и многие женщины меня поймут. Наконец-то не надо с тяжелым вздохом надевать на себя нечто странное, или в напрасной надежде вытряхивать половину содержимого платяного шкафа, мерить и вешать обратно, а совершенно безнадежные вещи выбрасывать.

На ближайшее время я обеспечена нарядами, поднимающими настроение и подходящими к ситуации.

Зато наши гаремные красавчики будут расстроены, потому что теперь я не испытывала желания выбрать кого-то из них. С появлением Ремира уже не хотелось давать ложные и необоснованные надежды кому-то из парней, а уж после встречи с обаятельным блондином окончательно убедилась, что мое сердце занято. Пусть даже ни один из них не в курсе, что произвел на меня такое впечатление.

Новое винного цвета платье после примерки в магазине снимать не стала, в нем и вернулась. И, в силу какой-то вселенской справедливости, по возвращении домой в коридоре мне встретился именно Рем. На его лице не отразилось никакого узнавания, зато появилась заинтересованность, которую он тут же постарался скрыть за положенной вежливостью.

Я мстительно улыбнулась про себя, прошла мимо, через мгновение услышав за спиной изумлённое: "Здравствуйте, госпожа Иллария!".

* * *

Прошел день, и по плану на сегодня у нас было намечено присутствие на Съезде представителей правящих семей. Мероприятие стандартное, плановое, но для новенькой очень ответственное. Именно здесь у меня будет возможность произвести первое впечатление, которое потом очень сложно исправить, если что-то пойдет не так.

Я надела то самое серо-голубое платье, которое больше всего подходило под определение повседневной или деловой одежды. "Надеть самое лучшее сразу", вроде бы, не требовалось, поэтому буду просто представлять свою внешность в лучшем виде. Ну и, надеюсь, понимающие люди оценят мой вкус. По крайней мере, Елизавета одобрительно кивнула головой, когда я вышла на ее суд в этом наряде. Искренне надеюсь, что у нее нет тайной цели представить новую наследницу необразованной дурочкой. Страшновато жить, не зная, кто мне друг, а кто враг, полагаясь исключительно на наблюдения, догадки и собственную интуицию.

Но вряд ли на подобные мероприятия полагалось приходить в роскошных больных платьях, потому что это как раз не бал или торжественный прием. И внешний вид Бетт убедил в этом, потому что на ней тоже был деловой костюм, правда, весьма оригинального покроя: черного цвета, длиной до колена, и с баской. На самом деле, ее энергичному характеру такой стиль очень подходил.

Специально вызванные на дом стилисты и парикмахеры сделали нам прически и макияж, потом я выбрала дорогие, но скромно выглядящие серьги — и, наконец, готова к ответственному выходу!

Как я понимаю, подобный съезд напоминал наши протокольные мероприятия: собрания или семинары, на которых необходимо обязательное присутствие "для галочки". А сейчас это был повод и людей посмотреть, и себя показать. Что-то мне подсказывает, что разглядывать меня, как новенькую, будут с особенным пристрастием.

На этой планете монархия, больше всего похожая на Великобританию. По крайней мере, мне так показалось: королевская власть не абсолютная, ее ограничивает Совет министров. Ну, и ещё видимость демократии создаётся тем, что Старшие в своих домах принимают участие в различных заседаниях, подобных сегодняшнему. Искренне надеюсь, что их не проводят слишком часто.

Дворец, в котором проводился прием, напомнил мне все известные земные дворцы, ныне превращенные в музеи. Потрясающая архитектура, широкие лестницы, огромные залы, высокие потолки… Правда, здесь не было такого количества золотой отделки, как у нас, а также лепнины и обилия статуй. Светло, просторно и дорого — такое создавалось общее впечатление. И вокруг огромные пространства ухоженных садов, с газонами и геометрически-четкими клумбами.

Количество приглашенных порадовало, потому что я явно не буду "новинкой" и самой обсуждаемой новостью недели. Уверена, у этих женщин есть, о чем поговорить. Кстати, подчёркивая официальность и "приличность" приема, никаких мужчин в качестве развлечения я здесь не увидела. Зато видела нескольких, которые выполняли роль помощников или секретарей.

Вообще, женщины здесь были самого разного возраста, хотя слишком молодых не видела. Пожалуй, я — все же исключение, представляю самую верхнюю границу возраста. Зато внешность у присутствующих была самая разная: от стройняшек-моделей, с искусно "сделанными" лицами, чей возраст было сложно определить, до почти "бабушек". Одна из этих