— Согласна, так мы можем погореть в первой же деревне, — кивнула Эллис, улыбнувшись про себя, а затем став серьезной. — Близкое знакомство с инквизицией еще ни одной ведьме не шло на пользу.

Эллис несколько раз прошлась по комнате, размышляя, какой фамильяр подойдет под их запросы.

— Кажется, у нас имеется только один кандидат на эту роль, — произнесла она, остановившись и приступив к начертанию символа в воздухе.

Символ оказался не особо сложным и Эллис мгновенно с ним справилась.

— «Фамильяр», — прошептала она, опускаясь на одно колено.

Туманный знак, висевший в воздухе, рухнул на пол и сразу же исчез, а на его месте оказалась белая птица.

— Попугай? — удивился Виктор.

— Ну, извини, больше никого в голову не приходит, — развела руками Эллис. — В больших городах попугаем никого не удивишь, да и в глубинке если и не видели его в живую, то уж точно слышали о говорящих птицах.

— Согласен, действительно никто другой на ум не приходит, — кивнул экзорцист. — Попугай так попугай, главное чтобы сработало.

Некоторое время ничего не происходило, и птица тупо смотрела перед собой, но потом она словно проснулась и, встряхнув головой, расправила крылья и перелетала на стол, которым подпирали хлипкую дверь.

— А что мне нравится, — произнес попугай. — Теперь я чувствую себя свободным словно птица, минутку да я же есть птица, — расхохотался Сквох, но больше это походило на кашель.

Отсмеявшись, Сквох спланировал на пол и с деловитым видом начал расхаживать по комнате.

— А теперь я расскажу вам пару историй, — начал было попугай, но был пойман экзорцистом и после того как его клюв оказался замотан кожаным шнурком его отпустили.

Попытка снять импровизированный намордник привела к тому, что попугай завалился на спину, чем изрядно развеселил Эллис. Но вот попугай веселиться не собирался, приблизившись к экзорцисту ковыляющей походкой Сквох прищурив глаза, пытался испепелить его взором. Но это никак не подействовало на Виктора и он, улыбнувшись, закрыл глаза, наслаждаясь тем, что он сможет побыть в тишине.

Но блаженную тишину вдруг нарушил звук царапающих по дереву когтей. Приоткрыв глаз, экзорцист увидел, что виновник неприятного звука попугай что-то царапающий на полу. Он так сосредоточено этим занимался, что Виктор все же решился встать и посмотреть, что же он там делает. Эллис тоже не осталась равнодушной к занятию попугая. Когда Сквох закончил свое творчество он презрительно посмотрел на Виктора и отправился к сумке, возле которой собиралась спать Эллис.

— И что он этим хотел сказать? — сказал вслух экзорцист пытаясь разобрать странный рисунок птицы.

— Я конечно не художница но, по-моему, это изображение ладони с выпрямленным средним пальцем.

— Ну, вот и поговорили, — зевнул Виктор и отправился спать.

Эллис тоже усмехнулась и пошла на свое место, где уже удобно устроился пернатый фамильяр. Ночь прошла спокойно, видимо близкое расположение крепости рейдеров не позволяло обычным разбойникам свободно здесь промышлять. Виктор проснулся хорошо отдохнувшим и за последнее время он первый раз мог спокойно выспаться без того чтобы в его мозгу кто-то без умолку болтал.

Попугай седел на столе возле двери и как-то подозрительно посматривал на экзорциста. Клюв у него был свободен, но он сидел молча. Виктор понял, что неспроста он такой тихий, а значит, пернатый обязательно где-нибудь нагадил, осталось найти где. Много времени поиски преступления не отняли, едва поднявшись, Виктор обнаружил, что его сапоги обгажены приличным слоем гуано.

— Послушай Эллис, а могу я убить эту птицу, чтобы она больше не гадила мне на сапоги? — поинтересовался экзорцист, очищая обувь какой-то тряпкой валявшейся в углу.

— В принципе убить фамильяра можно некоторые так и поступают но в твоем случае когда он умрет он опять вернется к тебе в голову и вот там ты его уже точно не заткнешь, — объяснила ведьма.

— Вот же облом так и знал, что здесь будет какой-то подвох, — с досадой махнул рукой Виктор.

— Вот-вот только тронь меня, я тебе реально мозг вынесу, — обрадовался попугай. — А будешь надо мной издеваться я тебе потом, такое устрою.

— И что ты мне устроишь?

— В сапоги нассу, — пригрозил попугай.

— Задницей чувствую, что зря я согласился на фамильяра, — тихо пробурчал Виктор, отодвигая стол от двери.

Как только дверь открылась, попугай вырвался на свободу и не начал наматывать круги над домом. Минут десять Сквох занимался тем, что перелетал с одной ветки на другую, а когда ему это надоело, он вернулся и устроился на плече экзорциста.

— Ты даже не представляешь, как давно я не ощущал реальный свободы, — поделился своими чувствами попугай.

— На самом деле ты не так уж и свободен ты по-прежнему находишься внутри меня, — осадил его экзорцист.

— Технически это так, но на практике я полностью отождествляю себя с этой птицей, и хочешь ты в это верить или не хочешь, но я действительно чувствую себя свободным, — возразил Сквох.

По словам Эллис, крепость рейдеров находилась в узком ущелье и полностью его перекрывала. Пройти на другую сторону не преодолев крепости, было невозможно. Рейдеры хорошо себя здесь чувствовали по той причине, что торговые пути могли пролегать только через них.

И по большому счету они теперь перестали быть грабителями с большой дороги, а делали это точно также как и купцы в больших городах. Они грабили народ даже больше, чем делали это при помощи оружия. Но им хватило ума на то, чтобы не облагать население непомерными налогами. Хотя такие попытки они когда-то предпринимали, правда выручка тогда да у них серьезно сократилась, и им пришлось подавлять восстания в ближайших поселениях.

В конечном счете, они пришли к взаимопониманию с местными жителями и начали серьезно грабить торговцев, проходящих через их крепость путем огромного налога за проход через владения рейдеров. Местное население такой подход горячо приветствовало, ведь теперь их никто не грабил, а грабили чужестранцев, которые сегодня здесь, а что с ними произойдет дальше по большому счету никого уже и не волнует.

— Хорошо заходим в крепость вместе с торговцами закупаемся провиантом и уходим из нее, — предложил экзорцист свой план действий.

— Идея хороша, но нас никто не выпустит в ближайшие три дня, — сказала Эллис.

— Почему? — поинтересовался попугай, сидя на плече Виктора.

— Видите эту вереницу из людей, спешащих в крепость, — указала она на дорогу, которая показалась впереди. — Сегодня и ближайшие три дня в крепости будет проходить праздник урожая и западные ворота все это время будут закрыты. Никто не сможет покинуть крепость через них. Зато через восточный проход абсолютно свободен. Мы,