отыскать устройство, на экране незнакомый номер, чей телефонный код начинается с единицы — код США. Я останавливаюсь, в недоумении понимая, что все номера знакомых у меня забиты, а этот вижу впервые.

— Да, Джулия на телефоне, — представляюсь я на американский манер.

На той стороне тишина, но я слышу чье-то тяжелое дыхание, будто кому-то дается с трудом произнести первое слово. Почему — я понимаю, когда слышу:

— Привет, Джулс.

У меня зонтик выпадает из рук, я слышу только шум дождя и звон капель о подоконник. Этот голос я узнаю моментально, и едва сдерживаюсь, чтобы не схватиться за сердце, однако к стенке приходится отойти, чтобы не рухнуть вслед за зонтом.

— Джулс?

— Это ты? — едва узнавая собственный голос, выдыхаю я. — Это действительно ты?

— Да, действительно я. Прости, что появляюсь вот так, — говорит Сэм, — но мне нужна твоя помощь. Нам нужна твоя помощь.

— 5 — Леди в синем платье

Комментарий к — 5 — Леди в синем платье

Хочу сказать огромное спасибо всем за поддержку. Я действительно не ожидала получить такой позитивный фидбэк, ребята. Вы просто конфетки! Это все для вас.

Меня трясло, как школьницу, сжимающую в руках валентинку для мальчика, который ей нравился. Нога нервно подрагивала, и стук каблука бился о стены, будто дятел засел где-то поблизости.

— Милая, успокойся, — с привычной беззаботностью обратился ко мне Виктор Салливан.

Мне бы его спокойствие. Но рассесться с той же вальяжностью, зажав в зубах сигару, не позволит короткое облегающее платье и страдающие от едкого дыма легкие. Единственное, что остается, расхаживать из стороны в сторону в темноте гостиной комнаты, да действовать себе на нервы.

Дело даже не только в долгожданной встрече, после побега из тюрьмы и дел с Гонсалесом я сторонилась Италии, как черт — ладана, а теперь находилась в ее недрах в гигантском поместье Росси. Миниатюрный замок на отшибе долины, окруженный садами и виноградниками, а я, принцесса, заточенная в высокой башне с огнедышащим драконом. Отличало нас от суровой сказки то, что принц придет не в одиночку, и убивать его никто не собирался. Во всяком случае, точно не дракон и нервная принцесса.

Оконная рама скрипнула. Я остановилась, спрятавшись в тени, и понятия не имела, чего ожидать. То есть имела, но вот мои чувства кипели магмой, готовой выплеснуться из жерла вулкана.

Сэм… жив. Он жив. Невероятно, просто невероятно!

Когда я услышала его голос… думала, что сплю, но он продолжал говорить, рассказывать свою историю, как попал в передрягу, и теперь ему требовалась помощь. Он провел в тюрьме все это время, рассказав последнему соседу по камере историю о пиратских сокровищах. И теперь Гектор Алькасар, славящийся в узких кругах кровожадностью, держал его жизнь в своих кровавых руках. Если не найдет потерянный клад, отправится кормить червей, и на этот раз взаправду.

Второй раз потерять Сэма… Нет. Нет.

Уж думала, старая рана давно зажила, и ничто не способно ее растормошить, но вот я здесь, в пугающей меня Италии. Сорвалась, не думая о последствиях, о грызущих разум страхах, прыгнула со скалы. Прямо в самые недра теневого бизнеса. Мне хватило связей и знакомств, чтобы притащить свою роскошную богатую задницу на нелегальный аукцион, а вместе с тем затащить и Салливана. Пугали даже не слухи, которые могли расползтись, если кто-то из коллег тоже окажется в списке гостей. Пугала меня собственная нервозность.

Сначала запрыгнула одна тень, за ней последовала другая. Когда Салливан включил настольную лампу, приветствуя братьев невероятно пафосной фразой, я все еще оставалась фигурой за кулисами. Так страшно выходить на сцену. Я словно вернулась в прошлое, стала одиннадцатилетней ДжулсБонавиль, которую отодвигали на задний план взрослые ребята.

«Стой на стреме, Джулс», «присматривай за выходом», «лучше не лезь, Джулс», — и все это голосом Сэмюэля Дрейка.

Но теперь Джулс не задержалась в тени, собственные ноги понесли ее на солнечный свет, привлекая внимание трех мужчин в смокингах. Один элегантнее другого, и в моих широко распахнутых от удивления глазах Сэм, пусть и слегка… помотанный жизнью, выглядел невероятно. Все тот же авторитет, которым я его видела с приюта до событий в панаме.

— Джулс…

А он будто и глазам своим не верил. Еще бы. Я бы тоже не поверила, ведь мужчина привык к ДжулсБонавиль, слегка потрепанной девчонке в штанах, а не Жюли Бон, которой приходилось соответствовать всем клише бизнес-вуман, да еще и парижанке.

— Ого… ты выглядишь…

Озвучить мысль Сэм не успел, прерванный жгучей пощечиной, которую я не ожидала ему влепить до последнего момента. Не ожидала, что злость вспыхнет столь жгучим пламенем и обожжет сердце.

— Пятнадцать лет, черт возьми! — Не сдержалась я, шумно выдохнув и сжимая кулаки.

Но радость от долгожданной встречи пересилила обиду, я сделала осторожный шаг и обняла мужчину. Все же это не сон, Сэм реален настолько, насколько жали мне новые туфли.

— Да, знаю. Меня уже отчитали, — виновато подметил мужчина.

Я усмехнулась и отошла, вновь осмотрев его с ног до головы. Глаза защипало от слез.

— О, господи, нет, — задрав голову и помахав рукой на лицо, я принялась ходить из стороны в сторону, что в глазах мужчин выглядело очень странно. — Я хочу заплакать, но мой макияж обошелся мне в полсотни евро.

— Когда это стало для тебя проблемой? — Ехидно уточнил Нейтан.

Я подбежала к зеркалу, проверить целостность боевого раскраса: тушь на месте, тени все еще удачно подходили к тону темно-синего коктейльного платья. Кожа на запястьях все еще пахла вишневыми нотками духов. Вроде все в порядке.

Глубокий вдох, глубокий выдох. Ладно, все хорошо.

— В общем, — обернулась я, неловко улыбнувшись, — рада, что ты жив.

Сэм тепло улыбнулся в ответ.

— Да, и чтобы он остался жив, нам нужен крест, — тактично напомнил Нейтан.

— Да, но здесь возникли определенные трудности.

— О чем ты?

Ах да, точно.

— Пойдемте, — разгоняя остатки нахлынувших эмоций, я жестом позвала за собой мужчин, выходя из гостиной в затемненный коридор-балкон, с которого прекрасно осматривался приемный зал. А вместе с ним и сцена с выставленными лотами. — Вот.

Окон здесь не было, нависающие хрустальными пирамидами люстры бросали необычный голубой свет на гостей и официантов. Белые оттенки особенно ярко подчеркивались в обстановке.

— Это крест Эвери, — сказал Нейтан.

— Да, буквально только что принесли из хранилища.

Я подошла ближе к перилам.

— Они поменяли порядок…

— Для этого кое-кому хорошо дали на лапу, — невесело подметил Салливан.

— И сколько времени до начала торгов? — спросил Нейтан.

— Минут десять-пятнадцать.

— Что ж… ну, нам… нам