— Ты очень странный аристократ, Андрей, — после небольшой паузы ответил он.

— Ага, я багованный, — улыбнулся я. — А ты чего только сейчас решился подойти? — резко сменил тему я.

— Да интересно стало, — честно признался Сергей. — Пять лет ты и слова никому лишнего не сказал, а сегодня такое учудил, что вся академия ещё неделю обсуждать будет. Да и этот случай с бароном Старским какой-то уж очень странный, — подозрительно посмотрел на меня Сергей, но продолжать тему не стал. И правильно, всё равно не признаюсь. Кто знает, может, я всё же ошибся, и этот парень — засланный казачок. Вот так признаешься сейчас, а через минуту появится граф Трубицкой. — В общем, сам не знаю, что меня дёрнуло, может, то, что свободных мест в ресторане не нашлось, — скомканно закончил он.

— А как тебя вообще сюда пускают? — не удержался и спросил я. — Столовая-то для аристократов.

— Тут всё просто. У меня контракт с императорским родом, — пояснил Сергей. — Если не поступлю в корпус Стражей, то пойду служить в гвардию. Отсюда и некоторые привилегии, недоступные другим простым студентам. Ну и одиночество в придачу, — горько усмехнулся Сергей. — Аристократы меня в лучшем случае не замечают, хотя не упустят возможности брезгливо сморщиться или отпустить шуточку, ну а обычные люди тоже не стремятся общаться, считают подхалимом. Но я не жалуюсь, сам выбрал императорскую академию вместо гвардейского училища.

Было видно, что на душе у Сергея накипело, и ему просто необходимо было выговориться. Такое бывает. Копишь этот негатив в себе годами, а потом не выдерживаешь и вываливаешь всё на первого встречного.

— Я тоже буду поступать в корпус Стражей, — решил поддержать разговор я. — Для меня это единственная возможность выжить. А там, глядишь, и долги рода начну раздавать.

— Опять же, без обид, Андрей, но вступительное испытание для кандидатов в Стражи очень серьёзное. Да и дорога неблизкая, а с учётом твоих отношений с князем Успенским тебе просто не дадут добраться до места.

— Что-нибудь придумаю, — отмахнулся я. Сейчас бессмысленно говорить на эту тему с Сергеем. Он считает меня слабаком и трусом, а вот после завтрашней дуэли ситуация в корне изменится. — Ладно, до завтра, Сергей, — поднялся с места я и протянул парню руку, которую тот незамедлительно пожал. — Завтра будет весёлый день.

Сергей как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Наверное, посчитал меня ненормальным. Ну ничего, завтрашний день многое изменит в жизни последнего представителя рода Беловых.

На улице наступили сумерки и стало довольно прохладно, всё же на дворе всего лишь начало мая. Хоть мы и находимся в относительно южной области империи, но Ростов всё же это не Краснодар или Сочи, где в мае можно чуть ли не купаться в море. Но я ведь маг крови, поэтому можно немного сжульничать. Разогнав циркуляцию крови по сосудам, я почувствовал, что начинаю быстро согреваться, и зашагал в сторону своего общежития.

Ну как общежития, покойный отец арендовал для меня трёхкомнатную квартиру в самом центре студенческого городка. Когда Андрей поступал в академию, род Беловых ещё мог позволить себе такие траты. По сути, парень, в чьём теле я сейчас нахожусь, всегда был белой вороной в клане Беловых. Тихий, нелюдимый, хилый. Андрей никогда не проявлял интереса к физическому развитию, а родовой магии боялся как огня.

Отец сбагрил младшего сына в академию в надежде, что здесь из него сделают человека, но не знал, что такое поведение Андрея было вызвано глубокой психологической травмой. В детстве над ним крайне неудачно подшутили старшие братья. Они создали кровавого голема и чуть ли не до смерти напугали этим монстром семилетнего пацанёнка, что навсегда его изменило. Об этом случае знали только Андрей и два его старших брата, ныне уже покойных.

Ладно, теперь всё это уже не важно, последний член рода Беловых сегодня отправился на встречу со своими родичами, а его место занял совсем другой человек, точнее не человек, а баг, и уже мне предстоит разгребать целый ворох родовых проблем. Я ведь понимаю, что от меня так просто не отстанут и будут стараться убить. Я пока не знаю, почему князь Успенский решил истребить Беловых. Когда начался этот замес, Андрей был уже в академии, да и вообще он никогда особо не интересовался делами рода, но чувствую, что пока я не прикончу всех причастных к уничтожению теперь уже моей семьи, спокойной жизни у меня не будет. Я уже говорил, что не сторонник бессмысленного кровопролития, но на Земле в целом и Российской империи в частности такие законы, и кто я такой, чтобы идти буром против всего мира. Я всего лишь баг, который стремится выжить.

Хвост я заметил почти сразу. Для магического ока не существует препятствий. Сосредоточия магов светятся словно небольшие солнца. Меня вели трое. Скорее всего, это кто-то из подельников Старского, его сосредоточие я бы узнал. Надо будет добавить им в кровь специфический маркер и создать сигнальный конструкт, чтобы враги не смогли застать меня врасплох. Но это позже, энергии пока и так в обрез.

Хм, и что мне с ними делать? Убивать этих гавриков нельзя, а вновь оказаться на больничной койке я не хочу. Магию применять тоже нельзя, обязательно останутся следы, и тогда Трубицкой с меня точно уже не слезет, а если они нападут втроем, могу и не отмахаться, всё же моя текущая физическая форма, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Не удивлюсь, что подчинённые графа находятся где-то поблизости и готовы зафиксировать применение магии против студентов. Обычные охранники не являются одарёнными, так что и обнаружить их в сгущающейся темноте я не могу. Вот была бы печать крови — и мог бы улавливать даже биение крови в сердцах людей, но чего нет, того нет. Пока нет.

Память услужливо подсказала, что практически весь маршрут до моего дома пролегает по оживлённым и хорошо освещённым улочкам, но есть пару участков, где очень удобно организовать засаду, а если «совершенно случайно» перегорит лампочка фонаря, то никто и не заметит, как меня отволокут в кусты и хорошенько пройдутся кулаками по рёбрам и другим частям тела. Ну, это они так думают. Трое моих преследователей вполне могут выступать