Ступени быстро мелькают под ногами. Глаза отмечают свежие следы на пыльных стенах. Параллельные, на высоте пояса, словно кто-то прошел, неосторожно касаясь камня широко расставленными руками. Или ушами… подумал я, разглядев корявую надпись: “Сдеся был Че”...

Мелкий гаденыш! Когда уже я тебя поймаю и обниму?

В главный зал влетаю буквально за минуту. Над ложем Хроноса невидимый для смертных пузырь защитного купола. Смертью от него не фонит, скорее что-то связанное со скрытом и безопасностью. На всякий случай, подпитываю свои щиты и шагаю вперед…

Ступени быстро мелькают под ногами. Глаза отмечают свежие следы на пыльных стенах и кривоватую надпись: “Сдеся был Че”...

Ступени быстро мелькают под ногами. Глаза отмечают свежие следы на пыльных стенах…

Ступени быстро мелькают под ногами…

На пятой итерации прикрывающие разум блоки смогли таки засечь вмешательство и восстановить затертые воспоминания. Резко торможу у безобидной пленки защитного купола Хроноса и морщу лоб. Так, что это было?

Поднимаю логи - чисто.

Однако энергия на балансе просела, а руны контроля пространства дрожат от перегрева.

Тут мимо проносится моя полноценная иллюзия и высунув от усердия язык - ныряет под купол. Мда, так себе я выгляжу со стороны. Нет во мне положенной богу степенности и величия…

Интеллект в пять тысяч единиц уже нашел разгадку ребуса.

Чтобы не нарушать причинно следственную связь, создаю свой фантом, отличимый от оригинала лишь под квантовым микроскопом. Запускаю его под купол, и с одобрением наблюдаю как он исчезает.

Понятно. Изощрененько… Всякий, кто сунется под купол, окажется перенесен секунд на тридцать назад. И если интуиция не вырвет его из цикла - то он так и будет бегать по ступеням пока не сдохнет от усталости либо пока раздраженный топотом Хронос не обратит на него божественный взор.

Движением руки подсвечиваю руны купола. На этот раз смотрю внимательней. Когда знаешь что искать - обнаружить второй слой конструктов значительно легче. А за ним и третий - значительно меньший, спрятанный на уровне астрала, практический не потребляющий силу.

Восхищенно качаю головой. Ай да Хронос! Вот что значит миллионы лет жизни. Я бы такое может и повторил, но наворотил бы конструктов - где-то с Эверест размером. И с таким же энергопотреблением.

Отпечатав в памяти изощренные схемы, я принялся их аккуратно ломать. Блок перемещения во времени оказался прочнее стали - специализация Хроноса давала о себе знать. Тут для понимания структур нужно иметь десяток профильных образований и стаж в длинной в эпоху. А вот остальные нити узора вполне поддавались вмешательству.

Подменив координаты перемещения, я усилил ментальные щиты и смело вошел под купол. Конструкт мигнул, отправляя меня в короткое путешествие во времени и пространстве. Однако контроль над воспоминаниями я сохранил, а координаты лишь переместили меня к ложу спящего бога.

-- Тук-тук, уважаемый. Пора на работу. - вежливо, хоть и с легким раздражением постучал я по битому стеклу саркофага.

Истерзанное тело Хроноса особого сочувствия не вызывало. На мне самом шрамов в три слоя…

Приправленный силой стук резонировал со всем, что имело хотя бы кроху веры. Защитный купол зарябил волнами, спящий бог недовольно заворочался на аскетичном ложе.

-- Да просыпайся же ты! - не выдержал я, и тут же подался назад уклоняясь от коварного удара. Хлестнувший плетью конструкт смял материю и время, заставив воздух громко схлопнуться в неожиданной пустоте.

-- И вам доброе утро… - поприветствовал я проснувшегося бога. Продемонстрировав пустые ладони, уточнил. - Переговоры? Или вначале набьем друг-другу морды?

-- Что тебе нужно? - пророкотало под тесным сводом склепа.

Голос Хроноса… внушал…

-- С басами полегче… - я демонстративно прочистил мизинцем ухо и представился. - Лаит. Верховный бог небольшого мира, в котором ты решил вздремнуть.

Хронос одним движением уселся на ложе. Едва заметно поморщился, когда торчащие в открытой ране ребра защемили плоть.

-- Здесь все мое. Здесь я верховный. Каждый атом этого листа подписан моим именем.

-- Возможно… - не стал я спорить. - Однако Друмир признал меня, так что прошу не борзеть.

Борзел я сам. Но боги признают лишь силу, да и былые страхи требовали реванша. Старые гештальты нужно закрывать. А то так и буду вздрагивать под давлением чужой силы. Ну и потрепанный вид Хроноса давал надежды. Вряд ли на его балансе много веры, иначе бы уже давно привел в порядок свой изувеченный аватар.

На всякий случай, я перестал сдерживать наполняющую меня веру и позволил проявится окружающей меня силе. Пятьдесят миллионов на балансе и чуть меньше миллиарда - в украденном артефакте. Достаточно, чтобы разрушить мир.

Хронос проникся. Прищурился, внимательно оценивая шансы на классическое “отобрать и поделить”.

-- Не стоит. - покачал я головой и поднял руку к небу, призывая Древо в свидетели. - Переговоры?

Бог времени профессионально потянул паузу, затем с видимой неохотой качнул головой:

-- Переговоры…

Вычитанная не так давно формула не подвела. Приобрел я тут на аукционе Братьев Савоофичей такую тоненькую, занимательную книжонку: “Ликбез для юного бога - как протянуть первый миллион лет и не развоплотиться”. Тем более, что шла она со скидкой в удивительные девяносто шесть процентов. Неликвид, мол...

Хотя мне бы стоило обратить внимание на едва заметную приписку: “22 стр., шрифт: 2, формат: А0.0001”...

Угу, правильно мыслите. Листом этой книги можно деревню укрыть. И цена на ее уменьшение такова - что проще саму аватару до размеров горы увеличить… Но тогда мелкий шрифт не видно. Дилемма...

Тем временем, сила отозвалась, подтверждая статус общения. Убить собеседника по-прежнему можно, но дорого для кармы, очень дорого. Сегодня ты подводишь веру, а завтра она не приходит на твой призыв.

Хронос уселся поудобней, поджав под себя ноги и скрестив на животе руки. Закрытая поза демонстрирующая отношение собеседника, а заодно - позволяющая незаметно зажать ладонью сочащуюся кровью рану в боку.

Я не стал щадить самолюбие древнего бога. Кивнув на рану, поинтересовался:

-- Кто тебя так?

Хронос зло раздул ноздри, набычился, но затем неожиданно дал заднюю. Его плечи расслабились, гордая линия спины потеряла идеальную вертикаль.

-- Люди. Такие как ты…

-- В смысле? - я коронно сыграл бровью, усиливая недоумение в вопросе.

Хронос криво усмехнулся.

-- Что люди делают со временем? Первая ассоциация?

-- Убивают? - ляпнул я и тут же понял, что сказал.

-- Убивают… - грустно кивнул седой бог. - Когда-то время ценили. Неторопливо прогуливались, останавливаясь при встречах, снимая шляпы и вежливо раскланиваясь. Сидели на завалинке, наблюдая за величием природы, веками строили храмы… А сейчас… У смертных одно желание - как эффективней уничтожить время. Сжечь его в соцсетях, в тупых игрушках, в пустой болтовне или за чтением идиотских статей: “сто способов убить время”. Вот и прячусь я в стазисе, ибо реальность развоплощает меня с эффективностью адаманта…