Дорога до рынка кажется бесконечной. В окна автобуса врывается горячий ветер, принося с собой пыль, бензин и что-то еще неуловимо знакомое. Что-то, чего я в этом мире раньше не ощущал.

Наконец, автобус останавливается у рынка. Я выхожу наружу и снова ощущаю, как солнечные лучи начинают жечь кожу.

Рынок кипит жизнью: люди торгуются, кричат, снуют. Здесь царит своя атмосфера — шумная, полная энергии и движения. Вон стоит карманник — мелкий и серый, невзрачный. Смотрит по сторонам, беспокойно и суетливо, оценивая торчащие сквозь ткань брюк кошельки, сумки. А вот там — две цыганки уже забалтывают женщину, прижимающую к себе клатч.

Я замечаю мужчину с белой жилеткой, на которой написано «Куплю ювелирные украшения, телефоны, ноутбуки». Он стоит возле прохода вглубь рынка.

Погружаюсь в этот хаос: пробираюсь сквозь толпу, держа в кармане серебряный слиток. Металл холодит руку.

Подхожу к нему, здороваюсь. Мужчина поднимает взгляд и оценивающе смотрит на меня.

— Чего хочешь?

— У меня есть серебряный слиток, который я хочу продать.

Скупщик кивает и жестом приглашает меня подойти ближе.

— Давай-ка отойдем туда, в ларек по починке телефонов, там не так жарко. Позвоню, придет знакомый с весами и все обговорим. Если ты не против, конечно.

— Я не против.

«Знакомый» пришел минут через десять.

— Давай, показывай, — бесцеремонно говорит он, протягивая руку.

Достаю слиток из кармана и кладу его на прилавок. Мужчина берет его в руки, внимательно осматривает. Достает ватную палочку, какую-то баночку, окунает палочку туда и проводит по металлу. На серебре остается мутное серое пятно, которое мужчина быстро смывает.

Наконец кладет слиток на весы.

— Триста грамм. Ровно. Серебро чистое.

Скупщик хмыкает и снова осматривает слиток.

— Серый, можешь его распилить? Чую, что-то с ним не так.

— Только если пацан не будет против.

Скупщик смотрит на меня.

— Делайте, — пожимаю плечами. — Надеюсь, он и после этого не уйдет далеко от трехсот граммов.

Мужчина уходит со слитком, возвращается с пятью кубиками. Кладет на весы. Двести девяносто пять грамм.

— Сколько хочешь за него? — спрашивает скупщик.

— По курсу Сбербанка…

— Так, пацан, здесь у нас не обменник, давай сразу проясним. Когда ты ко мне подходил, ты же понимал, что я не могу предложить полную цену? Мне тоже нужно заработать.

— Конечно. Но я рассчитываю на справедливую цену. Серебро чистое и весит немало.

— И сколько ты хочешь?

— И сколько дашь?

— Скажем, десять тысяч в самый раз будет.

— Да ты опух, — нахмурился я.

Выражение лица мужика неуловимо поменялось. Теперь он походил на скалящуюся крысу.

— Слышишь, повежливее будь. Я не знаю, что с твоим слитком, не знаю точно, какой пробы серебро, и нет ли какого груза внутри. Для меня это риск. Поэтому десятка.

— Твой знакомый его уже разрезал и ничего не нашел.

— Может, не там резал, чтобы найти. Ну так что, берешь десятку?

Мне не оставалось ничего другого, кроме как протянуть ладонь.

В том мире у меня есть и вода, и еда, и разные ресурсы. В этом только съемная квартира, откуда съезжатьсовсем не хочется, и за которую нужно платить.

Следующие три часа я эти десять тысяч тратил. Вот что купил:

— Три сигнальных ракеты. Они в длину всего в шестнадцать сантиметров, должны влезть в шкатулку. На случай, если в мире Островов есть знакомые в реальности люди, которые друг друга найти не могут.

— Два телефона с флешками. Дома закачаю на них музыку.

— Специи в пакетиках.

— Блок сигарет.

— Большой пакет разных семян, от мяты до картофеля и арбузов. Должны разлететься по теплицам, только в путь. Поставлю по два-три ресурса за семечко, озолочусь в первый же день.

По идее, в шкатулку может поместиться какой-нибудь револьвер, если разобрать его и перенести за пару раз. Правда, была маленькая проблема — револьвера у меня нет. Ходили слухи, что в городе есть люди, которые могут продать оружие даже школьнику. Только вот для этого нужно знать, где искать этого человека, обладать связями, поддержкой или кучей денег, чтобы он согласился хотя бы выслушать тебя. У меня не было ничего из перечисленного, так что я пролетал. Буду таскать взрослым дядькам семена, телефоны и сигареты, и наживаться на психологической зависимости от курения и музыки.

Глава 5

На следующий день, едва очутившись в мире Островов, я захватил со склада десяток орсов и поспешил в Школу Культивации. Даже несмотря на то, что первый день здесь не задался, мне по-прежнему нужны техники. Если они здесь есть, я их достану.

Как только я вошел в класс 4С, увидел, что все обсуждают вопросы совершенствования. Азиаты спрашивали друг друга о том, смог ли кто-то «почувствовать Ци» во время медитации, в то время как другие искали совета, как повысить эффективность тренировок и выносливость.

— Совершенствование — сложная задача!..

— Я целых два часа сидела и пыталась что-то ощутить, и у меня не вышло!

— После вчерашних упражнений у меня болят все мышцы! Я чувствую себя истощенной! Во время медитации я ощущаю головокружение и тошноту. Похоже, практика — не для меня.

Я кивнул всем сразу и занял свое место, ожидая учителя.

Рыжая, которая уже сидела рядом, наклонилась ко мне:

— Как твои успехи в медитации и тренировках, Кин?

— По тем калечным учебникам, которые нам раздали? Издеваешься?

— Я считаю тебя почти лучшим своим другом, а ты заставляешь меня гадать, — покачала головой девушка, изображая глубокое разочарование.

— Я еще вчера тебе показал, каковы мои успехи.

— Покажешь мне, как ты к этому шел?

— Нет.

— Ну пожал…

— Нет.

Рыжая замолчала, но надолго ее не хватило. Спустя минуту она заговорила снова, уже тише, и ее голос не долетал до оживленно болтающихся азиатов:

— Мой талант немного выше среднего. Вчера я тренировалась и днем, и ночью, сочетая медитации и упражнения из книги. Но максимум, что у меня получилось — почувствовать Ци в последних упражнениях. Если бы ты мне помог, дело пошло бы гораздо быстрее.

А если бы я всех учил, было бы вообще огонь. К разочарованию девушки, я сюда не учить пришел, а учиться.

— Для вопросов о медитациях и упражнениях существуют преподаватели.

— Уверен? У меня есть связи