Таксист высадил Оксану возле огороженного кованым забором недавно построенного многоквартиного жилого комплекса. Машина затормозила рядом с воротами и будкой охраны, у которой напарницу ждала Юлька. Увидев последнюю мужчина мечтательно заулыбался и даже собрался применить свою коронную фразу про булочную, но брюнетка даже не посмотрела в его сторону.

Поразительно, но ровно с той же улыбкой перед ней открыл дверь охранник. У Оксаны даже промелькнула мысль, а не родственники ли они. Додумать её не получилось, так как этот образец галантности отдавил героине мизинец, пока источал комплименты в адрес одноразового дождевика её подруги. Плешивый донжуан хотел было увязаться за девушками, чтобы «красавица могла опереться на его плечо», ведь он, «когда служил в спецназе разведки морской пехоты», видел «тако-о-ое». Отвязаться от него удалось, только когда в его будке зазвонил телефон. Пожелав на прощание удачи в учёбе, охранник побежал на пост косолапой рысью.

— Я назвездела ему, что мы студентки и типа проходим практику по криминалистике, — увидев вопросительный взгляд, объяснила Юлька, пока перекладывала сотовый из кармана в сумку. — На, натягивай и это тоже возьми.

Оксана взяла жёлтый дождевик, точно такой же как был надет на товарке, и канцелярский планшет с пачкой промокших бумаг. Слегка поплывшая надпись обозначала их как «протоколы осмотра места происшествия».

— Что. Ты. Задумала? — сквозь зубы процедила сыщица.

— От ментов мы ни шиша помощи не дождёмся. Значит надо самим разбираться. Не ссы в трусы, всё схвачено. Я прочекала, они все там так ходят и чё-то записывают. Ну чисто из инкубатора сбежали. Сольёмся с местностью, как грится, и посмотрим чё по чём там.

Юлька предлагала вторгнуться в деятельность правоохранительных органов таким будничным тоном, словно читала состав макарон. Но делать было нечего, Оксане пришлось повиноваться этому безумному плану.

«В смысле "нечего было делать"? Я запросто могу свалить отсюда к хвостам собачьим».

Героиня засомневалась, но прекрасно понимала, что, дав обещание Вселенной, не сможет его не сдержать. К тому же вряд ли совесть ей такое простит.

— Что б вас всех! А как ты вообще узнала про убийство?

— Перехватила радио-переговоры патрульных, — непринуждённо бросила Юлька, помогая напарнице надеть маскировку. — Чё за рожа, Мироныч? Да стебу я тебя. В городской паблик фотку скинули. Нашли тут во дворе тётку с пробитым кумполом. Ну я и допёрла, что это наш клиент. О, ну ты глянь на себя, какая цаца легавая. Пошли.

Завернув за угол ближайшего дома, пара увидела скопление людей в жёлтых дождевиках, которые деловито топтали аккуратно подстриженный газон и стряхивали пепел сигарет в клумбы с петуньями. На новоприбывших почти никто не обратил внимания, лишь пара человек приветственно кивнули.

Труп лежал лицом вниз вдоль вымощенной декоративным камнем дорожки. Крови вокруг не было видно. Может быть, дождь уже успел её смыть, а, может быть, он лишь замаскировал её. Несмотря на это спутать женщину со спящей было невозможно, из-за тёмно-бурой вмятины на её затылке, откуда торчали осколки черепа и окрасившиеся в багрянец седые волосы.

Юлька, только что назидательно требовавшая от Оксаны вести себя спокойно и непринуждённо, выронила планшет и обеими руками вцепилась в ладонь подруги. Проявив потрясающее мужество, она ещё раз взглянула на мёртвую женщину, но почти мгновенно снова уткнулась лицом в плечо напарницы.

Последняя в свою очередь не смела пошевелиться. Это был не первый труп в жизни Оксаны, даже не первый за прошедший месяц. Однако с Мельниковым ситуация складывалась совершенно иначе. Сначала адреналин не дал осознать происходящее, а после её к нему не подпускали, да и желания посмотреть поближе она не проявляла. Сейчас же перед ней, всего в одноме метре, лежал мёртвый человек. Девушка видела кучу трупов в кино, но ни один из них не ужасал настолько как этот. Он, казалось, излучал что-то противоестественное, нечто чуждое человеку. Оксана не хотела смотреть на него, с каждой секундой, что она вглядывалась в кровавое месиво, её внутренности сжимались во всё более тугой узел. Однако отвернуться она не могла. Вся её сущность требовала убежать, но ноги налились свинцом.

— В первый раз что ли? — из-за спины показался усатый мужчина в полицейской форме. Он бросил взгляд на мертвеца и, не заметив ничего примечательного, принялся рассматривать Оксану. — А вы откуда будете, барышни? Из наших или сусковских? Мы как будто бы виделись уже, нет?

— Сусковских, — бесцветно пробормотала героиня. — Мы на практике, нам сказали осмотреть её.

— Да? Ну ладно. Только вы это, не заблюйте трупешник, а то вам оценку снизят, — полицейский хохотнул в усы, перешагнул через труп и поспешил к коллегам, чтобы поделиться настолько удачной шуткой.

Оставшись наедине с убитой, «практикантка» не знала с чего ей стоит начать, поэтому стала просто рассматривать её. Женщина была одета в деловой костюм светлого цвета, который к нынешнему моменту уже полностью промок и стал совершенно чёрным. На ногах красовались бежевые туфли на среднем каблуке.

Кроме того, что у погибшей был отменный вкус в одежде, никакой другой информации из её внешнего вида почерпнуть не удалось. Оксана заговорщицки оглянулась — никто из стражей порядка не смотрел в их сторону. Тогда она мягко освободилась от хватки подруги и склонилась над трупом. До скрипа сжав зубы, сыщица взялась за плечи женщины, зажмурилась и потянула тело на себя. Когда девушка открыла глаза, все вопросы о том, зачем она сюда приехала, отпали.

Перед ней лежала женщина со второй фотографии, только намного старше. На карточке из сна она носила очки в толстой роговой оправе, а непослушные кудряшки каштанового цвета придавали ей пугающее сходство с Медузой Горгоной. Сейчас же седые волосы были довольно стильно уложены, очки же вовсе отсутствовали. Жертва Белого Кота сильно постарела с момента снимка, но выглядеть стала гораздо лучше, не считая того, что она была мертва, разумеется.

«А ну цыц. Прояви немного уважения».

Тем не менее Оксана не могла не отметить, что в словах Рассказчика присутствовала доля истины. На фотографии женщина в свои тридцать или около того смотрелась как типичная «замухрышка» из голливудских фильмов. Когда продюсеры берут на роль красивую актрису, но наряжают её максимально неудачно: в свитеры на пять размеров больше и шерстяные юбки в пол, способные довести до суицида читательниц модных журналов. Сейчас же эта несчастная вполне могла претендовать на позицию антагонистки в «Дьявол носит Prada». Если бы