Из украшений – небольшие серьги. Поблагодарил ее, спросил: «Сколько вам должен за работу?» Она рукой махнула: «Людям надо помогать. Не потрачу много времени, чтобы перевести текст. Не стоит говорить о деньгах». Но неудобно же напрягать девушку просто так! Сказал: «Тогда позвольте угостить вас чаем. Скажите, какая у вас любимая кондитерская?» Маша рассмеялась: «Могу разорить вас! Очень люблю пирожные из “Пушкина”». Вот так все началось… Поверьте, представить не мог, что общаюсь со школьницей. После того как посидели вместе за столиком, был очарован. Умная, спокойная, с хорошим чувством юмора, знающая себе цену, уверенная, скорее всего, из богатой семьи, но скромная девушка. Когда оказались в постели, она сразу предупредила: «До сих пор мои отношения с мужчинами не заходили так далеко». Я оказался первым, мне это польстило. Стало понятно, что такую женщину надо удержать около себя. Сделал ей предложение руки и сердца. Но услышал в ответ: «Мне с тобой хорошо по всем параметрам, но вступать в брак скоропалительно – неразумно. Давай получше узнаем друг друга…» Пару раз Маша оставалась у меня, обычно в восемь вечера убегала. Машины у нее не было. Я удивился этому факту. Она сказала: «Выгоднее передвигаться на такси или метро. Не хочу погибать в пробках несколько часов, зная, что могу на подземке быстрее добраться до нужного места…» Познакомил ее еще с Пашей.

– Мне девушка понравилась, – кивнул Юдин. – И тут наступило Восьмое марта.

– Пригласил Машу в ресторан, – подхватил Баранов. – Она спросила: «Можно прийти с подругой? Мы живем в соседних домах, вечером идем с моими родителями в театр. Папа дарит нам с мамой билеты на балет, мы заодно и Нину берем».

Юдин взял чайную ложку, начал вертеть ее в пальцах.

– Вот не могу поверить, что они школьницы. На вид им лет по двадцать, а по поведению они еще старше. Не кривляки, не ломаки, держатся с достоинством. Но еще раз подчеркну: у нас с Глаголевой просто хорошие отношения, мы не любовники.

– Я сейчас наконец получил ответы на свои вопросы! – воскликнул Виктор. – Казалось странным, что Маша никогда не задерживается допоздна. Не имеет автомобиля. Все праздники девушка проводит дома. Вопрос о наличии других любовников у меня не вставал – уже говорил, что она была девственницей. И, вообще говоря, она не похожа на студентку. Те делятся на не пересекающиеся группы. «Синие чулки», отличницы, желающие сделать карьеру – им плевать на внешний вид, они все в учебе, больше ничего не надо. Любительницы веселья – им охота постоянно тусоваться. Есть девицы, мечтающие подцепить богатого жениха, выйти замуж за парня с деньгами. А Маша и красивая, и умная, определенно красный диплом получит, безупречно одета, веселая, но в клубе плясать не хочет, ярмо брака на шею вешать не спешит, удачное замужество – не цель ее жизни.

– В список можно добавить то, что они с Ниной талантливые актрисы, – чуть сердито произнес Юдин. – Обманули нас, как младенцев. Не желаю больше с девчонкой дело иметь. Хоть в постельные отношения с ней не вступал, все равно опасно, раз ей восемнадцати нет.

Виктор посмотрел на фото.

– А мне, наоборот, не хочется с Машей расставаться. В голову сейчас пришла идея приехать к ее родителям, все им рассказать и попросить руки их дочери.

– Не советую так поступать, – нахмурился Павел. – Полагаю, предки твоей дамы сердца уже знают правду. Поэтому детектив с нами сейчас встретилась.

– Нет, – возразила я, – отец и мать и не подозревают, чем занимается гимназистка.

– Что тогда толкнуло вас на разговор с нами? – удивился Юдин.

– Сейчас объясню.

Глава одиннадцатая

– Мне уже установили онлайн-потолок! – объявила Горти, входя в гостиную. – Обещали все сделать за три дня, а справились за сутки.

– Если мастера мне говорят: «Хозяйка, у вас работы на неделю», – значит, и через месяц не сделают, – вздохнула я.

– Со мной такое не прокатит! – отрезала Горти. – Договор подписан. За каждый день просрочки капает штраф! Изучила контракт со всех сторон и по диагонали. Лампуша, у тебя есть одно отрицательное качество.

– Только одно? – рассмеялась я.

– Да, – серьезно ответила Горти. – Ты жуткая мямля. Как поступишь, если в ресторане принесут не винегрет, который ты заказала, а оливье?

– Попрошу поменять еду, – ответила я.

– Услышала в ответ: «Последний винегретик отдали другой посетительнице, она только что за столик села», – прищурилась Гортензия. – Твоя реакция?

– Не люблю еду с майонезом, – начала я рассуждать вслух, – поищу в меню овощи.

– Говорю же, ты мямля, – отметила подруга, – поэтому останешься голодной. Надо позвать местное начальство, задать ему пару неприятных вопросов, потребовать жалобную книгу, написать во всех своих соцсетях про то, как с тобой поступили. И волшебным образом на столе окажется винегретик! Со строителями та же история. Начнут тормозить? Показывай в договоре пункт про штраф за каждый день просрочки. Уж поверь, начнут летать на реактивной скорости. Поехали!

– Куда? – осторожно осведомилась я.

– Теперь на очереди музыкальный пол! Он представлен на международной выставке-ярмарке стройматериалов и товаров для дома. Такая прикольная штука! Хочу его в холле постелить и ступени перед входом в дом такие же организовать! Собирайся! Только сначала на звонок ответь – кто-то трезвонит!

– Не слышу звонка, – удивилась я.

Гортензия показала пальцем на карман моего домашнего костюма.

– Ты звук отключила, а экран моргает, сквозь ткань видно.

Я вытащила телефон, увидела армию пропущенных звонков от Куркиной и быстро перезвонила ей.

– Ну наконец-то! – обрадовалась Лена. – Лампуша, странная штука случилась! Когда вчера от вас вернулась, поняла, что Самика все еще нигде нет! Старшие собаки на месте, а сын их так и не вернулся.

– Так отлично знаю, чем он занимался, – хмыкнула я. – Он влез в нашу спальню, напугал всех.

– Погоди, – перебила меня Куркина, – дослушай. Хотела мелкого бандита в вольере запереть. Звала, звала, да без толку. Решила, опять отправился разбойничать к соседям. Или мне позвонят, или Самик у кого-то в саду на качелях спит. Непременно вечером примчится – он время еды соблюдает. Из дома удрапал, не пойми где носится, а ужин дайте по расписанию. Но когда парень прием пищи проигнорировал, тут занервничала. Обежала всех, к кому Самик способен наведаться. Никто его не видел. Поздно вечером пошла в кладовку, она снаружи на задвижку запирается. До этого заглядывала в нее только рано утром – соль в кухне кончилась. Распахиваю дверь! Мама родная! Все, что можно порвать, порвано! Макароны вперемешку с сахаром на полу! Пакет с собачьим кормом вскрыт! Около него спит Самик! Славно он похарчился!

– Как безобразник проник в