– Кто?

– Тигр, – повторила я. – Полосатый! С зубами! С хвостом!

Костин выдохнул.

– Лампудель! Первое апреля давно миновало! И спать очень хочется!

– В комнате хищник! – забубнила я. – Страшный!!! Ой! Макс! Он спит! Сейчас в комнате наедине со зверюгой!

Костин вошел в холл, я потрусила за ним, безостановочно причитая:

– Он его съест!

– Кто кого съест? – усмехнулся Володя.

– Тигр – Вульфа, – всхлипнула я. – Наверное, зверюга уже того… самого… Господи! Вова! Сделай что-нибудь!

Глава девятая

– Учитывая наше очень давнее знакомство, вам с Максом следовало придумать правдоподобный розыгрыш, – заметил Костин. – Заявление о хищнике может сработать с кем угодно, но не со мной. Пойду скажу Вульфу, что он теряет квалификацию. Раньше интереснее придумывал. Не удалось сегодня. Знаешь, в чем ваша главная ошибка?

– Честное слово, там тигр, – прошептала я.

– Лампа, коли в спальне не пойми откуда взялся кровожадный зверюга, ты бы схватила стул и начала лупить хищника. Никогда не поверю, что ты бросила мужа – спящего, почти беспомощного – в компании с диким зверем и сама удрала! – объявил Костин и пошагал вверх по лестнице.

Я поплелась за ним, ощущая себя самым гадким человеком на свете. Я забыла о супруге, настолько испугалась, что покинула Макса, думая только о своей безопасности, и ринулась за Костиным. Кто я после этого? Следовало схватить что потяжелее и вступить в бой со зверем!

Володя остановился у двери в опочивальню.

– Сейчас увижу тигра!!! У-у-у!

– Пошли вместе, – храбро предложила я, огляделась по сторонам, наклонилась, вытащила из крепления на одной ступеньке лестницы железный прут, который придерживает ковровую дорожку, и, трясясь от ужаса, первой распахнула дверь.

– Где страшный людоед в полосатой шкуре? – поинтересовался Вова. – Пустая комната! Макс спит! Ну ты молодец! Стояла на своем до последнего! И почему я решил, что автор детского розыгрыша – Вульф? Лампудель, признавайся – твой креатив!

– Тигр тут стоял, – прошептала я, ощущая себя полной дурой, – честное слово…

Продолжение фразы застряло в горле. За спиной Костина откуда ни возьмись оказался хищник.

– Вова! – завопила я. – Он сзади!

Костин обернулся, шарахнулся в сторону и вмиг юркнул в шкаф. А я бросила в кровожадное животное железку, которую держала в руке. Штырь пролетел над головой тигра, не причинив ему никакого вреда, и угодил в окно. Раздался звон, на пол посыпались осколки. Я упала на живот, попыталась залезть под кровать, но не сумела впихнуть голову в узкое пространство между полом и постелью. Мысленно простилась с жизнью, закрыла глаза… И вдруг в полной тишине раздался голос мужа:

– Что за фигня?

Я вскочила.

– Ты жив?

– Были сомнения? – пробасил Вульф. – Костин? Ты откуда?

– От верблюда, – прокряхтел Вовка, который выбрался из шкафа. – С добрым утром!

– Ты не поверишь, но в спальне был тигр, – затараторила я. – Перепугалась, помчалась за Вовой…

– Да, да, – кивнул приятель.

– Лампуша, ты не артистично врешь, – рассмеялся муж. – Люди, вы прямо как дети! Устроили дурацкую забаву. Какой тигр? Откуда ему тут взяться? Решили мне отомстить за розыгрыши? Но я их тщательно готовлю, прямо спектакли ставлю. А вы? Детсадовцы, да и только! «Тигр, тигр!!!»

– Макс, видел зверюгу собственными глазами, – тихо возразил Костин, – он был в комнате!

– Правда, – прошептала я и начала излагать историю, как, встретив животное, кинулась звать Володю.

Вульф зевнул.

– Да ладно вам! Не верю! Учитесь у меня, дети! И знайте – не надо масштабных спектаклей. Лучше небольшое, но смешное представление. Лампуша, помнишь, как ты пришла ко мне наниматься на работу?

– Конечно, – рассмеялась я. – Ты, владелец крохотного агентства, сидел тогда в небольшом кабинете, одетый официально: строгий пиджак, рубашка, галстук. А когда собеседование завершилось, ты встал, и оказалось, что на тебе восточные шаровары и туфли, как у Старика Хоттабыча.

– Ты сначала вся напыжилась, боясь рассмеяться, а потом не сумела сдержаться, захохотала, – улыбнулся супруг. – Никак не могла остановиться. Обувь и штаны – недорогое удовольствие, а воспоминания навсегда. А вы что придумали? «Тигр, тигр!» Откуда ему в Московской области взяться? Не в Африке живем.

– Макс, хищник стоял в вашей спальне, – перебил Вульфа Володя.

– Да, да, – кивнула я. – Я перепугалась, вызвала Костина.

– Лампа, – покачал головой муж, – не в твоих правилах бросать своих в опасности. Если ты увидишь дикое животное, то никогда не оставишь меня один на один со зверем. А если учесть, что я мирно спал, то сейчас на полу следовало находиться луже крови хищника, которого ты лично загрызла. И Костин не полезет в шкаф, зная, что я мирно дрыхну в помещении, где прогуливается усатый-полосатый. Не, ребята, лучше не беритесь за розыгрыши. Не ваша забава, плохо спектакль поставили.

Мне опять стало очень стыдно.

Именно в эту секунду в кармане зазвонил телефон. Я глянула на экран, удивилась, но ответила.

– Доброе утро, Ленуся.

– Прости, что в ранний час, – затеяла извиняться соседка по поселку, – но дело неотложное. Самуил сбежал.

– Кто? – не сообразила я.

– Тигристый. Он добрый, никого не укусит, залижет всех от любви до смерти. Непонятным образом пес сумел открыть вольер и утопал. Далеко не уйдет. Охрану предупредила, парни Самика знают, а он их обожает. Соседей сейчас обзваниваю. Тигруля наш нежный как бабочка. С виду здоровый, а по сути котенок маленький совсем, милый. Если вдруг к вам забредет, сразу сообщи.

– Ленуся, будь добра, повтори – включу громкую связь, – попросила я. – Хочу, чтобы Макс услышал.

– Давай, – согласилась Ленуся Куркина.

Я положила телефон на тумбочку.

– Начинай!

По мере того как Лена давала информацию, лицо Вульфа меняло выражение. Когда соседка замолчала, Макс закашлялся.

– Лена! Твой Самуил, похоже, заходил к нам с Лампой в спальню! Сам его не видел, но они с Костиным сейчас говорят, что с тигром встретились.

– Здорово! Иду к вам! – обрадовалась Лена.

– Он уже убежал! – крикнула я. – Мы на ночь балкон открываем. Самик, похоже, через него пришел и так же удрал.

– Вот безобразник! – возмутилась Куркина. – Хитрец невозможный!

– Проверь свой зоопарк – вдруг Джим тоже улепетнул, – посоветовал Макс.

Супруги Куркины – дрессировщики. Зверей у них немного. Три обезьяны – Джим, Мари и Леона, – удав Карл, три пса – Чарли, Нонна и Самуил. У них большие головы, на которых торчат круглые уши, рыже-коричневый полосатый окрас шерсти, мощные лапы, длинные хвосты, желтый цвет глаз. Понимаете, почему те, кто видит собак впервые, восклицают: «Тигры!»? Какой породы удивительная пара? На этот вопрос Куркина отвечает так:

– Перед вами московские, любимые, помойные тигродворяне.

Я знаю, каким образом необычная тройка появилась у Куркиных. Несколько лет назад в Москве