— Что ж, — произнес Фей’лиа. — Можно поздравить вас с успешно завершенной миссией. Благодаря вам и вашей эскадрилье устранены угрозы со стороны гранд-моффа Кейна и его ударного соединения. Мы захватили звездный суперразрушитель и большое количество звездолетов противника. Они теперь станут символом нашей победы.

— Это хорошо, — тихо произнес мужчина. — Но я не хотел убивать гранд-моффа Кейна.

— Знаю, сочувствую, что вам пришлось на это пойти, но либо пытаться взять его силой, либо не рисковать жизнями тысяч наших и сотнями тысяч имперских солдат, которые были на тот момент на борту «Жнеца». Империи плевать на потери — лишь бы вставить нам палки в колеса. Но вы — молодец. Сориентировались в сложной обстановке.

На самом деле ничего сложного и не было.

Ботанская разведка довольно точно определила то, что у флагмана Кейна появилась любопытная особенность в виде системы самоуничтожения.

Фей’лиа проследил за тем, чтобы именно карманный республиканский джедай исправил ситуацию.

Так нужно было для вечернего шоу.

На которое он хотел привести джедая с именем и фамилией, а не номером, так его, да раз эдак!

— Благодарю, — скромно ответил мужчина. — Могу ли я поинтересоваться о причинах, по которым вы вызвали меня?

— Все просто, — ответил Фей’лиа. — Запланировано большое выступление сегодня вечером. Мы будем транслировать на всю галактику о наших победах. Кроме того, я хочу сообщить галактике, что несмотря на произошедшее с Люком Скайуокером, Новая Республика намерена восстановить Орден джедаев. Как и Старый Орден, он будет подчинен Сенату, но опосредованно. Напрямую его контролировать будет лично президент — чтобы мы не пережили тот же кризис самостоятельности джедаев, который был при старой Республики.

— Это похвально, — оценил ×2. — Я долгое время не был уверен в том, что достоин быть джедаем, отвергал ученичество у Скайуокера. Но, после смерти брата, которую я почувствовал в Силе, понял, что в галактике есть силы, более страшные и опасные, чем он. Я должен стать джедаем. И буду благодарен тому, что вы позволите мне стать частью Ордена.

Фей’лиа добродушно и покровительственно улыбнулся.

— Дорогой мой друг, — с притворной теплотой произнес он. — Вы не просто станете частью Ордена. Вы возглавите его!

— Я? — опешил клон джедая. — Но я так мало знаю… Думаю, что другие джедаи откликнутся…

«И зачем мне в руководстве Нового Ордена джедаев старые упрямцы, которые будут вставлять пальцы в колеса?» — подумал Фей’лиа. — «Тем более, кроме этого клона более подходящей — мало самостоятельной и ведомой — кандидатуры у меня нет. Остальные джедаи, которые торчали в Альянсе или Новой Республике, предпочли вообще отстраниться от происходящего».

— Я верю в вас, мой друг, — Фей’лиа использовал свою самую доброжелательную из наигранных улыбок.

Х2, простой как прогноз погоды на Татуине, смущенно поклонился в знак уважения и восхищения мудростью своего президента.

Глава 3

Десять лет, третий месяц и первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, третий месяц и первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и двадцать первые сутки с момента попадания).

Забавно, но Межгалактический центр связи — центральный узел «ГолоНета» в галактике — уже второй раз переживет подобное.

Расположенный на планете Праеситлин сектора Слуис, в ста пятидесяти километрах от ближайшего континента, этот центр обеспечивал работоспособностью всю коммуникационную сеть в галактике.

Планета Праеситлин.

Во времена Войн Клонов Конфедерация Независимых Систем уже наносила «военный визит» на эту планету, взяв под свой контроль центральный ретранслятор «ГолоНета».

Ценой больших усилий Старой Республике удалось отбить этот мир и важнейший узел связи.

Планета, как и большая часть миров сектора, вышла из-под юрисдикции Новой Республики, объявив о своей независимости после Слуис-Ванского разгрома Флота обороны республиканцев.

Военных кораблей даже в самом секторе было не так уж, чтобы много.

А патрульных звездолетов на орбите Праеситлина — и того меньше.

Буквально один устаревший корвет типа «Мародер», найденный где-то на галактической свалке и оживленный на том, что осталось от верфей планеты Слуис-Ван.

Слуисси пытались проводить независимую политику.

Но средств на создание собственного флота у них не хватало.

А потому, пробел в обороне, подмеченный Разведкой Доминиона, использовался для того, чтобы реализовать план.

Корабль прикрытия, кореллианский фрахтовик такого жалкого вида, что любой увидевший его от чистого сердца пожелал бы хозяину перестать мучить корабль и отдать его на металлолом, трясся при скоростном входе в атмосферу.

Металл его корпуса стонал, когда сила трения обратила воздух в огонь и подполковник Тиерс мог наблюдать за оранжево-красным сиянием через транспаристиловые окна кабины.

Он заметил, что пилот стискивает штурвал изо всех сил, пытаясь контролировать непослушную машину.

Но именно так и нужно сейчас действовать.

Жара, скорость спуска и ионизированные частицы вызывали временную слепоту сенсоров.

Как своих, так и тех, что располагались по периметру цели.

Но существовал еще один фактор, который помогал сбивать возможных наблюдателей с толка.

Сильные пылевые бури, нередкое явление для этой планеты, сильно мешали работе средств как визуального, так и аппаратного контроля.

— Всем приготовиться, — сказал он, когда свечение пламени уменьшилось и под перед кораблем показался океан.

Пилот выровнял корабль, задал курс, и наскоро обшарил окружающее корабль небо и пространство.

Сенсоры ничего не засекли.

А пылевая буря, которая даже по местным меркам являлась аномальной, надежно блокировала работу систем в атмосфере.

Подполковник бросил взгляд на вцепившегося в подлокотники кресла мистера Пента.

«Ледоруб», удерживая сомкнутыми ногами кейс с оборудованием, что есть силы вдавил себя в место для сидения.

И с побледневшим лицом наблюдал за тем, как приближается цель всего этого путешествия.

— Примите таблетки, мистер Пент, — сказал Гродин, приняв из рук одного из гвардейцев накидку, благодаря которой маскировалась его броня. — Ваше время работы вот-вот наступит.

— Ага, — затравленно согласился Пент. — Я… Я буду готов, когда потребуюсь вам.

— Не сомневаюсь в этом.

Гродин наблюдал за тем, как корабль прорвался сквозь густое и розовое одеяло облаков, и оказался в десяти километрах от коммуникационного центра.

Чуть вдали виднелся ближайший континент.

Датчики стали сообщать о том, что резко упала температура в нижних слоях атмосферы.

На корпусе корабля начала образовываться ледяная корка, а снег, превратившись в град, ритмично стучал по корпусу звездолета.

Заходящее за линию горизонта местное светило освещало всё вокруг оранжевым и красным светом.

Неспокойное, темное северное море плескалось внизу, неровные белые круги яростного прибоя отмечали тысячи выступавших из воды островков, не нанесенных на карты.

На западе, довольно далеко, он мог разглядеть туманные края континента с горной грядой, покрытой снегом, вершины которой были выше облаков, а сама гряда растянулась с севера на юг.

Взгляд заметил какое-то движение рядом с кораблем. Стая перепончатых чаек, слишком маленьких, чтобы их засекли приборы, летела в двухстах метрах по правому борту звездолета, и значительно ниже его. Раскинув свои огромные, по сравнению с телом, перепончатые крылья, они медленно махали ими и летели против холодного ветра в сторону юга.

Их строй напоминал круглую скобку. Они летели на юг, к теплу и не обратили на корабль никакого внимания, когда он пролетел над ними. Их черные глаза были прикрыты от несшегося им навстречу ветра вперемешку со снегом.

Пилот отключил ионные двигатели, и скорость корабля уменьшилась еще больше.

Приборная панель на обзорном экране высветила все необходимые для посадки данные.

Тиерс проследил курс корабля и ткнул пальцем в пункт назначения.

— На платформе вооруженные солдаты.

— Передаю коды распознавания, — отозвался пилот. — Две минуты до посадки — мы перешли на репульсоры.

Последнее пояснение давало понимание относительно причины, почему полет звездолета стал настолько комфортным.

Ритмичный и постоянный стук града по кабине корабля усыплял бы любого, как колыбельная.

— Всем приготовиться к высадке, — скомандовал он в комлинк.

Щелчки на канале являлись подтверждением осведомленности всех без исключения гвардейцев, находящихся на борту корабля.

Его руки автоматически проверили — заряжены ли его бластеры, подтянули ремни крепления композитного бронежилета, надежна ли маскировка, пока его мысли были заняты другим.

Пилот заложил крутой вираж, полетев по широкий