причём в ближайшее время. А что — место хорошее, до воды близко. Опять же, не все дома ещё переведены на газовое отопление — если вдруг тут есть смена времён года, можно будет отпаливаться печкой.

Стемнело совсем незаметно, гораздо более плавно, чем бывает при закате солнца, из-за этого смену времени дня Лопатин до последнего не замечал. Посмотрел на небо и обрадовался. Думал, совсем тёмное небо будет пугать, а оказалось, что оно и не тёмное вовсе. Конечно, никаких звёзд здесь не было, но и света было достаточно. Так порой мерцает, фосфоресцирует планктон в океане, если его потревожить. Или северное зимнее небо, когда по нему пробегают всполохи северного сияния. Цвета у этого сияния были разные. В основном — синий, зелёный, но иногда на мгновение, проглядывал оранжевый или даже розовый. Красиво и очень необычно, но, самое главное — нет ощущения, что ты находишься в тёмном колодце. «Пожалуй, ночное небо этого места мне нравится больше, чем дневное. Днём — скучно, хоть бы облака какие были. Интересно, здесь вообще бывают облака? Или дожди?»

Давно Влад не сидел вот так у костра под ночным небом. Он уже и не помнил, когда в последний раз. В институте, или, может, позже? Один — так вовсе никогда. В руке банка пива, охлаждённого в речной воде, на пластиковой тарелке набор ворованных солений из супермаркета. И тишина.

Сейчас Влад не чувствовал себя одиноко. Рядом, положив морду парню на колени спал Дружок. Снилось псу что-то тревожное — он вздрагивал, взлаивал и скулил, пытался куда-то бежать. Лопатин гладил пса по лобастой башке и тот успокаивался, но вскоре снова начинал беспокоиться.

«Интересно, а здесь, вообще, безопасно спать без крыши над головой? — вкралась тревожная мысль. — Вдруг собака не просто так беспокоится? Или у него тоже денёк выдался насыщенным, вот и снится всякое? Как он на того мужика в уазике ярился! Сроду не подумаешь, что такой „дворянин“ может так защищать!»

Сон всё никак не шёл, несмотря на усталость после насыщенного дня. Влад уже расстелил пенку, приспособил под подушку пакет с гречкой — забыл выложить, когда разгружался дома, а потом он перекочевал в уазик вместе с оружием. Теперь вот пригодился. На улице было тепло, так что дополнительного утепления не требовалось. Но всё равно успокоиться никак не получалось. Потом сообразил — слишком тихо. Он находится на природе, на берегу реки. Однако никаких характерных звуков нет. Ни рыбы в воде, которая нет-нет да плеснёт хвостом, ни насекомых, ни птиц на берегу. Тихо. Только ветер деревьями поскрипывает.

«Все животные и насекомые исчезли. Вернее, наоборот. Это мы исчезли, а насекомые, большинство людей и животные с рыбами остались на месте, — думал Влад, — Если бы не это, я бы решил, что нас просто вырезало каким-то образом из тела Земли и перенесло в какое-то странное место. Но тогда животные, насекомые и прочие тоже были бы здесь. И люди. Сколько я за сегодня встретил, три человека кроме себя? И Дружок ещё. Большинство осталось где-то там».

Лопатин одним глотком допил согревшееся пиво. Расстелил пенку, улёгся, потревожив Дружка. Тот вскинулся, огляделся ошалело, как будто не мог со сна разобрать, где находится. Потом шумно понюхал Влада, глубоко, со всхлипом вздохнул, и улёгся дальше спать, привалившись к боку приятеля. Лопатин продолжал думать.

«И ещё река, которая течёт неизвестно откуда. Всё это абсолютно непохоже на природный катаклизм. Это кто-то очень большой и могучий с нами такое сотворил. Вот только почему здесь остались мы? Я, дядя Саша, те два мужика. И Дружок. По каким критериям нас тут оставили? Выборка слишком маленькая, непонятно. И что случилось с оставшимися? Они сегодня проснулись в гигантском котловане? Если бы это был природный катаклизм — может быть. А если представить, что это всё игры кого-то очень могучего, я бы поставил на то, что никто ничего и не заметил. Город на самом деле на месте, кусок реки — тоже, и только некоторые люди вдруг исчезли непонятно куда. Моё, например, исчезновение, заметить могла только та курьер, которая сегодня карточку кредитную должна была привезти. Но вряд ли её это всерьёз взволновало — наверняка просто плечами пожала, выругалась, и поехала на следующую заявку. Может, одинокие? Дяду Сашу тоже никто искать не будет. А хотя нет, тот мужик, которого у универмага встретил, говорил, что у него жена с тёщей пропали. Он-то точно не одинокий. Значит, этот критерий тоже не подходит».

Мысль о том, что всё случившееся — каприз кого-то непредставимо могущественного, немного успокоила. Простое, понятное объяснение. Да, неприятно, но зато хоть ясно, что произошло. Ну, отчасти. «Промысел божий», — всплыла в голове непривычная фраза.

На этой мысли Влад, наконец, начал засыпать. Усталость взяла своё, глаза закрылись сами собой, в голове начали возникать какие-то фантастические, нереальные картинки. Сознание медленно уплывало в сон.

Потом казалось, что он так и не успел заснуть. Вроде бы только начал погружаться в сон, картинки в голове стали складываться в какой-то сюжет, и вот Дружок рядом уже вскочил на ноги и скулит так, будто происходит что-то плохое. Влад вскинулся, поднялся, потёр лицо, прогоняя сонную муть. Дружок заскулил ещё сильнее, одновременно радуясь, что приятель проснулся. Успокаиваться пёс и не думал. Наоборот, куда-то побежал, вернулся, и заскулил ещё сильнее.

— Ты меня куда-то зовёшь⁈ — спросил Лопатин, не надеясь, впрочем, на ответ.

Пёс ещё поскулил, а потом рванул в темноту. Влад подождал пару секунд, но Дружок, кажется, не собирался возвращаться. Оглянувшись на вещи, на машину, парень плюнул на всё, и рванул следом. всё равно воровать тут некому. Только подхватил лежавшее рядом с пенкой ружьё — на всякой случай. Мало ли куда так стремится собака?

Минут через десять Влад начал сомневаться в своём решении куда-то бежать. Останавливало только то, что Дружок периодически возвращался и опять скулил, будто поторапливая. На вопросы пёс отвечать отказывался.

— Да куда ж ты меня ведёшь, мохнатая скотина⁈ — возмущался парень, споткнувшись в темноте об очередную корягу. — Хоть бы сказал, куда тебе так приспичило посреди ночи!

Коряги скоро закончились, и бежать стало проще — человек и собака вышли на дорогу. Здесь Дружок направление сменил — рванул в сторону края острова.

— Дружок! Да погоди ты! Если ты к краю бежишь, то тут ещё пара километров! Давай лучше к машине вернёмся, доедем!

Куда там! Дружок и так едва сдерживался, чтобы не рвануть со всей