её лба, юноша замер. Но замерла и корова.

– Как ты это сделал? – поразился Серетун.

– Ваши документы, – проигнорировав вопрос, обратился охранник к бурёнке.

– Кхм-кхм, – многозначительно кашлянул визирь.

Дважды.

А это, прошу заметить, для такого экономного человека неслыханное расточительство. Значит, визиря достаточно разозлили, чтобы он пожертвовал лишней секундой времени.

– Да, сир! – встрепенулся юноша. – Проезжайте, сир!

Даже пушок над его губой встал дыбом, и охранник побежал обратно в башню, чтобы открыть ворота.

Не спрашивайте, почему небольшая будка слева от входа называется башней. Просто звучит по-средневековому. Ибн Заде посчитал это удачной идеей, когда давал всем предметам свои имена. Как, вы не знали? Тогда вас ждёт ещё много сюрпризов.

– Ну что, как вам… – правитель опять запнулся, но через силу договорил: – мой прекрасный сарай?

Раз уж мэр города назвался визирем, то почему бы не переименовать замок в сарай? Тем более, что в краях весьма отдалённых это слово переводится как “дворец”. А уж некоторые слова, пришедшие извне, расходятся тут со страшной силой.

Вблизи замок ещё больше поражал своим великолепием. Один двор плавно переходил в другой, живые изгороди переплетались в сюрреалистические узоры, а стены и правда будто были высечены из слоновой кости. В крайнем случае, из лунной породы, вот только Луна в этом мире может разве что сниться. Так что остановимся на слонах.

Решётчатые окна располагались в шахматном порядке, посреди каждого дворика бил фонтан, а где-то наверху безо всяких тросов и креплений висел гексадодекаэдр, заменяющий местным диско-шар. Его основной функцией была поляризация когерентных лучей и последующая разбивка их на цветовые фракции со спинальным числом, отличным от пи, чтобы задавать крутящий момент случайным образом. И сразу столько радости, столько веселья!

Вот только Серетун заметил одну деталь, которая быстро убила очарование этого высотного новостроя.

Здесь не было людей.

Конечно, по территории должны ходить слуги, чтобы поддерживать угодья в хорошем состоянии, но обычных жильцов здесь не было. Никого, кроме визиря, для которого замок и построили. Целыми днями он шляется по длинным коридорам, заглядывая в пустые комнаты, иногда кивая подчинённым, а поговорить-то не с кем. Вот и стало тянуть к народу за восхищением. Слуги уже приелись. Не тот калибр.

– Миленько, – выдавил из себя волшебник. – Прям как в сказке.

– Даже лучше, мой друг! – Визирь снова расплылся в улыбке и заодно сполз с коровы, которая потеряла всяческий интерес к траве. Больно уж приторная она здесь, пить захотелось.

– Уведите, – приказал Ибн Заде воздуху.

Тот же час прибежали ещё два охранника и взяли Серетуна под руки, не замечая, как исказилось его лицо.

– Да корову уведите, – правитель покрутил пальцем у виска.

Охранники дружно кивнули, поставили волшебника на землю и теперь тем же образом попытались утащить бурёнку.

– За поводья, – добавил Ибн Заде, массируя лоб тёплой ладонью.

Чародей тактично промолчал, но лёгкую улыбку скрыть не смог.

– Да их только недавно сделали… наняли, – сказал визирь, следя глазами за тем, как два паренька с трудом двигают корову с места. – Ещё несмышлёные.

– Почему всё-таки Пейтеромск? – спросил Серетун, когда они с правителем наконец отправились на экскурсию по открытой части замка.

– Ну как… – задумался визирь. – Прикипел я к нему, что ли.

– Ты же тут совсем недавно, – волшебник лукаво прищурился. – И уже прикипел?

– Так бывает, – улыбнулся Ибн Заде. – Любовь с первого взгляда, можно сказать.

– С тех пор, как Злободун пропал, ты мог получить весь мир, но почему-то остановился на городе. Ещё и нейтральном.

– Нет у меня таких амбиций, – гордо отчеканил визирь и задрал нос.

– Оно и видно. – Серетун демонстративно окинул взглядом замок.

– Маленькая слабость, – жеманно ответил правитель. – У вас же тоже наверняка есть свои слабости.

– Конечно, – согласился волшебник. – Вот, на корове езжу.

– У каждого свои масштабы, – развёл руками Ибн Заде.

Что-то этот индюк не договаривает, подумал Серетун. Надо остаться у него подольше. Астролябия со скуки не помрёт, если что. Опять к вечеру пойдёт в гости к эльфам, там до утра и останется.

Мощёные мрамором ступеньки приятно отозвались на шаги. Это был правильный для Мира Эскапистов мрамор. В меру жёсткий, но казалось, будто нога слегка тонет в нём. То, что надо для усталого путника, который проходил весь день.

Дежурный камердинер открыл лакированную дверь из тёмного дерева, и визирь жестом пригласил гостя внутрь.

Первое, что бросилось волшебнику в глаза, – абсолютная стерильность. Ни пылинки, ни ковров, ни даже, чёрт побери, мебели. Просто пустой коридор со множеством дверей. Камердинер степенно вошёл в одну из них, и ручка сплюснулась в рисунок. Серетун изумлённо протёр глаза – объёмное изображение сразу же восстановилось.

– Как у тебя тут… чисто, – волшебник постарался улыбнуться, но не ручался за результат.

– Слуги знают своё дело, – Ибн Заде решил пока не говорить о своих магических способностях, которые должны быть в разы сильнее, чем у Серетуна.

– Нечасто выдаётся побывать в резиденции крупного политика.

– Ну бросьте, не такой уж я и крупный, – ответил Ибн Заде, а сам подумал, ещё какой крупный. – Не хотите ли чаю?

– Почему бы и нет. Где тут столовая?

– Идёмте. – Визирь достал из кармана связку ключей и распахнул первую же дверь слева.

Она вела в уютное помещение, тесно уставленное стульями. В центре, само собой, возвышался стол. Окон в полном понимании слова здесь не было, только муляжи с разрисованными под пасторальные пейзажи гардинами.

Ибн Заде схватил со стола колокольчик и зазвонил, скорчив лицо избалованного младенца.

– Бегу-бегу, – отозвался до боли знакомый голос с противными высокими нотками.

Звон кастрюль, бой швабры с веником, взятие пейтеромскими пиратами алкогольного острова, Большой Хрясь Ткани Повествования – чего только Серетун ни услышал, пока напротив него не открылась дверь, из которой на всех парах вылетела хорошо похудевшая, но усталая Клофелина.

– Серьёзно? – только и сказала завхоз-портниха.

– Вы знакомы, – удивился Ибн Заде. – Надо же.

Благородное лицо визиря просияло.

– Пейтеромск – большая деревня, – гнусаво проговорил Серетун.

– Это, чтоб вы знали, мегаполис! – обиделся правитель. – Здесь официально насчитывается миллион особей. Включая жучков-дармоедов.

– Ну здравствуй, жена одного из ведущих авторов современности, голоса поколения, гордости всех крепководцев