без надобности.

Сеня давно не плакал. Может быть, даже слишком давно. С тех самых пор, как оказался в Мире Эскапистов. Его душевное состояние претерпело с тех пор большие изменения, став какой-то паршивой карикатурой. В своём обычном виде воитель был несуразным, глуповатым и потому смешным. А в форме Злободуна он себя всё равно не помнил. Наверное, был таким же, только чуть агрессивнее.

Неважно.

Сейчас слёзы били через край. За все десять лет, которые Сеня провёл в чужом мире, притворяясь, что там и родился. За потерянное детство. За расставание родителей, которое он так и не принял. За Астролябию, с которой он больше никогда не увидится. И даже за Диму, потому что этот горе-писатель тоже не заслужил таких проблем.

– Ну, ну. – Серафимыч положил руку на массивное плечо воителя, а тот взял да обнял старика, окончательно дав волю чувствам. – Я понимаю, маленький. Я всё понимаю.

Так и простоял дедуля в мощном захвате парня, который даже сидя был выше него. А Сеня рыдал как младенец. Даже раскраснелся весь, бедолага. Потому что в реальном мире эмоции гораздо сильнее, чем в посредственной книжке. И весь их груз в одночасье свалился на бойца. На совершенно неподготовленного повстанца, чьи самые сильные переживания были связаны с проигрышем Тизуилу в нарды.

– Ну как, полегчало? – спросил Серафимыч, когда Сеня поутих.

– Немного, – ответил воитель, стирая слёзы со щёк.

– Я, к сожалению, не знаю, куда уехала твоя мама. – Дедуля подвёл бойца к раковине и включил холодную воду. – Но ты ведь её сын. Сам догадаешься.

– Странно, что она оставила вам фотографию, – Сеня всхлипнул, – но не сказала, где мне её искать.

– Наверное, уже потеряла надежду. – Старик начал умывать лицо своего гостя. – Так бывает.

– Но она же мама, – пробормотал боец между порциями воды. – Мамы не теряют надежду.

– Ещё как теряют, – Серафимыч оказался куда крепче, чем можно было предположить.

Со всё более возрастающим остервенением он макал Сеню в воду, не позволяя вырваться из цепких рук. С такой силой хватаются за подоконники самоубийцы, которые в последний момент передумали, но уже летят со всей дури вниз, пока не разобьются.

Но воитель собрал остатки сил, которые достались ему от Мира Эскапистов, и отпрянул в ужасе.

– Вы чего творите, Серафимыч? – спросил он обалдевшим тоном.

– Все меня бросают, – выпалил дедуля и осел на пол. – И ты бросишь, если я скажу, где искать Елену.

Почему-то Сеня не злился. Он испытывал искреннее сочувствие к одинокому старику, которого бросили самые родные люди. Разве он заслужил догорать в этой одинокой квартире, где можно только наблюдать за тем, как жизнь проносится мимо, оставляя за собой только новые морщины на лице?

– Скажите, куда уехала мама, – настойчиво произнёс воитель. – А я пообещаю, что не брошу вас.

– Да бросишь, ещё как бросишь, – Серафимыч перевёл дыхание и посмотрел Сене прямо в глаза. – Она поехала туда, где ей было хорошо.

– Что, прям туда? – боец взглянул на фотографию. Даже выцветшая от времени, она казалась такой живой.

– В Одессу, – кивнул старик и попробовал подняться.

Сеня протянул ему руку.

В конце концов, не убить же Серафимыч его собирался. Так, временное помутнение. С кем не бывает.

– Уверен, что ты завтра сорвёшься туда первым же рейсом, – сказал дедуля, отряхивая вязаную жилетку.

– Не сорвусь, – ответил Сеня. – Вернее, не завтра. Мне нужно хорошенько подготовиться.

– А вот это правильно, – заметил старик. – И какой у тебя план?

– Придумать историю, почему я так долго пропадал. – Боец снова сел на деревянную табуретку.

– Кстати, – Серафимыч нахмурился. – Где ты, в самом деле, так долго пропадал?

– Вот именно этого я рассказывать не стану.

– Тебя что, увезли в рабство, а паспорт отобрали, чтобы не сбежал?

– Если бы, – вздохнул Сеня.

– Ты прости сумасбродного деда, – сказал Серафимыч. – Я не собирался тебе навредить.

– Да я сам кому хотите… – встрепенулся воитель.

– Знаю, знаю, – успокоил его старик. – Не думаю, что заслужил твоё доверие. Но, с другой стороны, вряд ли у тебя есть, кому ещё рассказать о пережитом.

– Вряд ли, – ответил воитель, думая о Диме.

Нет, хватит. За один вечер Сеня сделал больше, чем этот осёл за последние три месяца.

– Тогда валяй, – Серафимыч хихикнул, ведь он употребил молодёжный сленг.

– Десять лет назад я попал в книжку.

– Повтори, я не расслышал…

Глава шестая

Глава шестая

– Ты зачем это сделала? – ошарашенный Серетун схватился за голову.

Надо что-то предпринять, пока не поздно.

– Спаси меня, – жалобно прошептала Клофелина.

– Да мне хотя бы себя спасти! Вокруг столько стражи.

Волшебник, не отнимая рук от черепушки, стал медленно растирать кожу под волосами, чтобы успокоиться. Астролябия недавно подсказала ему этот способ и оказалась права. В конце концов, Серетун уже не молодой мальчик, а вполне себе солидный мужчина с расшатанными нервами. И только что родившейся идеей.

– А что стража? – повысила голос портниха. – Что стража? Они все дебилы поголовно. Постоянно друг у друга имена переспрашивают, никак запомнить не могут!

– Думаю, они заметят, как мы тащим вашего визиря через весь двор.

Чародей сам не поверил, что сказал это.

– Зачем его тащить? – Клофелина посмотрела с непониманием. – Пускай здесь валяется, пока не придёт в себя.

– Ты думаешь, я упущу такой шанс? – Серетун схватил Ибн Заде за ноги. – Какой-то подозрительный тип за пару дней отгрохал огромный замок и прибрал целый город к рукам, а ты предлагаешь остаться в стороне? Бери его и пошли, пока не поздно.

– Нет, – портниха не сдвинулась с места. – Ты совсем обалдел, дружочек. Как всё-таки людей портит затворничество.

И вот тут Серетуну было впору остановиться, но задор лукавого натуралиста взял верх. Долой условности, эге-гей! Вижу цель, не вижу препятствий. Вылет кукушки опережает расписание, так что, граждане, не задерживаемся.

– При мне уже такое проворачивали, – волшебник потёр нос, припоминая. – Два дурацких старичка. Хорошо, что я