– Хорошо, с документами проехали, – автор почувствовал, как сдаёт позиции, но решил не уступать до конца. – Что насчёт самому подумать, как вернуться?

– Ты дурак? – Сеня выразительно посмотрел на своего создателя.

– Предположим, что нет. – Дима пошёл на кухню. – Чаю хочешь?

– Давай, – сказал воин и снова перешёл на обиженный тон, чеканя автору вслед: – Кто из нас писал книжку? А? Может, тебе Туве Янссен на ушко шептала халтуру? А то мне кажется, ты и такое не смог бы создать.

– Сеня, я попытался продолжить. – Писатель сел на стул и закрыл лицо руками. – Но я уже говорил, что не получается. Вообще.

– Так не продолжай. Начни заново.

– До тебя реально не доходит, – Дима сжал кулаки. – Я вообще не могу писать, как только думаю об этой книжке.

– Начни другую.

– Во-первых, нафига? Во-вторых, не могу. – Заметив, что Сеня закатил глаза, писатель добавил: – Как в этой обстановке прикажешь что-то сочинять?

– Тогда вали в рейс, – Натахтал повысил голос, и у Димы завибрировало в груди. – Или у тебя просто появился хороший предлог оставаться в отпуске подольше?

– Ты же знаешь, что нет, – автор посмотрел своему творению в глаза. – С дипломированием сейчас такое творится, что я вообще не знаю, когда…

– Ой, как же ты меня утомил, – Сеня поморщился и начал сгребать коробки из-под пиццы в охапку. – Пойду прогуляюсь.

– Правильно, подыши свежим воздухом. Может, мозги придут в порядок.

– Тьфу, – только и сказал воитель.

Вечера в Питере промозглые. Особенно зимой, когда ничего не видно. На улицы выползает густой туман, обтекая проспекты, словно желе, в котором увязают машины, и город становится на паузу. Сеня сидел на уже знакомой остановке, где нашёл Диму три месяца назад, и ждал. По набережной тянулась пробка невообразимых масштабов, сопоставимая разве что с очередью тварей по паре в Ноев ковчег. Только в тот день было гораздо теплее, кажется.

Воитель укутался ещё сильнее, но принципиально не вставал. Силы нужно беречь. Вдруг завтра война, а он устал?

Сумеречные силуэты людей едва заметно сновали на заднем плане, то выплывая, то снова растворяясь в непроглядной мгле. Уличные фонари текли во все стороны матовыми блинами, едва разгоняющими темноту вокруг. Для полного счастья не хватало только, чтобы начался снегопад.

Как только Сеня об этом подумал, с неба тут же повалило. Густые хлопья оседали на ветвях, бросались под колёса и полировали лысину бывшего повстанца, который так и не нашёл свою шапку, а новую купить забыл.

В этом мире у Натахтала не было друзей. Только Дима. И то – они теперь, похоже, навсегда поссорились.

Обычно, потерпев полное фиаско во взрослой жизни, люди возвращаются туда, где им было хорошо. Вернуться в Мир Эскапистов Сеня не мог, так что оставался всего один вариант.

Неважно, что Дима его уговаривал потерпеть и не лезть, куда не надо. Но сегодняшняя ссора всё перечеркнула. И теперь воитель мог делать, что ему только вздумается. Даже угодить за решётку по-настоящему, чтоб уже точно не вызывать ни у кого сомнений.

Да, зек.

Да, сидел!

Но Сеня задумал кое-что гораздо более простое. И от того ещё более пугающее.

Наконец приехал автобус. Подкрался, словно на охоте, чтобы проглотить очередную жертву и захлопнуть металлические жвала, маскирующиеся под дверь.

Внутри было гораздо уютнее. Люди сидели в основном по одному. Кто читал, кто просто смотрел в окно, размышляя о своём. Вечерняя жизнь всегда размеренна.

Вечер – это маленькая смерть. Подводишь итоги и надеешься, что глаза скоро сами закроются, а ты канешь в небытие. Одно плохо: утром зазвонит будильник. А так не хочется, так не хочется…

Сеня расплатился, занял свободное место у окна и тупо уставился в одну точку. Скорее всего, сейчас он похоронит все надежды вернуться в мир, где ему было действительно хорошо. Пусть он опять станет превращаться в Злободуна (господи, этот лентяй даже умудрился нагреть Чака Паланика на сюжетный твист), зато Астролябия будет рядом. И Серетун. Вредный он, конечно, но уже совсем свой. В доску. В столешницу. В дрова.

А здесь холодный, никому не нужный мир. Все куда-то спешат, не видя смысла. Но притворяются, что он есть. Иначе бы давно сами стали эскапистами. Как, например, девушка, сидящая впереди. Ей, конечно, далеко до настоящих попаданцев, но первый шаг она уже сделала, открыв книжку. Неужели ей настолько противны люди, что она решила подменить их рядами букв в читалке, портя зрение в табачном полумраке автобуса?

Сеня оглянулся по сторонам и попробовал немного почитать через тонкое плечо.

Очередное фэнтези, кто бы мог подумать.

Эльфы, тёмный властелин и прочие осколки мира Толкиена, которые разошлись по сотням тысяч графоманских поделок. Но Джон Рональд Руэл хотя бы придумал им язык!

Девушка листала довольно быстро, так что Сеня едва поспевал за ней. Только он переходил на вторую половины страницы, как тут же появлялась новая, и пропущенные события приходилось додумывать. Хотя ничего сложного в этом не было. Вот какой-то герцог ведёт войско на битву, и уже к следующей главе его кладут на лопатки. Скучные диалоги разбавляет не менее скучный экшн. С другой стороны, здесь он хотя бы имелся, а не как у Димы, который подходит к любым вопросам обтекаемо, желая угодить сразу всем.

Но в итоге не угождает никому.

Размеренный гул движка и трясущиеся буквы в конце концов сделали своё дело, и Сеня задремал. Кажется, когда-то давно он точно так же ездил из школы домой. Забивался куда-то в угол, изнурённый бесконечными уроками, закрывал глаза, давая мозгу передышку.

Родители тогда жили бедно, но денег на образование сына не жалели. Их пугали новости о том, как в обычных школах продавали наркотики и били тех, кто не мог за себя постоять. Поэтому Сеня учился в лицее в самом центре города. Ехать туда было не очень долго, но утренняя давка в метро заранее выкачивала силы, отведённые на учёбу.

Наверное, мама с папой надеялись вырастить достойного сына. А он взял и провалился в Мир Эскапистов. С их точки зрения – пропал. Какая вопиющая неблагодарность.

Но, если задуматься, все вопросы к Диме. Он так придумал. Писатель всё-таки, хоть и скверный.

Через пятнадцать минут